Neil Jones
La scène était une scène de pur bonheur, un vrai délice. "Alors que les supporters de Liverpool célébraient dans les tribunes, sur le terrain du Wanda Metropolitano, leurs joueurs commençaient leur propre fête. " Jurgen Klopp étreignait chacun de ses vainqueurs de la Ligue des champions. Trent Alexander-Arnold dansait seul derrière l'un des buts. Jordan Henderson partageait une étreinte émotionnelle avec son père. Roberto Firmino, pour des raisons inconnues, a effectué une galipette vers l'avant. "Et là, au milieu du chaos, Sadio Mané, une médaille autour du cou, et un sourire aussi large que la rivière Mersey. "
Un gagnant, du plus grand trophée du football de club.
Le succès de Liverpool à Madrid en juin a propulsé Mané et ses coéquipiers vers le statut de superstars. Nous ne parlerons plus de «promesse» en ce qui concerne l’étoile sénégalaise. À 27 ans, il fait partie de l’élite du jeu.
L’histoire de Mané commence loin de la capitale espagnole, dans le village reculé de Bambali, près du fleuve Casamance et de la frontière avec la Guinée-Bissau. Ce n'était pas l'éducation la plus privilégiée, mais le football était une constante. «Je me souviens d'avoir toujours été avec le ballon», dit Mané. "C’est comme ça que j’ai commencé, juste sur les routes."
Son talent était clair et à 15 ans, il fut envoyé à l'essai à Dakar, la capitale sénégalaise. Ses chaussures étaient vieilles et déchirées et il n'avait pas de short de football, mais il a impressionné.
En 15 minutes, il impressionna Abdou Diatta, le très expérimenté 'scout' de l'académie Generation Foot.
Generation Foot has nurtured a host of Senegalese Generation Foot a lancé de nombreuses stars sénégalaises, dont Diafra Sakho et Papiss Cissé, et ses liens établis avec le football français allaient bientôt permettre de voir le jeune Mané bouger. Il rejoint Metz où il fera ses débuts professionnels à 19 ans en janvier 2012.
Cet été-là, il représentera le Sénégal aux Jeux olympiques de Londres, en aidant son équipe à atteindre les quarts de finale, où ils ont été battus par le Mexique. Fin août, il sera transféré dans le club autrichien Red Bull Salzbourg pour environ 4 millions d'euros.
C'est là que sa carrière a pris son envol. Mané a inscrit 19 buts lors de sa première saison, puis 23 lors de sa deuxième campagne, alors que Salzbourg a remporté le doublé championnat et coupe. Il avait raté la finale contre St Polten en raison d'une blessure, mais avait marqué un coup du chapeau en demi-finale
Sa forme en Autriche a suscité l'intérêt de toute l'Europe. Klopp voulait le faire signer pour le Borussia Dortmund, tandis que le Spartak de Moscou faisait une offre lucrative. Son choix était cependant Southampton pour un montant d'un peu moins de 12 millions de livres sterling.
Ses débuts ont été effectués en Coupe de la Ligue à Arsenal et il a rapidement prospéré sous la férule de Ronald Koeman, marquant 10 buts en 32 apparitions.
Il s'est notamment offert un coup du chapeau contre Aston Villa lors de l'avant-dernier week-end de la campagne. Le remarquable triplé de Mané a été réussi en seulement deux minutes et 56 secondes, battant un record détenu depuis 1994 par Robbie Fowler, légende de Liverpool.
L’année suivante, la réputation de Mané s’est encore renforcée avec 15 buts en 43 participations, dont un autre coup du chapeau contre Manchester City. Il a également marqué (et a été expulsé) contre Liverpool lors du premier match de Klopp à la tête des Reds. Plus tard dans la saison, il marquera deux fois en inscrivant notamment un penalty lors du match retour.
Cet été-là, il optera pour Liverpool, qui paiera 30 millions de livres sterling pour ses services. Comme à Southampton, ses débuts ont été effectués contre Arsenal à l'Emirates, avec cette fois un magnifique but en solo alors que les Reds ont remporté un match épique 4-3.
Sa première saison dans le Merseyside sera interrompue par une blessure au genou contractée contre Everton en avril, mais il la terminera quand même avec le titre de joueur de l’année à Liverpool grâce à ses exploits contre Arsenal ou encore son but dans les ultimes instants du match à Goodison Park. Il a notamment terminé avec 13 buts en 29 apparitions.
L’arrivée de Mohamed Salah en 2017 a nécessité un changement de position. Mané est passé du flanc droit au gauche alors que le onze de Klopp cherchait à évoluer.
Sa forme, cependant, a à peine souffert. Alors que Liverpool irait jusqu'en finale de la Ligue des champions, Mané a marqué à chaque tour de la compétition.
Cela incluait trois buts en demi-finale contre la Roma, un but importantissime lors de la victoire en quart de finale contre Manchester City et un coup du chapeau à Porto.
Lors de la finale contre le Real Madrid, Mané a de nouveau marqué. Liverpool, privé des services de Salah suite à une blessure en première période, s’est incliné 3 à 1 au stade olympique NSC Olympiyskiy de Kiev. Ce fut une fin déchirante à une saison mémorable, dans laquelle Mané avait marqué 20 buts toutes compétitions confondues et formé une ligne d'attaque létale aux côtés de Salah et Firmino.
Il marquera pour le Sénégal à la Coupe du monde l'été suivant, lors du nul 2-2 contre le Japon. Son pays, cependant, sera éliminé de manière controversée lors de la phase de groupes, à cause de la règle du fair-play, tandis que les Japonais se qualifiaient pour les 8es de finale.
La nuit est toujours plus sombre avant l’aube et la saison 2018/19 sera la meilleure de Mané. Il a marqué deux fois pour Liverpool lors de la première journée et n'a jamais regardé en arrière. Ses 22 buts en Premier League lui ont valu, avec ses compatriotes africains Salah et Pierre-Emerick Aubameyang, une nomination au Soulier d'Or, tandis que ses performances ont permis à Liverpool d'atteindre un total de points record de 97. Les Reds ont néanmoins laissé le titre à Manchester City lors du dernier week-end de compétition.
Leur prix de consolation n’était pas mauvais, cependant. Encore une fois, l’équipe de Klopp a navigué jusqu’à la finale de la Ligue des champions. Et encore une fois, Mané a assuré lors de certains des moments clés. Son but contre le Bayern Munich à l'Allianz Arena en 8es de finale était l'un des meilleurs de toute la saison en Europe. Il a marqué à Porto en quart de finale et faisait partie de cet exploit épique, qui ne se reproduira plus jamais : le fameux 3-0 contre Barcelone en demi-finale.
En finale contre Tottenham, c’est sa course et son centre qui ont mené au premier but de Liverpool, marqué par Salah depuis le point de penalty après une main de Moussa Sissoko. Divock Origi a conclu la victoire tardivement et Mané a mis la main sur cet or précieux.
Pas mal pour un garçon de Bambali avec des souliers tordus, non ?
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