[골닷컴, 울버햄튼] 윤민수 기자 = 3일(현지시간) 영국 울버햄튼에 위치한 몰리뉴 스타디움에서 울버햄튼 원더러스와 토트넘 핫스퍼의 2018/19 프리미어리그 11라운드 경기가 열렸다.
손흥민의 프리미어리그 시즌 첫 어시스트와 재교체 이슈, 3-2의 치열한 펠레스코어까지 유독 이야깃거리가 많았던 경기 현장을 사진을 통해 담아봤다.
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1877년 창단된 울버햄튼은 현재 프리미어리그에 참가하고 있는 20개 클럽 중 가장 유서가 깊은 클럽이다. 2004년에서 2006년까지 3년간 설기현이 몸 담았던 팀으로 한국 팬들에게는 친숙하다.
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울버햄튼은 지난 시즌 챔피언십에서 우승을 차지해 프리미어리그로 승격하며 아디다스와 새롭게 스폰서 계약을 맺었다.
메가스토어 내부는 클럽 고유의 오렌지색과 아디다스 특유의 매장 분위기로 꾸며져 있었다.
울버햄튼의 홈구장인 몰리뉴 스타디움은 약 3만 2천석 정도 규모로, 구단은 향후 5만석까지 증축할 계획을 가지고 있다. 울버햄튼의 애칭인 ‘울브스’답게 좌석을 엠블럼의 늑대 문양으로 색칠해 놓았다.
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사흘 전 웨스트햄과의 카라바오컵 16강전에서 풀타임을 소화했던 손흥민은 이날 교체 명단에서 경기를 시작했다.
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경기는 초반부터 치열하게 펼쳐졌다. 전반 6분만에 무사 뎀벨레가 뜻밖의 부상으로 더 이상 뛸 수 없게 되었고, 손흥민은 예상치 못하게 이른 시간에 투입됐다.
투입 후 얼마 되지 않아 라멜라의 선제골을 도운 손흥민은 올 시즌 프리미어리그 첫 어시스트를 기록했다. 충분히 몸을 풀지 못한 채 급하게 투입됐음에도 불구하고 가벼운 몸놀림을 보여주던 손흥민은 팀이 2-0으로 앞서가던 59분 크리스티안 에릭센과 재차 교체돼 나갔다.
평일 웨스트햄과의 경기에서 시즌 1호골과 2호골을 연달아 신고한 손흥민은 이날 공격 진영에서 플레이할 때 슈팅까지 이어지지 못하면 유독 아쉬움을 크게 드러냈다.
영국 현지 매체들에서도 손흥민의 재교체를 집중적으로 보도했다. ‘스카이스포츠’는 손흥민의 표정이 매우 우울해 보였다며, 교체돼 들어왔다가 다시 나가는 것에 대해 의문을 표했다.
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이에 대해 토트넘의 포체티노 감독은 경기 후 기자회견에서 “전반 6분만에 투입된 것은 선발 출장이나 마찬가지다. 손흥민은 3일 전 풀타임을 소화했다. 그런 선수를 60분 경 교체해주는 것은 상식적인 일”이라고 말하며 체력 안배를 위한 행동이었다고 설명했다.
하지만 최근 점차 컨디션이 올라오고 있는 손흥민으로서는 아쉬움이 남을 수 밖에 없다. 경기 후 손흥민은 인터뷰에 응하지 않은 채 경기장을 빠져나갔다.
선수 본인도 발끝의 감각이 살아있을 때 더 많은 득점을 하고 싶었을 것이다. 손흥민은 7일 오전(한국시간) PSV와의 UEFA 챔피언스리그 B조 조별예선 홈경기에서 다시 한 번 득점을 노린다.
사진 = 골닷컴 윤민수 기자