前任者たちとは決定的な違いがある。だからこそ、シャビ・アロンソはチェルシーで新たなドラマに飛び込む。

2030年までの4年契約には破格の年俸が盛り込まれているが、チェルシーの公式発表の細部から、アロンソの「メリットリスト」に何が書かれていたかを推測できる。 直前のエンツォ・マレスカ、リアム・ロゼニオールは「ヘッドコーチ」と紹介されたが、アロンソは「マネージャー」と表記された。この小さな違いは、日々の業務で大きな意味を持つ可能性がある。

「マネージャー」は選手編成や移籍にも権限を持ち、「ヘッドコーチ」より立場が強い。この肩書きはアロンソの希望ではなく、2022年にクラブを買収した「ブルーコ（BlueCo）」の戦略変更によるものとされる。 監督だけでなくスポーツディレクターの役割も担うことで、アロンソはクラブの未来に持続的に影響できる。この体制なら、チェルシーが彼に忍耐力を示し、着実に強力なチームを築く可能性もある。

2024年夏に就任したマレスカにはその忍耐力が示されず、オーナーは早期に方針転換した。 イタリア人監督は着実にチームを構築し、前季4位で2年ぶりのCL復帰を果たし、昨夏はクラブW杯も制した。それでも2025～26年明けに解任され、当時5位だったチームはその後順位を落とした。

マレスカは退任し、チェルシーはわずか4カ月前に長期プロジェクトの準備を開始した。ブルーコが所有するレーシング・ストラスブールから、フランスで成功を収めたリアム・ロゼニオールを1月初めに後任として招へいした。ロゼニオールは「このクラブには独特の精神とタイトル獲得の歴史がある。 私の仕事は、このアイデンティティを守り、毎試合その価値観を体現し、今後もトロフィーを獲得し続けるチームを築き上げることだ」と就任時に語った。

しかし彼は、アロンソが今まさに着手しようとしているようなチーム作りは成し遂げられなかった。41歳の彼はわずか3ヶ月半でチームを去った。序盤はまずまずだったが、一度不振に陥ると状況は急速に悪化した。 公式戦8試合で7敗した4月末、クラブは2032年までの契約を残しながらも解任を決断。一部のスター選手やロッカールームの支持を得られなかったことが響いた。

これは、レアル・マドリードでの失敗が同様の理由によるものだったアロンソにとっての警告となるだろう。バイエル・レバークーゼンで成功を収めた後、44歳の彼は昨夏、古巣レアルへ監督として復帰したが、在任は半年強だった。 解任の数ヶ月前から、ヴィニシウス・ジュニアやジュード・ベリンガムらスター選手が指導法に反発していると報じられていた。 対立は深まり、チームは混乱。アロンソは「幼稚園」と嘆いたという。

チェルシーでも同じ運命をたどるのか。ロゼニオールは「可能性が高い」と語るが、クラブはアロンソのオーラに期待する。選手としての名声とレバークーゼンでの優勝実績が、そのオーラを前任者より際立たせる。首脳陣は、アロンソがコール・パーマーらを導く最適任者と確信している。 4年にわたる追跡調査が示すとおり、クラブは彼の能力を強く信頼している。レバークーゼンでの実績が評価され、アロンソはスタンフォード・ブリッジの「理想の監督」となったのだ。

アロンソがチェルシーに可能性を感じるもう一つの理由は、チームの高いクオリティだ。エンツォ・フェルナンデスとモイセス・カイセドという世界屈指のセンターMF、そして創造性豊かなコール・パーマーががいる。 さらに、エステバオ、ジェイミー・ギッテンズ、ジョレル・ハトといった将来性豊かな若手が攻撃と守備を強化。前十字靭帯断裂前に世界クラスへ成長しつつあったセンターバック、レヴィ・コルウィルもいる。

アロンソ監督がこれらの選手をさらに成長させ、戦術でチームをまとめれば、イングランドやヨーロッパで再びトップレベルに返り咲くことも可能だ。 その実現には、世界最高峰のGK補強や、ジョアン・ペドロへの前線サポート強化など、いくつかの調整が必要だ。

アロンソは就任前にチェルシーの状況を綿密に分析していたはずだ。アルネ・スロットを巡る動きを見れば、近い将来リヴァプールの監督職が舞い込んでいた可能性もある。 アンフィールド・ロードは、彼が選手としてアイコンとなり、レバークーゼンを退団後に「夢の移籍先」として挙げていた3クラブ（レアル・マドリード、バイエルン・ミュンヘン、リヴァプールFC）の1つがある場所だ。 だが、レアルでの失敗が彼に考え直しをさせ、過去の縁がなく、たとえ失敗してもダメージが少ないクラブを選んだとも考えられる。

それでも、チェルシーでの挑戦は彼にとって大きなリスクだ。ここで結果を出せなければ、監督としての評価は初めて大きな打撃を受けるだろう。

高額契約が多いイングランド代表はメンバーが肥大化し、組織性が欠けている。選手たちはまるで無作為に集められたようだ。アロンソはまず陣容を整理し、起用する選手としない選手を明確にしなければならない。序列を確立しつつ、若手を軸にしながらも経験豊富な選手も補強する必要がある。 すでに今夏の移籍市場で「メンタリティの怪物」補強が噂されるのも当然だ。

再構築に必要な資金は十分にある。 チェルシーも移籍市場で「アロンソの下でプレーすれば成長できる」とアピールし、選手獲得を狙う。現在10位のチームは来季CL出場が絶望的で、欧州カップ戦への出場権も危ういため、この点は特に重要だ。

ただし、計画がすぐには機能せず低迷した場合、首脳陣がどこまで忍耐強くいられるかが課題だ。マレスカやロゼニオールとは異なり、アロンソに十分な時間が与えられるのか。 トーマス・トゥヘルが3年半前に去って以来、チェルシーはグラハム・ポッター、マウリシオ・ポチェッティーノ、ローゼニオールなど5人の監督を短期間で交代。1年半以上在任したのは2016～2018年のアントニオ・コンテが最後だ。

「オーナーやスポーツ部門の幹部との話し合いから、我々が同じ野心を共有していることは明らかだった」とアロンソは強調した。7月1日から、彼はロンドンで背負うリスクが報われるよう全力を尽くすことになる。大胆な決断と誤った選択の境界線は、実に紙一重だ。