ペドリは、ペップ・グアルディオラが見た悪夢から出てきたわけではない。だが、そう思われても仕方ないだろう。

3月に発表された『Goal』による期待の若手リスト『NxGn』で4位にランクインした18歳のペドリ。2020-21シーズンにラ・リーガでブレークした新たなスターだ。スペイン代表のルイス・エンリケ監督にとって、もはや彼をEURO 2020の代表に招集しない手はなかった。

世間の関心は、単にペドリがスペイン代表に選ばれるかどうかではなく、スタメンの一角に入れるかどうかに徐々に変化していった。

こんなシナリオをシーズン開始当初に描けた人は、ほとんどいなかったはずだ。昨年から想像できた人はもっと少ないだろう。その頃ペドリはまだ16歳で、2部リーグのラス・パルマスでデビューしたばかりだったのだから。当時はまだ子供だった。いや、今でもまだ子供なのだが、驚くほどの成長を見せている。

ペドリはバルセロナのデビューシーズンで52試合に出場。さらに代表でも3キャップを記録した。エリート集団に所属し、リオネル・メッシと刺激的なパートナーシップを築いている証拠を見せつけた。この二人はほとんどテレパシーのように呼応する関係だ。ペドリの潜在能力こそがこのアルゼンチン人をカンプ・ノウに引き留める重要な要素になるかもしれない。

プレースタイルこそラ・マシアのそれであるが、ペドリの物語はカンプ・ノウから遠く離れた場所から始まった。彼が頭角を現したのはアフリカ西海岸付近のカナリア諸島、バルセロナから2500kmも離れたスペインの群島だ。

“ペドリ”ことペドロ・ゴンサレス・ロペスは、テネリフェ島にある人口約11000人の街、テゲステに生まれた。通っていた学校、カルメン・フェルナンデス・メリアンの教師によれば普通の生徒だった。だが、終業のチャイムが鳴った瞬間、彼は輝く。サッカーボールを持って真面目な顔をし、校庭へ。小さい頃からトップを見据えていた。

2002年のワールドカップ後に生まれたMFは、熱狂的なバルセロナファンの家庭に生まれた。テゲステで経営する「タスカ・フェルナンド」というバーで「ペーニャ」、つまりファンクラブを運営していた。かつては施設で兄弟とボールを蹴っていればきついお小言を言われそうな痩せっぽちの少年だったが、今ではテレビに映るようになり、ファンの期待を、そして今年の夏には国中の期待を背負うのだ。

ペドリ少年はかつて、もう一人のペドロがバルセロナでプレーするのを見ていた。もっとも、アンドレス・イニエスタの方がペドリに近いプレースタイルではあるのだが、そのペドロ・ロドリゲスもカナリア諸島出身。ウイングとして才能を発揮し、グアルディオラ監督の下で2009年には6冠を達成した。父フェルナンド・ゴンサレスはミカエル・ラウドルップのビデオをペドリに見せたり、バルサのロゴがついたディナープレートで食事させたりしていた。

フェルナンド自身はかつてゴールキーパーをしていた。「ペドリほどうまくはなかったし、彼の影よりも下手だったかもしれない」と『El Periodico』誌に語っている。今ではペドリの祖父が始めたカフェを経営するフェルナンド。母マリア・ロサリオと祖母カンデラリアは調理場の担当だ。

ペドリは2015年に地元のチーム、フべントゥド・ラグーナのアカデミーに加入した。他の子供と比べたら頭一つ分小さく、8番をつけていた。身長だけでなくプレーの質でも、当時からイニエスタにそっくりだった。

フベントゥドの監督アジョセ・エルナンデスは、ペドリがラス・パルマスに2018年に移籍する前に、一年だけ彼を指導した。当時14歳にして、すでにスタイルが固まっていたという。

「ペドリはボールを愛していたんだ」とアジョセは『Goal』に語る。

「ずっとボールを持っていたかったんだ。練習前も、練習後も、練習中もね。いつも中盤でプレーしていた」

「うまくいけばこの子はプロになれるだろうと、いつも思っていたよ。18歳にしてバルサにいるとは思わなかったけどね。私達から離れたときから、バルサは彼と契約していたね。あんな小さい頃から彗星のような速度で成長するなんて、と驚いたよ」

「当時のチームメイトはまだフベニール（U-18）のレベルなのに、彼はバルサにいるんだよ。ラス・パルマス在籍時に余暇を使って会いに来てくれたとき、彼は地元の友人と過ごしたんだ。その友人は今フベニールにいて、彼はバルサだ。想像してごらんよ」

ほとんどの人がペドリはレンタルに出されると思っていただろう。だが、バルセロナのクーマン監督はそうはしなかった。メルやアジョセがそうだったように、ひと目見たときから彼に惹かれたのだ。メルはバルセロナの知り合いに対し、ペドリをチームの側に置くように言っていた。その助言が正しいことはすぐ明らかになった。メルは説明する。 

「ペドリにはフットボールで重要な長所がある。イニエスタもそうだった。彼の周りにいる選手全員をいい気分にさせ、素晴らしいプレーを引き出す力がある。ラス・パルマスでそうしていた時から、同じことが（アントワーヌ・）グリーズマンや、レオ（・メッシ）、（セルヒオ・）ブスケツ、そういう一流選手相手でも間違いなくできると思っていた。彼らもペドリをチームに置いておきたくなる。バルサBに降格させようとはしないはずだ」

バイエルン・ミュンヘンもペドリを調査していた。だがクーマンはプレシーズンの様子からペドリを気に入った。そして17歳にしてペドリはビジャレアル戦で初出場。4-0で勝利した。9月27日、バルセロナのシーズン初戦のことだ。

ペドリがすぐにトップチームに昇格したことは、クラブにとっても驚きだった。クラブはペドリをスタジアムに連れて行く車を手配しておらず、最初の数試合は家族の友人のタクシーでカンプ・ノウ入りしていた。

クーマンのペドリに対する信頼は非常に厚く、10月24日のエル・クラシコでもスタメンに加えたが、バルセロナは3-1でマドリーに敗れてしまった。クーマンのチームは揺れていたが、ペドリの出来は抜きん出ており、ユヴェントス戦では2-0で勝利。チームはゆっくり進み始めた。初ゴールはそのすぐ後に実現した。レアル・ベティス戦、ファーサイド近くでのスライディングシュートを決め、5-2の大勝を挙げたのだ。

「彼の試合は全部見ているよ。スタメンじゃなければ、ペドリが出てくるまで試合は見ない。彼を下げれば見るのをやめるんだ」と、アイタミは顔に皺を作って笑った。

「まるで自分がプレーしているみたいに僕も苦しんでいるんだ。パスが変なところにいったら、それを自分のミスみたいに感じるよ。そして彼がゴールを決めたら…」

彼が進歩しなければならないのは、まさにその部分だ。ペドリは今シーズンいくつかチャンスをフイにしている。もう少し抜け目なさがあれば、昨シーズン記録した4得点にとどまらず、2桁得点に乗せることも可能だ。

「そういう意味でもイニエスタに似ているよね」と指摘したのはメル。自身も元々はストライカーだ。

「重要なゴールを決めるが、そこまで数は多くない。ペドリはゴールゲッターじゃない。アシストがうまく、ラストパスを出せる。チームのビルドアップに不可欠な存在だ。だが得点の面は改善していかなければいけないね」 

「トップを目指し、世界一流を凌ぐトッププレーヤーになりたいのであれば、もっと得点を決めないといけない。バルサはボールを支配し、チャンスをたくさん作る。だがペドリはまだ2得点しか決めていない。だから、そこは彼がもっと鍛えないといけない部分だね」

「彼は非常に素晴らしく、完璧なパスを出すことができ、ミリメートル単位で正確にボールを配給できる選手だと言った。技術はないわけではないが、彼がやらなければいけないことはパスをネットに収めることだ。強くシュートしすぎるのではなく、インサイドを使ってゴールに流し込むんだ。点を取りたいという気持ちからボールを強く打ちすぎることがあるように思う。少しずつできるようになっていくと思うよ」

フィニッシュについてよく知っている選手といえば、キリアン・ムバッペだ。3月にパリ・サンジェルマンがバルサに勝ち、チャンピオンズリーグ（CL）から脱落させた後で、ムバッペはペドリとのユニフォーム交換を約束した。最高の選手が最高の選手を認識した瞬間だ。

CLでは絶望したが、代わりにペドリはシーズン終了前にトロフィーを掲げることができた。4月、バルセロナはアスレティック・ビルバオを叩きのめし、コパ・デル・レイ優勝を果たしたのだ。 

バルセロナで弟のフェルと一緒に暮らしているペドリだが、家族が近くにいることの大切さを実感することができた。ペドリはシーズンが終わると実家に帰り、EUROの前に落ち着いて家族との時間を過ごした。

「島のとてつもない誇り、それがペドリなんだ」とアジョセは微笑む。

「テゲステの街とテネリフェ島はとてもハッピーだよ。みんな彼についていく。ペドロの次にバルサにたどりついた、二人目の選手だからね」

ペドロのように、そして2010年W杯で初優勝を決定づけるゴールを決めた彼のアイドル、イニエスタのように、ラ・ロハ（スペイン代表の愛称）で主要国際大会に参加することになった。

ペドリはまさに「quemando etapas」（ケマンド・エタパス）。これは「猛進しつづける」という意味のスペイン語だ。彼の次のステージが今まさに、始まろうとしている。