リヴァプールのスター選手、モハメド・サラーが衝撃的な退団を発表したことを受け、ジェイミー・キャラガーは、プレミアリーグの偉大な選手ランキングにおいて、サラーはクリスティアーノ・ロナウドを上回ると主張している

リバプールは火曜日、サラーが今シーズン終了後にフリーエージェントとしてクラブを去ることを正式に発表し、サッカー界に衝撃を与えた。契約期間にはまだ1年残っていたものの、33歳のサラーが早期に退団できるよう合意が成立し、数々のタイトルに彩られた9年間の在籍に幕を下ろすことになった。 2017年にローマから3400万ポンドで加入して以来、サラーはプレミアリーグ2回とチャンピオンズリーグ1回の優勝を果たしたチームの要となってきた。彼の退団は、ケヴィン・デ・ブライネの退団から1年後のことであり、10年近くにわたりリーグの統計チャートを席巻してきたもう一人の世界クラスの才能が、プレミアリーグから去ることになる。

『テレグラフ』紙のコラムで、キャラガーは、プレミアリーグ通算310試合で189ゴール、92アシストという実績が示すように、サラーの持続的な活躍は彼を別格の存在に位置づけていると論じた。彼は次のように記している。 「イングランドで活躍した外国人攻撃陣の殿堂において、サラーの成績と安定性を凌ぐのはティエリ・アンリだけだ。クリスティアーノ・ロナウド、エデン・アザール、ジャンフランコ・ゾラ、デニス・ベルカンプ、エリック・カントナといった選手たちの功績を挙げる声も多いだろうが、エジプト人選手ほどシーズンを重ねても一貫して圧倒的な数字を残した選手はいない。 ロナウドのマンチェスター・ユナイテッドでの在籍期間（初期と復帰後）は、レアル・マドリードで絶頂期を迎えた時期を挟む形となった。プレミアリーグでのパフォーマンスと影響力だけを厳密に判断すれば、サラーが彼をわずかに上回る。プレミアリーグ史上最高のベストイレブンにおいて、サラーはアンリやロナウドと共に、前線の3人の一角として当然のように名を連ねるだろう。」

より大きな視点で見れば、サラとユルゲン・クロップの、その時代を象徴する関係性に焦点が当てられる。カラガーは、この2人がリヴァプールの近年の復活と「永遠に不可分」であると信じている。 キャラガーは次のように述べた。「クロップがカリスマ的で先見の明のある演出家だとすれば、サラーは人々を鼓舞する主役だった。彼の驚異的な得点力は、特に2017年の加入当時のクラブの状況を考えれば、多くの人が二度と到達できないと恐れていた高みへとリヴァプールを押し上げた。同様に素晴らしいサディオ・マネやロベルト・フィルミーノと共に、サラーはプレミアリーグ史上最も破壊力のある攻撃トリオの一角を成した。」

戦術的な成功に加え、キャラガーはサラーの比類なき身体的耐久力を強調した。彼は次のように付け加えた。「彼の驚異的な得点力とスピードに加え、サラーが偉大な選手たちの中に正当な地位を占めることを論じる際、常に忘れてはならないもう一つの、より過小評価されている資質がある。それは彼の並外れた出場頻度だ。 トップレベルでの9シーズンにわたり、サラーは435試合に出場している。これはクラブにおいて、毎年平均48試合強に相当する。その期間の大半において、彼とチームが絶え間ない肉体的・精神的な激しさの中でプレーしてきたことを考えれば、これは驚異的な数字だ。試合を1つたりとも欠場したくないという意欲を持つ世界クラスの選手ほど、私を感銘させるものはサッカー界にない。 サラーの場合、交代させられてたった1分でもプレーできないと、明らかに不機嫌になる。そうしたわがままな態度は、周囲から眉をひそめられることも多かった。だが、私は、些細な不調を理由に一刻も早くピッチを離れようとする選手よりも、ベンチやスタンドに座っているのが我慢できないスター選手の方を選ぶ。その飢えと粘り強さこそが、真の偉大さの証なのだ。」

サラーのアンフィールドでの最後の試合は5月24日のブレントフォード戦に予定されているが、彼の競技面での焦点は、5月30日にブダペストで行われるチャンピオンズリーグ決勝での、より劇的な別れに向けられている。リヴァプールは欧州カップ戦とFAカップの両方で依然として健在であり、4月には前回王者のパリ・サンジェルマンとの一戦を控えた、勝敗が重大な意味を持つ欧州カップ戦の準々決勝に臨む。 トップ4入りを視野に入れる中、サラーが歴史的な一章を閉じる前に、最後のタイトルを手にして幕を降ろす可能性も十分にある。