Genio, loco ... ¿leyenda? La intrahistoria de Luis Suárez en el Liverpool

Por Neil Jones, corresponsal del Liverpool

Steven Gerrard fue breve y directo: "Suárez es el mejor futbolista con el que he jugado".

Kenny Dalglish fue igualmente explícito: "No cambies nunca", escribió. Un buen consejo, de otro grande de Anfield, el hombre al que los fanáticos siempre se referirán como 'El Rey'.

Luis Suárez, causó una gran impresión durante sus tres años y medio en Merseyside. Un loco además de un genio, seguro, pero cuando Gerrard y Dalglish lideran su club de fans, el uruguayo debe saber que hizo muchas cosas bien.

Suárez regresa a Anfield. Puede esperar una recepción hostil en el choque de la Liga de Campeones del miércoles con el Atlético de Madrid, tal como la recibió cuando visitó al Barcelona en 2019, pero no debería tomárselo en serio.

Los aficionados del Liverpool no se olvidan de los que les emocionaron. Y pocos jugadores los han emocionado como lo hizo Suárez.

Por supuesto, ha habido jugadores que han jugado más partidos, han marcado más goles y han ganado más trofeos. Suárez se fue al Barça en 2014 con solo una medalla, la Copa de la Liga de 2012, para demostrar su esfuerzo con los Reds.

Marcó 82 goles en todas las competiciones, ubicándolo en el puesto 22 en la lista de todos los tiempos del club, y 69 en la Premier League, tantos como Kevin Nolan y menos que Brian Deane, Gabby Agbonlahor o Chris Armstrong, por nombrar solo algunos. Y, sin embargo, es venerado, se habla de él junto con las muchas leyendas del pasado del Liverpool.

Esta, entonces, es la historia de Suárez en Anfield. Lo bueno, lo malo y lo feo…

"Es simplemente uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado para el club", dice Jamie Carragher. “Cuando se habla de los grandes de todos los tiempos, él está entre los cinco primeros. Los goles que marcó y la forma en que jugó fue alucinante”.

Joe Cole no quiere nombrar nombres.

Les ahorraré la vergüenza”, se ríe, mientras revela que “uno o dos” jugadores del Liverpool estaban menos que impresionados cuando se anunció que Suárez se dirigía a Anfield en enero de 2011.

Los Reds se habían movido rápidamente para contratarlo, pagando poco menos de 30 millones de euros para sacarlo del Ajax, donde había anotado 111 goles en cuatro temporadas.

Damien Comolli, entonces director de fútbol del Liverpool, había recibido noticias de Steve Hitchen, el jefe de cazatalentos del club, de que el Ajax estaba dispuesto a vender y de que Suárez, que cumplía una sanción por morder a Otman Bakkal del PSV durante un partido, estaba ansioso por marcharse. .

"Nos dio una ventaja", dijo Comolli, quien también negociaría el fichaje de Andy Carroll de Newcastle por 35 millones de libras esterlinas (48 millones de dólares), así como la venta de Fernando Torres a Chelsea por 50 millones de libras esterlinas (69 millones de dólares) en enero. ..

Suena extraño decirlo, dado lo que sabemos ahora, pero fue Carroll quien fue visto como el fichaje más emocionante en ese momento. Era un traspaso récord británico y había conquistado la Premier League con el Newcastle. Era crudo, poderoso y se haría cargo de la camiseta número 9 dejada vacante por Torres.

En Melwood, sin embargo, los jugadores del Liverpool fueron inmediatamente sorprendidos por el hombre que usaría la camiseta número 7.

"Luis entró y nos dejó sin aliento en el campo de entrenamiento", dice Carragher. Cole recuerda haber hablado con Gerrard después de la primera sesión de Suárez y haberle preguntado "¿cómo diablos logramos ficharlo?"

"Sabía desde la primera sesión que iba a ser un jugador especial, especial", le dice Cole a Goal. “Algunos de los muchachos, ni Stevie ni Carra, debería decir, no estaban convencidos porque él era diferente, era crudo, pero tenía un talento especial.

"Lo miré desde el primer día y pensé '¡guau!"

Jay Spearing era un centrocampista joven que acababa de irrumpir en el primer equipo del Liverpool cuando llegó Suárez. Recuerda estar emocionado al ver las noticias de la firma de Suárez en Sky Sports News . Al día siguiente, condujo hasta Melwood un poco más rápido y llegó un poco antes, ansioso por ver de qué se trataba el chico nuevo.

No le decepcionó.

“Su primera sesión de entrenamiento marcó la pauta para todo”, dice Spearing. “Fue simplemente un ganador. Fue increíble.

“Tuve mucha suerte de entrenar tanto con Suárez como con Torres, y si tuviera que elegir uno sobre el otro, siempre elegiría a Suárez. Día a día, estaba a 100 millas por hora, compromiso, ganas, ritmo de trabajo, mentalidad ganadora. Nunca cambió, y sus actuaciones fueron simplemente irreales”.

Suárez fichó oficialmente por el Liverpool, el 31 de enero, y el 2 de febrero fue nombrado en el banquillo para un partido de la Premier League con el Stoke City en Anfield.

A los dieciocho minutos de la segunda parte reemplazó a Fabio Aurelio, y 16 más tarde anotó su primer gol de los Rojos, agarrándose al pase de Dirk Kuyt, rodeando al portero Asmir Begovic y metiendo un remate frente a la grada The Kop.

' El debut soñado del Rey Luis', rugió la contraportada del Liverpool Echo.

Los fans habían encontrado un nuevo héroe.

Hablando con quienes han trabajado con Suárez y surge una imagen clara. Uno de carácter tranquilo, reservado y obsesionado con la familia, pero que se transforma en cuanto pone un pie en un campo de fútbol.

“Es un competidor máximo”, dice Tom Brewitt, un joven defensor que recuerda que Suárez lo persiguió “como si estuviera poseído” después de acusarlo de darle un toque extra durante un ejercicio de presión.

Otros recuerdan una batalla con Tom Anderson, un defensa central del Burnley de 20 años, durante un amistoso a puerta cerrada en Melwood, en el que Suárez fue acusado de un cabezazo. Las imágenes de ese choque de tiempo de descuento, misteriosamente, estaban ausentes del DVD que se envió a los jugadores después.

El temperamento de Suárez, y el lado más oscuro de su carácter, se evidencia en el hecho de que se perdió 19 partidos por suspensión durante su tiempo en el Liverpool, a pesar de que nunca le enseñaron una tarjeta roja.

Ocho de ellos se produjeron, por supuesto, después de la disputa racista con Patrice Evra, que estalló después de un partido contra el Manchester United en Anfield en octubre de 2011. Suárez fue multado con £ 40.000 después de que la Asociación de Fútbol lo declarara culpable de “usar palabras insultantes que incluían referencias al color del Sr. Evra ”. Negó los cargos y recibió un fuerte apoyo de Dalglish y sus compañeros del Liverpool, que usaron camisetas con el rostro de Suárez antes de un partido fuera de casa en el Wigan.

Años más tarde, Carragher y Peter Moore, entonces director ejecutivo de los Reds, se disculparían con Evra por el comportamiento del club.

La disputa continuaría cuando Liverpool y United se enfrentaron en el partido de vuelta en Old Trafford en enero de 2012. Suárez había cumplido su sanción para entonces, pero enfureció a Evra y United al negarse a estrechar la mano del defensor antes del partido. Sir Alex Ferguson lo llamó "una vergüenza para el Liverpool Football Club" e insistió en que no se le debería permitir volver a jugar en el club. “Pudo haber causado un motín”, afirmó el técnico del United. Downing, que jugó ese día, arroja más luz sobre los hechos.

“Justo antes del descanso, la pelota cayó junto a él”, recuerda. “Suena el silbato y él simplemente lanza el balón en el banquillo del United. Directamente a ellos.

“Él estaba dominando todo el campo. ¡Simplemente no le importaba! "

Downing también estuvo presente en el otro gran momento controvertido de Suárez en Anfield, el día en que mordió a Branislav Ivanovic del Chelsea en abril de 2013.

"No lo supimos hasta después del partido", dice. "Luego se supo lo que había hecho y él dijo: '¡Sí, lo hice!'

“Él acaba de tener ese incidente. Ivanovic lo había hecho bastante bien ese día, quitándole el balón. Perdió la cabeza en esa fracción de segundo y se arrepintió".

"Así es como era. Jugaba al límite. Para él, se trata de hacer cualquier cosa para ganar".

Suárez fue sancionado con 10 partidos por el incidente de Ivanovic, que abarcan las últimas semanas de la temporada 2012-13 y los primeros partidos de la siguiente campaña.

En el medio, causó un mayor revuelo al intentar, con bastante crudeza, negociar su marcha de Anfield.

Primero, coqueteó con el Real Madrid. Afirmó que estaba siendo acosado por los medios de comunicación del Reino Unido, que era el "enemigo público número 1" y que estaba "sitiado" por los paparazzi. Tenía que salir de Inglaterra, insistió, por el bien de su familia.

Poco después, la historia había cambiado. El Arsenal estaba interesado y se había enterado de una cláusula en el contrato de Suárez que le permitiría irse si se presentaba una oferta de más de 40 millones de libras esterlinas (55 millones de dólares).

Y así, los Gunners ofrecieron £ 40 millones lo que provocó una famosa respuesta en Twitter de John W Henry, el propietario del Liverpool.

"¿Qué crees que están fumando en Emirates?", escribió.

Dick Law, el principal negociador de traspasos del Arsenal, le diría más tarde a Goal que la oferta era simplemente "un detonante", con el objetivo de iniciar negociaciones entre los dos clubes.

"Nadie en el Arsenal esperaba fichar a Suárez por 40 millones de libras", dijo, "pero tal vez el Liverpool lo habría vendido por 45 millones de libras".

No lo hicieron, a pesar de que Suárez dio una entrevista en la que acusó a Brendan Rodgers, el técnico del Liverpool, de romper una promesa de dejarlo irse si los Rerds no lograban clasificarse para la Liga de Campeones (terminaron séptimos en la primera temporada de Rodgers al mando, 2012-13).

“No es como si estuviera pidiendo mudarme a un rival local”, suplicó Suárez. Rodgers respondió desterrándolo del entrenamiento.

Fue necesaria la intervención de Gerrard para suavizar las relaciones. El capitán habló con Suárez, convenciéndolo de que se quedara un año más. El Arsenal, le dijo, no era el lugar para estar.

Un par de días después, y tras una reunión con Rodgers en la que estuvo presente Gerrard, Suárez volvió a los entrenamientos.

“Era como un hombre hechizado”, recuerda Gerrard. “Brendan y yo nos sonreímos el uno al otro mientras lo miramos. Luis Suárez estaba de vuelta y el Liverpool también”.