El origen de Sergio Agüero:
Cómo la tragedia forjó su amistad con Messi
PARTE II
Por Sam Lee
Como si el nacimiento de Sergio Agüero no hubiera sido suficientemente arduo para sus padres, ponerle nombre resultó casi tan difícil. Adriana y Leonel querían darle el segundo nombre de Lionel, pero la lista de nombres aprobados en Buenos Aires sólo contenía "Leonel", por lo que el joven tuvo que conformarse, tal como su padre 20 años antes, con una ortografía diferente.
Ese no era el único problema que tenían. Aunque ahora utiliza el nombre Sergio Leonel Agüero del Castillo, sólo el apellido de su madre, Agüero, aparece en la partida de nacimiento. La ley argentina consideraba tanto a Adriana como a Leonel menores de edad en el momento del nacimiento de Sergio, sumado a que también eran solteros, lo que sólo permitía que la madre fuera registrada como progenitora.
Adriana y Leonel trataron de rectificar esto cuatro años después del nacimiento de Sergio, pero para ello necesitaban copias perfectas de sus documentos de identidad, que se habían perdido en las inundaciones que casi causaron que Adriana perdiera a su primer hijo, y la cuestión nunca ha sido rectificada oficialmente.
Credit: Born to Rise
Pero ninguna burocracia sudamericana puede robar a los padres de Sergio la satisfacción de saber que sus decisiones y sacrificios permitieron que su hijo alcanzara la cima.
Dos años después de su primera aparición en el Doble Visera de El Rojo, la prensa argentina comenzó a tomar nota de Kun, a quien un reportaje en Crónica destacó como "un jugador por el que podría hipotecarse para tener un futuro exitoso".
Eso era casi literalmente lo que uno de los clubes más grandes de Europa estaba dispuesto a hacer.
"Creo que uno de los puntos más importantes de la historia de Sergio fue la capacidad de decisión de sus padres", dice Daniel Fresco, quien habló con prácticamente todas las figuras importantes de la vida de Sergio mientras trabajaba en su biografía oficial, Born to Rise.
"Cuando Kun tenía apenas 13 años, Leo y Adriana recibieron una oferta alucinante para firmar con la Juventus. A pesar de que ya recibían una compensación monetaria de un empresario local que estaba invirtiendo en el potencial de Kun, la familia aún tenía muchas necesidades. Era muy difícil rechazar la oferta".
Pese a ello la rechazaron y pronto decidieron, con el apoyo de los inversionistas Samuel Liberman y José María Astarloa, que Sergio necesitaba representantes más experimentados. A la edad de 14 años firmó con la empresa de gestión internacional IMG, que lo asesora hasta hoy.
El acuerdo con IMG también provocó el primero de dos períodos turbulentos durante la adolescencia de Kun.
Además de proporcionar a la familia una casa nueva y más grande, IMG ayudó al joven a firmar con Nike. Luego, tres días después de cumplir 15 años, en otro giro del destino fue llevado por la vía rápida a las reservas de Independiente por su nuevo técnico, un ex entrenador juvenil al que había impresionado años antes.
En el lapso de un mes Sergio se convertiría en el jugador más joven en disputar en un partido de la Primera División argentina.
"Todo pasó muy rápido". Es la mejor manera en que Agüero puede explicarlo ahora, en exclusiva con Goal.
En cuestión de quince días se encontró participando en el entrenamiento del primer equipo. Al día siguiente jugó para las reservas, y un día después jugó contra el primer equipo en un partido de entrenamiento. Fue entonces cuando le preguntaron si quería estar en el banquillo para el siguiente partido de liga, contra San Lorenzo.
De todas las peculiaridades del destino que han marcado la carrera de Agüero, hay una que recuerda con especial cariño: "Cuando hice mi debut aquí en el Manchester City, tenía la camiseta número 16 y reemplacé a Nigel De Jong, quien era el 34", dice con entusiasmo. "Cuando debuté en el Independiente, tenía el número 34 y entré por el que tenía el 16".
Pablo Zabaleta, ahora amigo cercano de Sergio, era parte de San Lorenzo ese día, en la que fue también la aparición final del héroe de Independiente Gabi Milito para el club antes de su marcha a Europa, una historia similar al primer partido al que Sergio asistió como aficionado, que fue el último juego de Hernán Crespo para River Plate antes de fichar por el Parma.
Tal vez el detalle más curioso sobre el debut de Sergio es que fue visto en televisión, a 300 kilómetros de distancia, por un joven Lionel Messi. No "Leonel" Messi, como usted puede notar. Las autoridades en Rosario sí permitían la ortografía de 'Lionel', por lo que la familia Messi no tuvo los mismos problemas que los padres de Sergio. Extrañamente, sin embargo, Jorge Messi tenía la intención de llamar a su hijo 'Leonel', pero ocurrió una confusión durante el proceso de registro.
Messi, que ya militaba en las inferiores del Barcelona, estaba en Argentina de vacaciones cuando vio el debut récord de Agüero, un recuerdo que ha guardado por siempre.
"Lo que más impresionó a Messi fue ver un partido en la televisión y escuchar al narrador proclamarlo un día histórico, que el jugador más joven de la historia de la Primera División argentina pisaría el campo con solo 15 años de edad.”
"No captó el nombre del niño, pero Leo encontró sorprendente que alguien tan joven jugara profesionalmente".
Pese a su prematuro debut, la carrera de Sergio en el club se estancaría un poco durante un difícil período para Independiente que lo dejó fuera del once por casi un año. Tras finalmente jugar tres partidos consecutivos -y anotar su primer gol- bajo el mando de Pedro Damián Monzón, el sexto entrenador de El Rojo en 18 meses, seguido de un periodo con Cesar Luis Menotti, Agüero fue convocado a la Copa Mundial Sub-20 en Holanda, donde forjaría una amistad de por vida con Messi.
"Ya se habían conocido, casi por azar, a principios de ese año en el campo de entrenamiento de la selección nacional en las afueras de Buenos Aires", agrega Fresco. "Leo había sido convocado para el equipo Sub-20 y Sergio jugaba para el Sub-17. Kun no lo había visto antes, pero ambos habían oído hablar del otro. Sergio sabía que había un adolescente argentino jugando para el Barcelona, que, según la prensa local, tenía una carrera extraordinaria por delante.
"No se dio cuenta hasta esa reunión. ‘¿Quién eres?’, le preguntó Sergio. ‘Messi’, fue todo lo que Leo respondió. Los otros niños le dijeron a Sergio que estaba jugando para el Barcelona".
Messi, por supuesto, ya había visto a Agüero en acción.
Fresco añade: "Leo no se dio cuenta de eso tras su primera reunión, pero Leo y Sergio compartían una admiración mutua incluso antes de conocerse".
Ellos eran los dos jugadores más jóvenes de la selección argentina que viajó a Holanda, pero no fue sólo por eso que Miguel Ángel Tojo, uno de los mejores entrenadores juveniles de Argentina, decidió hacerlos compañeros de cuarto.
"Miguel Ángel le dijo a Kun que compartiría habitación con Leo porque creía que Sergio estaba destinado para Europa y la experiencia de Messi en Barcelona sería valiosa para él", agrega Fresco. "Fue allí donde su amistad se hizo más fuerte."
Messi y Agüero lograron entenderse en el campo, pero fue una experiencia a puerta cerrada lo que realmente dejó una impresión duradera.
Emiliano Molina, uno de los amigos de la infancia de Sergio, que también había llegado a las filas juveniles de Independiente, fue parte de un grave accidente automovilístico en Argentina.
"Sergio y Emiliano habían soñado con las grandes cosas que podían lograr juntos", dice Fresco. "Fue un duro golpe para Sergio, que estaba muy preocupado por su amigo y que revisaba constantemente las noticias desde Buenos Aires. La delegación argentina trató de protegerlo en caso de que ocurriera lo peor; si llegaba a eso, querían poder decirle a Sergio de la mejor manera posible".
Una noche, el personal recibió la noticia de que Emiliano había muerto; en un intento de controlar la forma de dar la noticia a Sergio se apagó el internet inalámbrico en el hotel. Sin embargo, algunas habitaciones conservaron el acceso.
"Sergio todavía estaba dormido, pero Leo se había despertado antes y vio las noticias en línea", dice Fresco. "Sería Messi quien le diría a Sergio que su amigo de la infancia había muerto. El shock fue intenso.
"Luego de darle la triste noticia, se abrazaron y lloraron juntos por un buen rato, apoyándose mutuamente a pesar de la pena que los embargaba. Fue un momento muy difícil y creo que fortaleció su relación.
"La forma en que Sergio y Leo me hablaron sobre ese momento me sacude hasta el día de hoy".
Argentina venció a Brasil en la semifinal y a Nigeria en la final, desatando una emotiva celebración en un equipo que se había unido alrededor de sus dos miembros más jóvenes en sus momentos más duros.
Era muy fácil tomar cariño a Sergio en aquellos días, como podrían atestiguar los padres en los potreros y sus compañeros y entrenadores de Independiente.
Fernando Signorini, parte del equipo técnico de César Luis Menotti en El Rojo entre 2004 y 2006, arroja luz sobre las características que le sirvieron al joven para hacerse con muchos aficionados.
Menotti, es importante señalar, había llevado a Argentina a su primera Copa del Mundo en 1978 y era una de las figuras deportivas más veneradas del país.
"Sergio tenía 17 años entonces", dice Signorini a Goal. "Recuerdo que el equipo estaba sentado en medio del campo y César se presentó ante cada uno. Sergio estrechó la mano de César de la manera informal que los jóvenes usan unos con otros y se presentó alegremente como ‘Kun Agüero’.
"Siempre lo recordaré porque fue un shock verlo, pero también fue dulce, y habla de la picardía que es un producto del potrero, donde Kun se formó como jugador.
"Es un chico muy adorable porque tiene esa sonrisa muy contagiosa, es tremendamente carismático. Fue amado por sus compañeros de equipo desde el principio y por los aficionados también. Desde el principio los fans comenzaron a adorarlo y eso todavía existe hasta hoy".
Sergio también había dejado otra buena impresión en sus entrenadores.
"No había pasado mucho tiempo en las sesiones de entrenamiento cuando César dijo su famosa frase, que provocó burla en los medios de la época, que Kun era muy similar a Romario", dice Signorini. "Con los años se ha demostrado que estaba en lo correcto".
Pero fue bajo otro icónico entrenador argentino, Julio Cesar Falcioni, que Sergio disfrutó su segundo periodo turbulento en el Independiente.
El 7 de agosto de 2005 vistió por primera vez la famosa camisa número 10 del club. Nueve meses después, era jugador del Atlético.
Una vez más, logró juntar en un período increíblemente corto los logros que otros tardan varios años en conseguir.
En su última temporada en Argentina anotó tres goles en dos partidos contra el rival Racing Club; en el primer juego anotó un gol para la historia del clásico y reveló una camisa con la leyenda "Para ti Emiliano", mientras que en el segundo derrotó a Diego Simeone en su primer juego como manager.
Todavía tenía apenas 17 años, pero se había ganado comparaciones con Diego Armando Maradona (con quien protagonizó un programa de televisión), aparecía en los comerciales de Nike y firmaba acuerdos de patrocinio con Gillette y Pepsi. También atraía el interés de los clubes más grandes del mundo.
"En aquel momento, el segundo jugador más joven tenía 23 años, y la mayor parte del equipo tenía alrededor de 30, así que me acostumbré a estar con personas mayores y me ayudó a madurar muy rápidamente", dice Agüero ahora. "Ya en esa edad yo quería experimentar la vida de una manera diferente".
Cualquier club europeo importante que venga a la mente fue vinculado con Agüero, pero fue el Atlético de Madrid el que le había seguido durante más tiempo -desde que Menotti estaba a cargo de Independiente- y fue por eso que los Colchoneros no se preocuparon por el hecho de que sólo tenía 17 años.
Sergio había tenido su primera oportunidad en el primer equipo gracias a una combinación de sus propias habilidades y los problemas de Independiente. No fue diferente cuando llegó el momento de marchar a Europa.
La situación financiera de El Rojo era terrible y, para mediados de abril de 2006, había acordado vender su activo más preciado por 23 millones de euros, una cifra récord para el fútbol argentino y la cantidad más alta que el Atlético había gastado.
Sergio se trasladaría a Europa, por su cuenta, a la misma edad de su padre tenía cuando la familia Agüero-Del Castillo salió de Tucumán hacia las afueras de Buenos Aires.
Agüero completó la temporada 2005-06 con su club de la infancia, pero se le negó un emotivo adiós en el Doble Visera, donde había hecho su debut no oficial a la edad de 11 años.
Ya con cuatro tarjetas amarillas acumuladas en la temporada, sabía que una amonestación más en la visita al Olimpo lo dejaría fuera del último partido en casa de la temporada contra el campeón Boca Juniors. Incluso antes del partido le pidió al árbitro que fuera clemente, pero después de 40 minutos vio el cartón amarillo, provocando ruegos desesperados mientras el rostro se le inundaba de lágrimas.
Esto significó que no pudo jugar ante los aficionados de Independiente por última vez. La derrota en el último partido de visita ante Rosario Central sentenció que sus últimas semanas en el club no encajaran con la naturaleza de cuento de hadas del resto de su joven carrera.
Pero nadie en Madrid o Manchester diría que eso le afectó.
