"Les enfants suivaient Jadon partout; il était vraiment le chef de file, se souvient Norman Dawkins, l'homme qui a vu pour la première fois cet effronté de six ans sur les terrains en béton du sud de Londres. "Il y avait toujours un groupe d’enfants qui le suivaient partout. Il sortait faire un jogging, eux couraient après lui! "
Jadon Sancho, voyez-vous, s'est toujours distingué. À l’âge de 18 ans, il est l’un des footballeurs mondiaux les plus en vues, en plein essor dans un grand club européen comme le Borussia Dortmund, le premier joueur né ce millénaire à jouer pour l'Angleterre, potentiellement le premier joueur anglais à 100 millions d'euros.
“J’ai toujours voulu être un footballeur professionnel, que les gens me regardent et disent "Whoa!", comme je regardais Ronaldinho et je disais "Wow! je veux être comme lui un jour “, raconte Sancho lui-même.
“Je ne peux pas vraiment parler pour tout le monde, je ne peux parler que de ma situation, vraiment. Ma situation était que je voulais juste jouer au football. "
Le vainqueur du Goal 2019 NxGn - qui classe les 50 meilleurs footballeurs adolescents du monde nés durant ce millénaire - reconnaît qu’il a encore un long chemin à parcourir dans sa
carrière, mais faire dire aux gens « Woah! », ça, ll le fait déjà et depuis des années maintenant.
"Il avait l'habitude de rendre les gens fous, vous entendiez les enfants dire “ Wooaahhh, comment t’as fait cela?” raconte Norman, qui a travaillé au Frederick’s Adventure Playground dans le sud de Londres - juste au coin de rue de la maison ou à grandi Sancho.
“Il le faisait tout le temps , depuis qu'il était jeune. Il le faisait aussi contre des garçons plus âgés. Je pense que c’est ce qu’il l’a rendu plus fort. S'il se faisait tacler, il se relevait et continuait à jouer. Il a joué contre des adultes; il était si bon. Tout le monde voulait être à ses côtés.”
Sancho n'a jamais vu l'âge comme une barrière; il est arrivé pour la première fois chez Frederick à l'âge de six ans et s’est rapidement révélé comme quelqu'un de spécial. Peter LeAndre, qui a travaillé avec Norman, et lui aussi tombé sous le charme du jeune talent: “Il avait ce talent, vous pouviez voir qu'il faisait des petits trucs à ce moment-là, il essayait de me mettre des petits ponts à moi et aux autres joueurs.
Il y avait des moments où nous jouions au football contre lui et il faisait des choses qui me faisait dire: ‘C’est un peu fou ce que tu viens de faire là , pourquoi me fais-tu cela?!’ Je jouais au football, j’avais l'habitude de jouer à Luton, donc je savais jouer mais il me faisait des choses que je n'avais jamais vues. C'était comme s'il avait des élastiques aux pieds. C'était assez ridicule. Le gamin était unique. "
En dehors de son travail auprès des services à l'enfance, Norman était entraîneur de football. Des tournois ont eu lieu, bien sûr il a impliqué Sancho. Mais il y avait une autre arme secrète.
“Son ami Reiss Nelson, qui est à Hoffenheim", dit-il. “On m'a dit de les réunir quand ils atteindront le bon âge, vers huit ans. C'était la meilleure chose qui soit arrivée. À l’âge de 10 et 11 ans, ils ont participé aux Jeux de la jeunesse du Suffolk. Il y avait 32 arrondissements et ils ont gagné. Ils ont marqué 24 buts à eux deux en environ 10 matchs.
Et surtout en ce qui concerne les Jeux de la jeunesse à Londres à Crystal Palace vers 2011, tout le monde savait qui étaient Jadon et Reiss. (C’était trois filles et trois garçons), nous n’avons pas perdu un match, et nous avons gagné 2-0 en finale. ”
À ce stade, Sancho était déjà dans les petits papiers de Watford, où il a bénéficié d’un coaching professionnel avec la chance, peut-être, de vivre loin de sa famille à Harefield Académie, une école à 30 kilomètres de l'endroit d’où il a grandi.
"Il avait un peu plus de vice pour son âge", ajoute Peter, “Alors, quand il est arrivé à sept ou huit ans et est allé à Watford, il est devenu un meilleur joueur. "
Il s’était entraîné avec les Hornets pendant quelques années avant de pouvoir signer son premier contrat de stagiaire à l'âge de huit ans. Dave Godley, entraîneur des jeunes du club, était tellement inquiet que le jeune talent soit attrapé par les gros calibres comme Arsenal ou Chelsea qu’il a récupéré Jadon et sa famille de la gare et les a conduit au terrain d’entraînement lui-même.
“Ma première impression a été qu’il était techniquement au-dessus des autres, mais il n’a pas eu d’expérience dans le football local, il ne jouait pas pour une équipe, il jouait simplement au football de rue, le football non organisé”, déclare Godley à Goal.
"Il a évidemment des capacités naturelles et de la confiance, mais il a beaucoup joué, il a toujours été avec le ballon. Il me semblait qu’il jouait tout le temps au football, c’est pourquoi il est tellement bon techniquement. "
Dave et ses collègues ont rapidement été réceptifs aux dribbles de Sancho. "Dans le jeu il faisait des choses que d’autres enfants ne pouvaient pas faire. Mon collègue est allé au but dans un jeu d'entraînement une fois, il se tenait dans le but juste pour faire le nombre, et nous jouions dans les buts à cinq qui sont en dessous de l'épaule pour un adulte, et il a passé le ballon au dessus de Dennis dans le coin le plus éloigné de la lucarne. "
Sancho aurait voulu ressembler à Ronaldinho, la superstar brésilienne qui a tant séduit pendant son brillant passage à Barcelone, mais Godley a une autre légende en tête.
"Je ne pense pas que ce soit un talent naturel", ajoute-t-il. "Si vous regardez quelqu'un comme Diego Maradona, les gens diront ‘Oh, il est né pour être footballeur’, mais il y a des documentaires sur lui et il est juste en train de jouer au football constamment. Il joue constamment au football, il est constamment avec le ballon et c’est comme Jadon.
“Alors, athlétiquement, physiquement, mentalement, il est probablement né avec des attributs qui l’ont aidé, mais finalement, il a joué plusieurs fois avec des joueurs en formation, dans la rue, il a essayé à plusieurs reprises de mettre des petits ponts, il a essayé des feintes de corps à plusieurs fois, alors il a finalement trouvé un moyen qui fonctionne et il l’a incorporé dans son enseignement tactique. Il les a gardé dans un coin et a continué à travailler dessus.”
L’éducation footballistique de Sancho ne se limitait pas aux équipes de jeunes de Watford. Il a joué dans ces tournois de jeunes avec Norman le week-end et quand il n'y avait rien de formel à faire, il était de retour sur le terrain de jeu, ou dans les rues.
"Je me qualifierais de footballeur de rue, évidemment, c'est là que tout a commencé, dans la rue", estime Sancho .
“J’avais l'habitude de faire beaucoup de séances d’entraînement avec mes amis quand je revenais à Londres, évidemment c'est là où nous nous entraînions , nous jouions à 5 contre 5 dans la rue et c’est là que nous avions l'habitude de jouer.”
Rhian Brewster sait tout à ce sujet. L'attaquant de Liverpool, né à Londres, est devenu bon ami avec Sancho ces dernières années et pouvait repérer l’influence de la rue à un kilomètre et demi.
"Quand on vient de ce genre d’endroits, on fait beaucoup de football de rue”, explique-t-il à Goal. “C’est comme jouer avec tes amis. Cela me rappelle le jeu FIFA Street, où vous faites rebondir le ballon sur des murs et travaillez vos compétences et des trucs comme ça.
“Pour moi, cela aide quand il s'agit de jouer des matchs comme ça. Vous avez ce flair et imagination, et vous ne vous en faites pas, vous allez essayer des astuces. Et tout cela fait grandir, de jouer dans ces environnements et encourage à travailler sur vos compétences et votre technique."
Ce n’est pas que Sancho ait besoin de beaucoup d’encouragements d'après ces premiers récits de petits ponts et de lobs réussis. Et bien que ses capacités n’aient jamais été remises en question, ses compétences mentales ont également été observées par quiconque ayant travaillé avec lui.
"J’ai joué avec lui et je sais de quoi il est capable, alors quand je le vois marquer des buts et bien jouer, ça ne me surprend pas “, ajoute Brewster. "Pour être honnête, il devrait faire beaucoup pour me choquer!"
Deux attributs principaux se sont presque mélangés pour le distinguer: une incroyable confiance en ses propres capacités; et une absence complète de peur.
"Sa mentalité était qu'il voulait juste être le meilleur", ajoute Godley. "Alors, comme il le veut, il veut être le plus technique, il veut marquer le plus de buts, il veut être le meilleur joueur.
"Mais les gens parlent de force mentale comme s’il s’agissait simplement de bravoure, de force et de ce genre de choses, mais ce que Jadon avait, c’est qu’il ne craignait pas de se tromper. il n'avait absolument aucune peur.
“D'après mon expérience des affrontements contre Chelsea et Arsenal, beaucoup d'enfants regardaient par la fenêtre et disaient: ‘Oh, les joueurs de Chelsea sont là, oh mon dieu’, et nous disions: "Les gars, c’est juste cinq enfants contre cinq enfants, ils portent juste un maillot bleu et vous un maillot jaune.
Jadon lui, regardait par la fenêtre et disait: ’Tu as des problèmes, tu joues contre moi aujourd’hui.’ Il était si confiant et c’est ce qui faisait la différence. C'est sa mentalité. "
Sancho évoque ses jours sur le terrain de jeu. "Je pense que ça vient de l'intérieur. Je pense que c’est probablement parce que, quand j’étais plus jeune, j’avais toujours joué avec des garçons plus âgés et c’est comme si à chaque fois que je continuais à jouer avec eux, je me sentais de plus en plus confiant. ”
"Je sentais toujours que si je travaillais plus fort que tout le monde, alors je me démarquerai davantage."
Inévitablement, il y avait une série d'obstacles qui renforçaient la confiance. "S'il a quelque chose à dire il le dira, dit Norman. "Il m'écouterait, mais si quelqu'un d'autre allait vers lui, il ne serait pas écouté. S'il n'aime pas quelque chose, il vous le fera savoir.”
Mais cette attitude ne fit qu’augmenter ses efforts à être le meilleur possible. Godley dit qu'il y avait des côtés rugueux qui devaient être adoucis, mais cela n'a jamais été un problème: “Je dirais que chez les U9 il avait beaucoup le ballon et essayait de compliquer les choses, mais en U10 et U11, il prenait plus de bonnes décisions. "
Il a vite été remarqué, à tel point que Godley et ses collègues le cachaient parfois dans les groupes plus âgés, ou le faisait jouer dans une autre position, de sorte qu'il ne se démarque pas trop quand il jouait contre les plus grands clubs d’Angleterre.
“Les agents commençaient à lui parler. Il a commencé à bien jouer et les clubs le regardaient pensant, ‘Mon dieu, ce gamin est indécent!’ Je me souviens qu'il a commencé à obtenir des chaussures de football envoyées par le club de football, les gens lui envoyaient des trucs pour essayer d'entrer en contact avec lui. "
Mais il y avait peu de choses à faire pour l'empêcher de se démarquer.
"Dans un match, il faisait tout ”, ajoute Godley. "Il faisait quelques passes de classe mondiale, il essayait de dribbler le gardien. Donc, c’était comme si chaque match avait une histoire; il y avait tous les chapitres imaginables. Il y avait un bon match, il y avait un match où il était en train de dribbler tout le monde, il y avait un match ou il tirait beaucoup.
“Au moment où il est allé à Man City, il était en feu chaque semaine. Je me souviens avoir vu quelques images de lui contre Arsenal et c'était une blague. Il fendait la défense à chaque fois qu'il recevait le ballon, il feintait les adversaires ou faisait semblant de tirer et tout le monde était en train de tomber sur le sol."
Sancho avait à peine 14 ans quand il a été emmené au nord de Manchester pour une misère, 66 000 £, une véritable aubaine pour City.
Le temps passé au club par Sancho est relaté à voix basse par tous les intéressés, mais c’était un moment crucial dans la période de son développement. Une fois de plus, ses compétences et son attitude brillèrent et atteignait tous les entraîneurs avec lesquels il est entré en contact, et les entraîneurs insistaient inévitablement sur le fait qu’il a toujours travaillé incroyablement fort à l'entraînement, comme à Watford.
Il se peut qu’il y ait eu quelques heurts à l’école ou sur les terrains des centres de formation alors qu’il atteignait l'adolescence, mais il était toujours considéré comme plus concentré que ses coéquipiers. Pendant qu'il louait un appartement du centre-ville, le week-end, il rentrait à Londres et passait généralement du temps avec Reiss Nelson, évitant de s'adonner à la vie nocturne et aux fêtes.
Phil Foden, qui est également toujours un ami proche, n’assistait pas à ces fêtes non plus, et cela fait partie de la raison pour laquelle les deux d'entre eux étaient considérés comme capables de réussir à l'Etihad.
L'autre raison est leur qualité. Même City a été surpris par le talent de Sancho. Pep Guardiola est arrivé après quelques mois, puis plus d'un an après la signature de Sancho, qui a ensuite été convoqué à des sessions de formation de haut niveau. De nombreux talents ont reçu cet appel, peu d’entre eux ont impressionné Guardiola par leur attitude autant que
Sancho.
Et c'était lors de ces sessions qu'il est devenu proche de Raheem Sterling.
Godley raconte son jeu si particulier : “Il semble avoir développé un blindage naturel, qui est une compétence difficile à apprendre. Il prenait la balle et son corps était partout et vous pensiez que vous aviez une chance et puis il vous faisait tourner en ridicule.”
“Il sait comment jouer avec son corps maintenant et il ne fait pas vraiment de gestes compliqués, il fait vraiment des feintes de corps peu orthodoxes, et avec cela vous pensez savoir où il va et ensuite il va faire juste un petit double contact et vous tuer. "
C’est ce qui est arrivé à Sterling lors d’une séance d’entraînement particulière. “Je ne pense pas qu’il l’ai fait exprès mais c’est juste un gars qui veut s’exprimer”, a déclaré Sterling à Goal.
“Cela peut sembler embarrassant, mais il ne le fait pas pour essayer de se montrer ou quoi que ce soit, cela fait partie de son jeu. C’est une joie de voir ça. Il était très confiant avec le ballon. Il voulait montrer ses capacités avec le ballon. Il est un grand talent et il travaille vraiment dur.”
Les deux hommes sont devenus si proches ces dernières années que Sancho considère son ancien coéquipier comme un élément clé dans son évolution. “Marco Reus et Raheem Sterling ont eu le plus gros impact sur ma vie”, explique Sancho.
"Reus, son cas est qu'il m'a aidé à mûrir en tant que joueur, il peut dire quand je joue mon jeu et quand je ne le fais pas. En dehors du terrain aussi, nous nous amusons beaucoup ensemble, nous parlons beaucoup et nous nous détendons. C’est ce qui fait la force de notre relation, sur le terrain et hors du terrain. Sterling, il est évident qu'il vient aussi de Londres et le fait qu’il soit si loin à un si jeune âge, je sentais que je pouvais le comprendre, car il venait de Londres et venait de la rue. Plus le football. Lui et moi avons beaucoup de similitudes. "
Et tandis que Sterling insiste sur le fait que son jeune coéquipier n'a pas besoin de trop de conseils, il lui en a tout de même glissé quelques uns. "Je lui ai expliqué qu'il ne fallait pas faire certaines choses que je faisais", a révélé Sterling . “Je lui ai dit de se réveiller un peu plus tôt, moi je me suis réveillé un peu trop tard, je me suis réveillé à 20 ou 21 ans et compris certaines choses que je devais faire en dehors du terrain et j’essaie de lui donner cet avantage le plus tôt possible."
Les deux auraient pu être coéquipiers à City actuellement sans une longue saga compliquée qui a conduit Sancho à partir. On a offert à Sancho un contrat de 35 000 £ par semaine et le jeune joueur ne voulait pas le signer, et Guardiola, pourtant grand admirateur du joueur, avait refusé de l’emmener faire une tournée de pré-saison aux États-Unis en conséquence.
La situation ne fit que s'aggraver et, alors que City avait prévu de le faire entrer dans leur équipe première, comme Foden, Sancho n'était pas convaincu. Il a cessé d'aller aux séances d'entraînement et City a décidé qu'il n'avait d'autre choix que de vendre.
Aucun club de Premier League n'était sur le coup, mais Dortmund l'était - le club de Bundesliga voulait explorer le marché pour ce qu’ils considéraient être des talents anglais sous-utilisés, et ils ont sauté sur la chance de signer Sancho. Et il a sauté sur l'occasion, non seulement pour aller dans un autre pays, mais pour prendre le maillot floqué du 7.
“Il est très lucide et c’est aussi un leader, je dirais”, déclare Brewster. "Pour qu'il obtienne tout ce qu'il a, et pour l'obtenir si vite,. il n’est pas énervé, croyez-moi!”
Ce qui a suivi a été un tourbillon d'histoires de succès apparemment sans fin. Il faisait partie de l'équipe d'Angleterre des moins de 17 ans qui a remporté la Coupe du monde en 2017 (bien qu'il ait été rappelé par Dortmund après la phase de groupes), il a fait ses débuts en Bundesliga à l’âge de 17 ans et cette saison. A 18 ans, il est devenu un habitué de l'équipe première.
En l'état actuel des choses, il est le plus jeune joueur de l'histoire de la Bundesliga à avoir marqué neuf buts et pas une semaine ne passe sans que les faits saillants ne soient publiés sur Twitter, invariablement pour voir des “Wow!", comme il l'a toujours voulu.
En plus de cela, il a connu une sélection avec l'Angleterre, et quand il a remplacé Sterling contre la Croatie en octobre dernier, il est devenu le premier joueur de ce millénaire à jouer pour les Trois Lions.
Comme le dit Brewster, Sancho n’a pas été dérangé par la situation et reste un homme aimant s'amuser mais calme dans le vestiaire - "Je me sens refroidi, je suis vif", dit Sancho.
“C'est un gars marrant, mais il est également silencieux de temps en temps”, raconte Reus à Goal. "Ce n'est pas quelqu'un qui est bruyant dans le vestiaire. Tout le monde s'entend bien avec lui. Il est très bien intégré et est un membre à part entière de notre équipe."
Et Sterling savoure toute occasion de le revoir. “Quand on est en Angleterre, je suis toujours avec lui, je plaisante et je rigole toujours avec lui ", dit-il.
Bien entendu, il y avait des discussions sérieuses et il semble que dans les années à venir Sancho profitera de la maturité de Sterling et de son statut en plein essor en tant que modèle.
“Quand j'étais en Angleterre, il m'a beaucoup parlé et m'a dit quoi faire”, ajoute Sancho. "À faire face aux choses si le chemin est bloqué, alors il m'a beaucoup aidé.
Et pourtant, Sancho lui-même est déjà un modèle pour certains.
“Jadon est maintenant une référence pour les jeunes”, ajoute Peter LeAndre. “Je sais qu’il n’a que 18 ans mais il devient un modèle, car si vous vous promenez dans le sud de Londres, les gens parlent de Jadon.
"Ils disent: ‘Oui, oui, Jadon a vécu ici’, et s’il revient dans la région, il sera toujours humble, il n'y aura pas d'attroupements autour de lui, il ira parler à des gens dont il sait qu’ils sont toujours là-bas, car c’est là où il a grandi, c’est sa maison. Peu importe où il se trouve dans le monde, sa maison est toujours au sud de Londres."
Malgré tout, Sancho ne se fait aucune illusion quant à son avenir. "Je le regarde avec le fait que je dois juste continuer à travailler dur et aider mon équipe à chaque match que nous jouons," dit-il.
"Je pense que si je reste comme ça, je peux faire beaucoup de choses. Je sens que le travail acharné est la clé et la voie à suivre. Je fixe des objectifs personnels. Juste des petites choses, des petits détails comme travailler sur mon pied gauche, tirer rapidement, se mettre derrière le défenseur plus tôt, plus vite et savoir quand tirer et quand passer. Je dois juste continuer à travailler dessus et j'espère que ça va m'améliorer en tant que joueur."
Sancho admet qu’il rêve de remporter le Ballon d’Or - “J’ai le sentiment que cela devrait être l’objectif de n’importe quel joueur ”. Et s’il continue à s’améliorer au rythme qu’il a déjà, il pourrait bien être dans la conversation tôt ou tard. Ensuite, nous allons vraiment dire «Wow»!
