Rara vez un deportista o una mujer han pasado de tan poco renombre a tanto y en tan poco tiempo.
Megan Rapinoe no era desconocida para los seguidores del fútbol femenino -o para los ávidos fanáticos de la selección estadounidense- al tener ya una Copa del Mundo y una medalla de oro olímpica en su palmarés.
Este año, sin embargo, logró algo más que su segundo título del Mundial.
Se convirtió en la primera futbolista en convertirse en un verdadero icono cultural, la primera superestrella crossover del deporte más allá de Estados Unidos, una jugadora en la conciencia de cualquier persona remotamente interesada en el juego y en los labios del hombre en la Casa Blanca.
Rapinoe este año se distinguió no solo en el campo sino también fuera de él.
La Bota de Oro de la Copa del Mundo, el Balón de Oro, el premio The Best de la FIFA y ahora el Goal 50 conmemoran acertadamente los triunfos experimentados por Rapinoe junto a sus compañeras de equipo en Francia durante el verano.
Pero ella también llegó a representar algo que va mucho más allá.
Forzó a la gente a considerar lo que significa ser un buen estadounidense, a examinar su conciencia, al menos a tratar de pensar en hacer lo correcto.
A través de la creciente conciencia de su activismo anterior, Rapinoe hizo que las personas se sentaran y se dieran cuenta de una atleta abiertamente LGBT en el punto máximo de su carrera.
Cuestionar la deferencia a una bandera y un himno, hablar sobre las brechas salariales de género y el lugar del deporte femenino en la jerarquía.
Ella utilizó su posición para difundir un mensaje y adoptar una postura totalmente en desacuerdo con las actitudes mostradas en el juego de los hombres.
Rara vez un jugador de fútbol ha sido tan abierto, pero Rapinoe también lo respaldaba hablando en el campo.
Considerada durante mucho tiempo como una de las jugadoras más creativos y devastadoras de su generación, Rapinoe tardó hasta los 34 años en alcanzar una popularidad masiva y convertirse en la referencia cultural que es hoy en día.
Su influencia ha sido enorme, su legado es masivo y sigue creciendo.
Rapinoe es la superestrella del fútbol que Estados Unidos no sabía que tenía.
Su aparición llegó en un momento en que era requerida; como un antídoto contra Donald Trump, como un grito de guerra para las mujeres y las niñas de todo el mundo, como la voz que 2019 necesitaba escuchar.
Redding es una ciudad ubicada en lo que se conoce como "Calabama".
Mientras que gran parte del resto del estado de California es liberal y vota demócrata, Redding es firmemente republicano.
El padre de Megan, Jim, es un veterano militar, como su padre antes que él. Él opera su propia empresa de construcción y votó por el presidente Trump en 2016.
Cuando Megan apoyó la protesta de rodillas del mariscal de campo de la NFL, Colin Kaepernick, en septiembre de 2016, causó una oleada en Redding.
Los patriotas de su ciudad natal habían alentado durante mucho tiempo sus éxitos con los colores del equipo de Estados Unidos.
Pero la protesta del himno hizo a algunos decididamente incómodos.
En Redding hay una instalación de fútbol que lleva su nombre, ubicada en el número 15 de Rapinoe Way. Pero las percepciones en su ciudad natal en los años posteriores a las protestas se dividieron bruscamente.
Por un lado, el respeto por sus logros en el campo y, por otro, el deseo de que se guardara sus opiniones para sí misma.
Pero esa no es Rapinoe. El campo y el exterior están estrechamente entrelazados, sin uno no se puede tener el otro.
Ella nunca ha sido el tipo de persona que se rinde ante la ortodoxia imperante. Ella dice lo que piensa y piensa en lo que dice.
Y si la aceptación de sus habilidades como futbolista no incluye la aceptación de su estatura como activista e ícono, entonces nunca le ha interesado recibirla.
Aprovechó su oportunidad cuando recibió el Premio The Best de la FIFA para resaltar el racismo dentro del fútbol en lugar de exponer los mismos tópicos sobre la importancia del trabajo duro y sus compañeros de equipo.
Antes de la final de la Copa del Mundo, acusó a la misma organización de un cierto grado de falta de respeto, programando como lo hizo el juego el mismo día en que se disputarían las finales de la Copa América y la Copa Oro en otras partes del mundo.
La conversación que ella y sus compañeras de equipo comenzaron sobre la igualdad salarial aún continúa, con el éxito del equipo femenino exhibiendo los fracasos del equipo masculino con una luz cada vez mayor.
La de Rapinoe es una historia que comienza en el "Big Bang" del fútbol femenino en Estados Unidos y perdura hasta nuestros días.
Desde el momento en que su padre la llevó junto a su hermana gemela Rachael a la semifinal de la Copa del Mundo Femenina de 1999 entre Estados Unidos y Brasil en el Estadio Stanford en California, su destino quedó decidido.
Ella pasaría a compartir vestidor con algunas de las 99ers, como se les llegó a conocer, incluida su primera heroína, Kristen Lilly.
Y ahora ella se ha convertido en esa figura superior.
La mujer que lo ha visto y lo ha hecho todo, desde luchar contra múltiples lesiones importantes en la rodilla, soportar la angustia de los Juegos Olímpicos y las Copas del Mundo perdidas, hasta superar esos obstáculos y tomar su lugar en el cenit del juego más popular del mundo.
Su éxito debería garantizar su lugar en la conciencia deportiva estadounidense como una chica dorada, pero no ha sido así.
Estos son días extraños en los que se espera que los atletas se callen y cumplan, pero Rapinoe es uno de los pocos que se niega firmemente a limitarse a practicar un deporte.
Su oposición a la elección de Trump culminó en el infame video en el que declara: "No iremos a la maldita Casa Blanca" si Estados Unidos gana la Copa del Mundo.
Esta era la futbolista más popular de Estados Unidos en conflicto directo con el Comandante en Jefe.
La elección de Trump en 2016 sentó las bases para las expresiones de hostilidad e intolerancia en todo Estados Unidos, comportamientos objetables que Rapinoe no podía tolerar ni guardar silencio.
Ella habló por los pisoteados y por los marginados.
Ella y su compañera Sue Bird, la superestrella de la WNBA, fueron la primera pareja del mismo sexo en aparecer en la portada de Body Issue de ESPN.
Desde que hizo pública su preferencia sexual en 2012, Rapinoe ha sido vocal sobre el tema de los derechos LGBT. El silencio sería cómplice. Y por eso ella decidió hablar.
Trump respondió que debería ganar la Copa del Mundo antes de pensar en un viaje conmemorativo a la Casa Blanca.
La siguiente vez que Rapinoe pisó un campo de fútbol, en los cuartos de final contra Francia, marcó dos goles.
Su celebración, una especie de triunfalismo confiado, con los brazos extendidos en una postura de "¿qué opinas de mí ahora?", se convirtió en la imagen icónica del verano deportivo. Y en la final volvió a poner todo en juego.
Su gol de penalti, que ayudó a derrotar a Holanda, le dio a Estados Unidos su cuarta medalla de oro y la colocó en los libros de registro como la goleadora más veterana en una final de la Copa del Mundo.
Esa fue la culminación de un viaje que comenzó en Redding y terminó con Rapinoe, nuevamente, en la cima del mundo.
Durante la Copa del Mundo de 2011, después de anotar contra Colombia, Rapinoe tomó un micrófono al lado de la cancha y gritó la letra de "Born in the USA", de Bruce Springsteen.
En muchos sentidos, es la canción perfecta de Rapinoe. Al escucharla por primera vez, puede confundirse con algún tipo de canción que se presta al patriotismo que agita banderas.
Pero un examen más profundo revela que es una canción sobre cómo la sociedad estadounidense perdió el rumbo, alienó a sus hijos e hijas y forzó un examen riguroso de lo que llegó a representar.
Y cuando Rapinoe se mantiene de pie durante el himno -ponerse de rodillas ahora está prohibido- mantiene también un silencio digno y hace que los estadounidenses vuelvan a hacer lo mismo.
Ella le muestra al mundo que no hay un estadounidense típico, tiene tanta participación en el país como cualquier defensor de Trump. Ella nació en Estados Unidos y lo representa con distinción.
No se deje engañar pensando que Rapinoe odia a su país.
A ella le encanta, quiere cambiarlo y quiere mejorarlo. Si eso no es amor, no sé qué es.
