GOALMLSの競争力に疑問を投げかける人々にとって、今週は大きな意味を持つ一週間だった。奇妙な試合日程だった。インター・マイアミは2-2の引き分けに終わった。これまで無敗だったLAFCは苦戦中のポートランドに敗れた。サンディエゴFCも敗北。予測不可能なリーグだからこそ、我々はそれを愛している。
一方で、ジュリアン・ホールはMLS最優秀若手選手候補のカヴァン・サリバンに迫る活躍を見せた。ゲルマン・ベルテラメも悪くない補強であることを示した。さらに、ある大物監督は首の皮一枚で職を保った。
GOALが混乱の週末を終えたMLSの勝者と敗者を分析する。
Getty現時点でMLS最高の若手はキャヴァン・サリバンではない。理由は単純だ。ジュリアン・ホールの方が調子が良いからだ。ニューヨーク・レッドブルズのストライカーにはチャンスが多いが、ホールはそれを確実に活かしている。序盤は得点を量産し、今はアシストを積み重ねている。 マイアミ戦では得点を挙げられなかったものの、彼は試合のあらゆる場面で決定的な役割を果たした。2アシストを記録し、自身でも1、2点は決められただろう。今回のワールドカップは時期尚早かもしれないが、彼は着実に才能を磨いている。
Gettyサンディエゴに何が起こっているのか。昨季はリーグ屈指の安定したサッカーで勝ち点を積み上げ、プレーオフでも躍進した。しかし今季は不安定だ。攻撃陣、特にチャッキー・ロサノの離脱が響くと見られていたが、問題はむしろ守備にある。
だが問題は攻撃ではなく守備だ。直近6試合でいずれも2失点以上を喫し、3月11日以来勝利がない。ファウル数はリーグ2番目で、MLSでは3度の退場も受けている。 先週末の試合もそれを象徴していた。1-0のリードを奪ったものの徐々に失速し、前半終了時には2-1で逆転された。後半開始2分で退場者が出て、逆転の望みはほぼ消えた。
ヴァラス監督は6試合未勝利ながら解任危機はないものの、初陣監督として厳しい状況に立たされている。チームがどのように苦境を脱するか注目される。
Gettyついに。
マイアミはこれほど頻繁にストライカーが必要だったか？ 指定選手枠の資金をストライカーに費やす必要があったか？ 答えはほぼノーだ。高額移籍金で加入したベルテラーメは、いまだチームにフィットしていない。当初はCONCACAFチャンピオンズカップでの活躍が期待されたが、マイアミはすでに敗退。最近の試合では、彼がいない方がチームは良く機能している。
しかし土曜の試合で、彼はペナルティエリア内での存在感を示し、ゴールを決めた。難しいシュートではなかったが、それでもゴールはゴール。この得点が、元リーガMXの彼がMLSで居場所を見つけるきっかけになるかもしれない。
Gettyエマニュエル・ラッテ・ラスを「失敗作」と呼ぶべき時が来たのだろうか？アトランタ・ユナイテッドはこのストライカーに巨額を投じたが、加入から1年余り、期待通りの活躍はない。もちろん、それが必ずしも彼の責任とは限らない。十分なチャンスが与えられていないことについて、彼にも不満があるはずだ。チャンスの少ないチームの「9番」としてプレーするのは、過酷な任務だ。
とはいえ、本人にも責任がある。 昨季32試合8得点、今季7試合1得点と結果が出ていない。週末のシカゴ・ファイア戦でも存在感を示せず、チームは彼にシュート数を増やすよう求めている。だが現状では、高値で移籍した割にMLSに適応できていない印象だ。
Gettyネヴィルは今週、自身の去就をかけてプレーした。ポートランドは序盤から苦戦しており、厳しい日程が続くため1敗すれば解任確実と見られていた。ホームでもLAFCは手強い相手だった。
しかしポートランドはシュート数で劣ってもボール支配率で上回り、96分のケビン・ケルシーの決勝弾で2-1勝利。ネヴィルはスタイルを曲げず、ボールを握る4-3-3を貫いた。 ボール支配と4-3-3を貫き、今回は成功。ネヴィルはひとまず解任を免れた。
Gettyヒューストン・ダイナモは今夏、1300万ドルを投じて戦力を補強。プレーオフを逃した昨季からの巻き返しを狙うベン・オルセン監督に、順位を上げる好機が生まれた。攻撃陣をまとめる手腕に定評のあるベテラン指揮官の采配に期待がかかる。
しかし守備は16失点と不安定で、特に週末のコロラド戦では6失点。強豪とはいえ、6失点は多すぎる。オルセン監督は守備改善が急務だ。
