マイケル・キャリックの去就、LinkedIn、リアム・ロゼニオール、ブルーノ・フェルナンデスの年間最優秀選手賞候補――チェルシー戦で大勝したマンチェスター・ユナイテッドの勝者と敗者

「シーズン最優秀選手は必ず優勝チームから選ぶべき」という意見がある。しかし、これはナンセンスだ。サッカーはチームスポーツだが、個人賞の対象は個人であり、リーグ最高の選手が必ずしも最強のチームに所属しているとは限らない。

今季もその例に当てはまる。首位アーセナルで輝くデクラン・ライス、多数得点を挙げるマンチェスター・シティのエルリング・ハーランドもタイトル獲得の可能性を残す。

それでも、ブルーノ・フェルナンデスが今季のMVPになるのは必然だ。彼は必ずしも好かれるタイプではないが、チームに不可欠な存在としてはリーグ随一である。

スタンフォード・ブリッジでも右サイドで好プレーを見せ、マテウス・クーニャにこの試合唯一のゴールをアシスト。今季アシストは18に到達し、プレミア記録まであと2と迫る。

歴史が生まれる瞬間を目の当たりにしているのだ。称賛に値する。

この試合の決勝点はアウェイファンにとって痛快だった。その得点につながるプレーでブルーノがアレハンドロ・ガルナチョの気乗りしないタックルを軽々とかわしたからだ。ガルナチョはアトレティコ・マドリードから加入しユナイテッドのユースで育ったが、ファンは彼に好意を抱いていない。

負傷したエステヴァオに代わって15分で投入される前から、アウェー側は「アルゼンチンのクソ野郎」と彼を罵倒していた。その野次が、古巣に何かを証明しようとする彼の決意をさらに固めたはずだ。

しかし21歳の彼は平均的なダロトにも太刀打ちできず、またも無力さを露呈。昨夏ユナイテッドが放出したのは正しかったと証明しただけだった。

移籍金4000万ポンド（約5500万ドル）は、依然として破格だ。チェルシーは今、その代償を痛感している。

暫定監督の成績は誤解を招きやすい。マンチェスター・ユナイテッドはそれを痛感している。ハネムーン期間中は、かつてファンに愛された人物に惑わされがちだ。

とはいえ、マイケル・キャリックがサッカー界で最も過酷な役割に本当に適任かは依然として疑問がある。それでも彼の「採用面接」は極めて順調だ。

1月13日の就任以来、彼はプレミアリーグのどの監督よりも多くの勝ち点を獲得し、チームをCL圏まであと一歩のところまで導いた。前半戦はルーベン・アモリムの下で苦戦していたことを考えると、まさに驚異的な巻き返しだ。

キャリックはチームに明確な方向性と団結、気概をもたらした。月曜のホームでのリーズ戦で初黒星を喫したが、スタンフォード・ブリッジでの反撃は圧巻だった。

出場停止のリサンドロ・マルティネス、ハリー・マグワイア、長期離脱中のマタイス・デ・リフトに加え、レニー・ヨロも負傷で欠いた。

それでもキャリックは19歳のエイデン・ヘヴンを起用し、ヌサール・マズラウィと組ませ、重要な勝利と5試合ぶりの無失点を手にした。

試合後、キャリックはTNTスポーツに「新しい4バックを1日で準備するのは大変だった。ヘブンとマズラウィを起用したのは良かった。ヘブンは若く、マズラウィも4バックのセンターバック経験が少ない。スタッフもよく準備してくれた」と語った。

シーズン途中でチームを引き継ぐのは容易ではなく、カリック自身も高く評価されるべきだ。

リアム・ローゼニオールは、いわば「キャリックの対極」だ。1月にプレミアリーグの大クラブを率いたが、もともと悪くなかったチームをさらに悪い状態にしてしまった。プレミアリーグ8試合で1勝のみという結果がすべてを語っている。

もちろん、チェルシーの問題は監督だけではない。土曜の試合前、500人以上のサポーターがオーナーへの抗議に参加した。

だが、ファンがトッド・ボーリー率いる経営陣を信頼できなくなったのは、2冠を達成したわずか6カ月後にエンツォ・マレスカを解任し、タイトル経験ゼロの監督に交代させたからでもある。

彼は低コストで内部昇進した「会社人間」に過ぎず、トップチームの業務に専念するだけだった。明らかに過大評価されていた。

選手たちが反旗を翻したわけではないが、ロッカールームの要である複数の選手がマレスカ解任を公に嘆いている事実がすべてを語っている。

流行語やLinkedIn風の言葉で立派なことを語るが、結果がすべてだ。来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権を取れなければ、解任は避けられない。

土曜のスタンフォード・ブリッジで1-0とチェルシーを下したことで、マンチェスター・ユナイテッドのCL出場可能性が高まった。43分のクニャの決勝点は、アストン・ヴィラとリヴァプールのファンも密かに喜んだはずだ。

執筆時点で4位のヴィラは、日曜にホームでサンダーランドに勝てば再びユナイテッドと勝ち点で並ぶ。ただし3日前にヨーロッパリーグを戦ったチームにとって、ブラックキャッツは手強い相手だ。チェルシーの敗北は、ブルーズより7ポイント上回るヴィラのプレッシャーを少し和らげた。

一方、チェルシーの敗戦はリヴァプールにも好材料だ。チームは不調で、チャンピオンズリーグのパリ・サンジェルマン戦でヒューゴ・エキティケがアキレス腱を負傷し2026年シーズン絶望となったばかり。

しかも彼らは短い距離ながら気後れする遠征で、欧州出場を狙う同市ライバルと対戦する。

日曜のマージーサイド・ダービーは、スロット率いるチームにとって重要だが、王者リバプールにとっても5位チェルシーとの差を7に広げる好機だ。

チェルシーがチャンピオンズリーグ出場権を逃し、ブレントフォード、ボーンマス、ブライトン、エバートン、サンダーランドが2ポイント以内に迫っている現状を見ると、主力選手が移籍を考える可能性は高い。

元10番のジョー・コールはTNTスポーツの試合後分析で、「ここから脱出させてくれ」とエージェントに訴える選手がいるだろうと断言した。

一方で、コール・パーマーはマンチェスター・ユナイテッド戦前のインタビューで「ロンドンを離れるつもりはない」と話し、チェルシーがタイトル争いに「それほど遠くない」と主張した。

しかしプレミアリーグ33試合で勝ち点48、チャンピオンズリーグではパリ・サンジェルマンに8-2で大敗した現実が、その楽観を裏付けている。

パーマーは「適切な選手を獲得すれば」立て直せると語るが、5位以下に終われば補強は容易ではない。

その場合、より大きな問題は、残った数少ない世界クラスの選手をどう引き留めるかだ。エンツォ・フェルナンデスは去就が注目される一人に過ぎない。

報道によるとチェルシーは今夏補強方針を微調整するが、すでに手遅れとの声も。次回のユナイテッド戦では、パーマーが敵地で戦う可能性もある。