GOAL 今シーズンは昨シーズンより1試合あたりの得点、平均パス数、直接攻撃が減っている。その一方でセットプレーからの得点は増え、1試合あたりのロングスローは2倍以上に増加。ボールがプレー中にある時間も減少している。
プレミアリーグ首位のアーセナルがその原因とされ、ミケル・アルテタ監督は22年ぶりの優勝のため実力を重視している。
その結果、中立のサポーターの多くは日曜のタイトルをかけた死闘でマンチェスター・シティを支持している。彼らは依然として攻撃的なサッカーと興奮を体現しているからだ。そして、シティの圧倒的な支配力や115件に及ぶ不正疑惑への疑問が絶えないにもかかわらず、人々が再びシティに魅了されている理由を、誰よりも体現している選手が一人いる。その名も、ライアン・シェルキ……
Getty Images Sportボールキープ、ラボーナでのアシスト、ベンチで敵ユニフォームを着る行動、そして何もないところから生み出す魔法のようなプレーで、シェルキはアーセナル流の機械的なサッカーに対抗する先頭に立っている。
リヨンのアカデミー時代から観客や視聴者を魅了し、16歳でクラブ史上最年少得点を記録した。
だが頂点への道は平坦ではなかった。自信家すぎるプレースタイルのせいで、彼がプレーした全監督と少なくとも一度は対立したからだ。
しかし、その個人主義がグアルディオラを惹きつけ、獲得の決め手となった。グリーリッシュの創造性を抑え、イブラヒモビッチと対立した同監督の下で、彼が活躍できるか疑問視する声も根強い。
AFPグアルディオラでさえ、シェルキの度を越えたプレーに不快感を示した。
カラバオ・カップ決勝でチェルキがボールをジャグリングしたとき、グアルディオラは首を振った。また、サンダーランド戦でラボーナアシストを決めた後には、メッシを見習いシンプルにプレーするよう求めた。
それでも最近は、チェルキが好調でチームに不可欠な存在となったため、グアルディオラは「チェルキにはチェルキらしくあるのが最善だ」と結論づけた。
チェルシー戦前、監督は語った。「ライアンは特別な選手だ。自由な魂を持つ。私はコントロールを好む。だからタッチラインから見ていて胸が締め付けられる。
彼がボールを受けると、すぐトリックを仕掛ける。その瞬間、私は「ライアン、シンプルにプレーしてくれ！」と叫びたくなる。しかし、もしチェルシー戦で「やめろ」と言えば、彼の才能を台無しにしてしまう。アーセナル戦やリヴァプール戦で見せたプレーは並外れていた。
だから、またあのプレーが見たい。感覚さえつかめば、自然とできる。ピッチに出て、自分らしく表現し、楽しみながら世界に見せてくれ」
Gettyチェルシー戦でチェルキはそれを示した。前半は膠着したが、彼はニコ・オライリーへピンポイントクロスで先制点をアシスト。さらに鮮やかなドリブルとパスでマルク・ゲヒのゴールも演出した。
この活躍を受けグアルディオラ監督は、チェルキに特別な役割を与え守備はさせない方針を決めた。
「彼の両親はハーランドの近くでプレーできる才能を与えた。だが時折[ジャンルイジ]・ドンナルンマの近くでプレーするのは無意味だ」と、シティがアーセナルに迫る勝利後にグアルディオラは語った。
前半は私の近くでプレーしていたが、ハーランドやウイング、攻撃的MFの近くで才能を活かすべきだ。そうすれば、そのマインドセットとメンタリティで並外れた選手になる。ボールは我々が運ぶ。君が下がる必要はない」
Getty Images Sportフロリアン・ヴィルツではなくシェルキが加入したとき、シティファンの一部は落胆した。しかし、フランスU-21でティエリ・アンリの助手としてシェルキを指導した元シティDFガエル・クリシーは、彼がシティで成功すると確信していた。
「選手の質で言えば、これほど優れた選手は見たことがない」とクリシーは9月にGOALに語った。「大げさかもしれないが、オフザボールをさらに改善すれば、ケビン・デ・ブライネ並みの数字を残せると確信している。狭いスペースでも脅威だからだ」
シェルキが作り出すのは「危険」だけではない。今シーズンのプレミアリーグで彼よりアシスト数が多いのはブルーノ・フェルナンデスだけで、オープンプレーでのゴール関与数は最多、セットプレーからのアシストはわずか1回だ。
Getty Images Sportグアルディオラがシェルキをもう少し起用していれば、シティは今より良い位置にいたかもしれない。CLベスト16レアル・マドリード戦第1戦でシェルキはベンチスタートとなり、残り21分で投入されたが、その時点でシティは0-3とリードを許していた。
数日後のウェストハム戦でもチェルキはベンチスタート。守備的なヌノ・エスピリト・サント監督対策に彼こそ最適だっただけに、この采配は理解しづらい。
60分、1－1の同点でシェルキを投入すると、チームに創造性が生まれたが、時すでに遅く、シティはアーセナルに9ポイント差をつけられた。試合後、グアルディオラは「シェルキを先発させるべきだった」と認めた。
「今なら私を批判しても構わない。批判を受けるべきだ」と語った。「時にはバランスの問題だ。序盤にハーランドをドクやシェルキと組ませるとチームが不安定になり、プレミアリーグで必要な安定性を欠くと分かった」
Getty Images Sportグアルディオラは、あの2試合でシェルキを起用しなかった。アルテタの考えに共感し、華やかさよりバランスとコントロールを優先したからだ。しかしその後、彼はシェルキを毎試合先発させている。マンチェスター・シティの異端児は期待を裏切っていない。
カラバオ・カップ決勝やリヴァプール戦（4-0）、チェルシー戦で輝いたフランス人選手は、日曜の試合でも先発が確実だ。
アーセナルは水曜のスポルティングCP戦を0-0で引き分け、チャンピオンズリーグ準決勝に進んだ。彼らはエティハドでも同じ結果を狙うだろう。グアルディオラは「負ければ終わり」と語ったが、引き分けでも状況は同じ。残り6試合で6ポイント差がつくからだ。
勝つか、破滅か。グアルディオラはチームに強気を求める。「スーパーで自信が買えたら、即座に買う」と彼は言った。
だが、彼に必要なのは、緊張を知らないかのようなシェルキをピッチに送り出すことだけだ。