「ファンの皆さんに申し訳ない」――ダニー・ダイアーやウェストハム・ユナイテッドの熱狂的なサポーターたちを苦しめた激戦の末、PK戦でリーズにウェンブリーへの夢を打ち砕かれたFAカップ敗戦について、ヌノ監督がコメントした

ヌノ監督は、チームが劇的な形で敗れるのを目の当たりにした後、この試合を「最初から最後まで非常に感情的な試合だった」と振り返った。アオ・タナカのゴールとドミニク・カルバート＝ルーウィンのPKにより、ロスタイムもかなり経過した時点で2-0とリードを許したハマーズは、もはや敗北が決定的と思われた。

しかし、驚異的な終盤の猛追により、93分と96分にマテウス・フェルナンデスとアクセル・ディサシがゴールを決め、ホームの観衆を熱狂の渦に巻き込んだ。観戦していた『フットボール・ファクトリー』や『イーストエンダーズ』の俳優ダニー・ダイアーも、スタンドから義理の息子ジャロッド・ボーエンを声援していた。

「選手たちにとっては悲しい、悲しい、私たちにとっても悲しい。特にファンにとっては、後半の展開、我々が反撃し、試合を追いかけて、最高のチャンスを作り出し、ポストを叩いた様子を見ていたのだから」とヌノ監督は語った。

ウェストハムは延長30分間、オフサイドでゴールが取り消されたり、ポストを叩いたりするなど試合を支配していたが、PK戦という運任せの局面を迎えるまで、そのプレッシャーに見合う決勝点を奪うことはできなかった。

延長戦終盤、正GKのアルフォンス・アレオラが負傷により退場を余儀なくされ、試合はさらに緊迫した展開となった。これによりフィンリー・ヘリックがトップチームデビューを果たし、PK戦という大舞台に立たされることになった。 イングランドU-20代表の彼は、ジョエル・ピローによるリーズの最初のPKをセーブして即座に存在感を示したが、ボウエンとパブロ・フェリペの失敗が最終的にホームチームの野望を打ち砕く結果となった。これにより、観客席で応援歌を先導していたダイアーは、もしもの可能性を悔やむこととなった。

ヌノ監督は、試合を早期に決着させるチャンスを逃したことについて次のように振り返った。「PK戦を回避するには十分なプレーができたと思うが、今日はそうはならなかった。前ラウンドではPK戦を勝ち抜いた際、我々は効率的だったと言っていたが、今日はそれほど効率的ではなかった」

決定的な一撃を放ったのはパスカル・ストルイックだった。彼のPK成功により、リーズの準決勝進出が正式に決まり、ウェンブリー・スタジアムでのチェルシー戦が確定した。

カップ戦の戦いが終わった今、ウェストハムは再びトップリーグに注力しなければならない。ヌノ監督はチームの粘り強さの重要性を強調し、次のように語った。「しかし、試合中の我々の反応や、試合を追い上げた姿勢は、我々が決して諦めないこと、そして我々の前に大きな使命が待ち受けていることの証だ。最後まで戦い抜くために必要なのは、まさにそれだ。」

監督は、120分にも及ぶ激戦がチームに与えた肉体的負担について、現実を直視している。「今は回復に専念する時だ。120分間も戦ったのだから、厳しいものだ。 選手たちを回復させ、金曜日の試合に臨むつもりだ。繰り返しになるが、ロンドン・スタジアムは我々にとって極めて重要な場所となる。今日作り出したあの雰囲気を、次の試合、そして今後の試合でも再現しなければならない」と、彼はウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ戦を見据えて付け加えた。

この敗戦は、代表戦中断明けの厳しい復帰戦となったが、ヌノ監督はこの経験を今シーズンの残りの戦いの礎とする決意を示した。彼は次のように述べた。「良いプレーもあったし、そうでないプレーもあった。代表戦中断明けの復帰はいつだって厳しいものだ。常に難しいことだが、同時に、それは我々の将来に向けた教訓でもある」。

試合後のコメントを締めくくるにあたり、ポルトガル人監督はクラブの全員が早急にメンタルをリセットする必要性を強調した。「必要だ、必要だ、必要なんだ。全選手が必要だ。それが証明だ。第3のゴールキーパーが試合に出場した。我々は全選手、そして我々を助けてくれるすべてのファンを必要としている。金曜日のウルヴァーハンプトン戦に向けて準備を整える」と彼は締めくくった。