Talles Magno: Neymarachtige tiener op radar Liverpool
Vasco da Gama is weliswaar niet de grootste club uit Brazilië, maar de club heeft de afgelopen dertig jaar wel talloze profvoetballers van formaat voortgebracht.
Romario, Edmundo en Philippe Coutinho doorliepen er allemaal de jeugdopleiding voordat ze elders wereldsterren werden.
Nu verwacht men een nieuwe ster in huis te hebben met Talles Magno. Hij vierde eind juni zijn achttiende verjaardag en weet zich nu al gevolgd door Liverpool en Real Madrid, terwijl ook Lazio, AS Roma, Sevilla, Bayer Leverkusen en Krasnodar hem op de radar hebben.
De dribbelaar begon zijn carrière als spits, maar opereert bij de hoofdmacht vaker als vleugelaanvaller, waar zijn met Neymar vergelijkbare stijl goed tot uiting komt. Door zijn veelzijdigheid heeft hij echter meer weg van Everton's Richarlison.
Talles begon bij een lokale voetbalschool en sloot zich als negenjarige aan bij Vasco, waar hij kort na zijn aankomst al mee mocht naar een internationaal toernooi in Portugal.
Dat was een probleem voor Talles, wiens familie niet de financiële middelen had om zijn reis te betalen. Ook had hij geen paspoort waarmee hij het land uit kon.
"Ik had het geld simpelweg niet", blikte Talles' moeder Claudineia terug in gesprek met Globoesporte. "Ik kon zelfs de elektriciteitsrekening niet betalen."
"We konden een gesigneerd Vascoshirt verloten en dat bracht wat geld binnen. De rest werd betaald door de baas van mijn man. Het was een hele uitdaging. Na dat toernooi werden alle uitstapjes betaald door Vasco."
Ook het paspoort kwam net op tijd binnen en Magno speeld een overtuigend toernooi, hetgeen het begin bleek van een zeer succesvolle samenwerking met Vasco, dat hem ook een opleiding aanbood.
Als zestienjarige werd hij een bekende naam in het straatvoetbal van Rio de Janeiro en 2018 kreeg zijn populariteit nog eens een boost toen hij zijn eerste profcontract tekende.
In juni 2019 mocht hij voor het eerst meedoen bij de hoofdmacht van trainer Vanderlei Luxemburgo. Hij mocht een half uur voor tijd invallen bij de Gigante da Colina.
Hoewel Vasco met 1-0 verloor, viel Magno wel op met zijn klasse en persoonlijkheid. In totaal zou hij in 2019 liefst vijftien wedstrijden meespelen en bekleedde hij alle drie de posities in de voorhoede.
In de laatste wedstrijd van het seizoen greep hij zijn kans in de spotlights, met een schitterende rainbowflick over het hoofd van Fortaleza's Gabriel Dias, die ten koste van een rode kaart zijn gram haalde.
Na de wedstrijd omscheef Luxemburgo zijn pupil als een 'artiest'. Later bleek het de laatste keer dat de 68-jarige en Magno samenwerkten, want de trainer werd ontslagen, terwijl de aanvaller met Brazilië onder 17 meedeed aan het WK.
Talles begon het toernooi goed met goals tegen Nieuw-Zeeland en Angola, maar liep in de achtste finale een blessure op die hem de laatste wedstrijden langs de kant hield en ook de seizoensstart bij Vasco dwarsboomde.
"Het is een heel moeilijke tijd voor mij", schreef Talles op zijn Instagram-account, waarbij hij de tekst vergezelde met een foto van hem en zijn ploeggenoten.
"Meer dan de fysieke pijn doet het me zeer dat ik niet op het veld kan staan met mijn vrienden en mijn land kan vertegenwoordigen op het WK."
"De blessure heeft een einde gemaakt aan mijn deelname. Ik koester deze foto voor altijd, want iedereen support me en draagt mijn pijn. Het is een zwaar mooment, maar het zou zoveel lastiger zijn zonder jullie."
De Selecao won het toernooi dankzij spelers als Gabreil Veron, Kaio Jorge en Yan Couto, terwijl Talles ook zijn medaille mocht ophalen na de 2-1 zege in de finale.
Talles is inmiddels hersteld en begon zijn seizoen goed aan de linkerflank, tot de competitie door corona drie maanden stil kwam te liggen.
Hij heeft nog een contract tot medio 2022 bij Vasco, dat een afkoopsom van 50 miljoen euro heeft opgenomen in de overeenkomst.
Een forse som, maar het lijkt onvermijdelijk dat Talles snel de voetstappen van Romario en Coutinho - die hij omschrijft als zijn idool - gaat volgen in de nabije toekomst.
En de club die hem uiteindelijk binnen hengelt, haalt een veelbelovende speler in huis.