ACミランのシーズンが佳境を迎える中、米国代表スター、クリスチャン・プリシッチにとって、キャリアを左右する夏が始まった。

一時は好調だったミラン。首位インテルを追走したが、ライバルの強さが際立ち、逆転は難しかった。それでもチャンピオンズリーグ（CL）復帰は確実視されていた。前季欧州カップ戦を逃しただけに、期待は大きかった。

しかし3月15日以降、8試合で2勝1分と調子を落とし、勝ち点は7しか獲得できていない。8月29日から2月22日までは無敗だったチームが、終盤に突然勝てなくなった。

残り2試合で4位に落ちた。2位ナポリとは3ポイント、3位ユヴェントスとは1ポイント差だが、問題なのは下位との差だ。3試合前まで5位と8ポイントあったが、今はゼロ。

5位ローマとは勝ち点で並び、6位コモは2点差まで迫っている。4位はCL、5位はEL、6位はECLの出場権がかかる。各大会がもたらす金銭的・名誉的な差は極めて大きい。

ミランにとってCL出場は必須であり、そのためにはプルシッチのベストパフォーマンスが不可欠だ。

先週の日曜日、ミラン対アタランタ戦（2-3でミラン敗北）で一部のサポーターが途中退場する騒動が起きた。その試合を前に、プリシッチは臀部負傷で欠場が決まっていた。 ワールドカップを控えるこの時期に、米サッカー界は衝撃を受けた。

その後の検査で重傷ではないとわかり、今週末の先発復帰も可能な見込みだ。とはいえ、自国開催のワールドカップを控える中、無理をして再発すれば大きなリスクになる。ミランは彼の力を必要としているが、プリシッチはまだ本調子ではない。

2026年に入っても得点はなく、チーム不振の要因の一つになっている。イタリアの報道では、プリシッチが万全でなければ、アッレグリ監督は次の試合でンクンクとフルクルグを起用する見込みだ。

出場有無に関わらず、ミランの他のスター同様、プリシッチの将来も不透明だ。

ミランのCL出場権逃しは、夏の移籍市場に大きな影響を与えた。財政均衡のため、ティジャニ・ラインダース、マリック・ティアウ、テオ・エルナンデスが放出された。CLに出場できていても一部は移籍していたかもしれないが、ミランには補強する余力がなかった。

プリシッチの移籍話は数カ月前から噂され、絶好調だった時期には欧州の強豪が興味を示していると報じられた。現在不調でも噂は消えず、 ここ数か月はマンチェスター・ユナイテッド、リヴァプール、トッテナムが獲得に動くと報じられた。新契約にサインしておらず、残り契約は12か月。移籍の可能性は残っている。

元ミランのスター、マッシモ・アンブロジーニは、たとえ資金が必要でもプリシッチを売却するのは誤りだと語る。

「ミランには彼が必要だ」とアンブロジーニは3月、GOALに語った。「その点は確信している。ただ、彼とアッレグリ監督の関係や、来季のプランは不明だ。 来季のアレグリ監督の構想も不明だ。チャンピオンズリーグ出場ならさらに5、6人必要なのに、その資金があるかも分からない。だからこそ、誰かを売らねばならないのか、それが疑問なのだ。

もしアッレグリが4、5人の補強を望み、クラブが資金不足を理由に売却を迫られた場合、 Pulisicが対象になる可能性もある。だが私がミランの監督なら、彼を残すだろう」

事態がそこまで悪化しないことを願うばかりだ。そのためには、ミランが勝利を収める必要がある。

朗報だ。日程はミランに有利だ。

土曜のジェノアは14位で残った目標が少ない。その次は16位のカリアリで、ミラン戦までに残留を決めているかもしれない。どちらの試合も勝てる相手だ。チャンピオンズリーグへ進むには2試合とも勝たねばならない。

古くからの言い回し通り、ミランにとってこれは「2つの決勝戦」だ。ただし、その重圧を感じるのは1試合だけかもしれない。

その最終戦からわずか2日後、ニューヨークで米国代表のW杯メンバーが発表される。プリシッチの選出は確実視されている。 アメリカに帰ってくる彼は、クラブを本来の位置へ導き自信に満ちた姿だろうか。それとも、短期・長期の課題を抱えたままだろうか。

繰り返しになるが、ポチェッティーノ監督の言葉通り、今はすべてが重要だ。特にプリシッチにとってはそうだ。この夏がキャリアを左右することは当初から言われていたが、今後数週間の出来次第でその意味はさらに大きくなるかもしれない。