ブカヨ・サカ独占インタビュー：「時が来れば、その時が来るものだ」― トロフィー獲得に決意を燃やすアーセナルのスター

サカは7歳でアーセナル・ハレ・エンド・アカデミーに入団し、一貫してその道を進んできた。サッカーとの出会いと、幼少期からアーセナルファンだったかを問われると、彼はこう語る。「ずっとです。子供の頃、サッカーはただ楽しかった。ボールがあれば他は何でもなかった。それが私の幸せでした。」

2018年11月、当時監督のウナイ・エメリはサカをアーセナルデビューさせた。ウクライナでのヨーロッパリーグ、気温は氷点下。サカはベンチスタートだった。「凍えるような寒さだったよ！ アウェイで氷点下だった」と24歳のサカは振り返る。この試合はヴォルスクラ・ポルタヴァ戦で、彼はアーロン・ラムジーに代わって途中出場。チームは3-0で勝利した。

「ピッチに立ちたくてうずうずしていたし、監督がチャンスをくれるよう祈っていた。当然、チームがリードしていれば、監督も若手選手を投入しやすくなるだろうし、実際そうなった。出場して、本当に自由な気分で、ただプレーを楽しんでいたよ」

その1か月後、フルハム戦（4-1勝利）でプレミアリーグデビュー。その後200試合以上に出場している。「緊張と興奮が入り混じっていた。でも、早くピッチに立ちたくて仕方なかった」。 「元日だったことを覚えています。素晴らしい年の始まりでした。ずっと見てきたプレミアリーグでデビューでき、興奮の方が大きかったです」

アルテタ監督の指導でサカは飛躍的に成長し、世界屈指の攻撃武器になった。2023年10月、シェフィールド・ユナイテッドを5-0で下した一戦では、初めてキャプテンマークを任された。イングランド代表FWは、監督の影響をこう絶賛する。

「彼は素晴らしいアイデアを持ち、最高の監督だ。話すとすぐに納得できるほど説得力がある。人間として私を理解し、家族まで気にかけてくれる。その絆を感じている」

2月の契約延長にも、元エバートンMFの存在は大きかった。アーセナル一筋かと問われた背番号7は、力強くこう答えた。「もちろん！」

アーセナルは2003年以来となるプレミアリーグ優勝へ着実に近づき、2冠達成の可能性もある。サカはチャンピオンズリーグ準決勝第2戦で決勝点を挙げるなど、2025-26シーズンもチームの中核として活躍。北ロンドンのクラブが歴史を刻もうとしていると確信している。

ただ、アーセナルの一員として戦う中で、彼は多くの苦しみも味わった。2022-23シーズンのタイトル争いでマンチェスター・シティに5ポイント及ばず2位に終わったことがその代表だ。その失望から何を学んだか問われると、サカはこう語る。「最初は辛かった。 でもすぐに立ち直った。大きなものは簡単に手に入らない。努力し、戦って勝ち取るものだ。その時が来れば、自分の番だと信じていた」

FAカップと2度のコミュニティ・シールドに続く新たなタイトルについて、彼は「それが夢だ。すべてを意味する」と語った。

ブカヨはチェース・フットボール・コーチング・プログラムのアンバサダーです。このプログラムは、費用面で困難がある英国全土の人々に、コーチング資格を無料で取得する機会を提供しています。 

彼は元選手で現在コーチを務めるイブラヒム・フアド氏とそのチームと共に、ロンドン北部で行われた草の根トレーニングセッションに参加。その後、コーチングが元アカデミー選手をサッカー界に引き留める有効な手段であるとの意見を交わしました。イブラヒム氏は、これまでにこのプログラムの恩恵を受けた英国全土の7,000人以上のコーチ志望者の一人です。 

国内でも欧州でも快進撃を続けるアーセナルだが、2025-26シーズンは順風満帆ではなかった。マンチェスター・シティに首位の座を脅かされたものの、ガナーズは立ち直り、集中力を取り戻した。最終戦でバーンリーとクリスタル・パレスに勝てば、優勝は決まる。 その先にはブダペストでのPSGとのチャンピオンズリーグ決勝が待つ。

63試合を戦う過酷なシーズンで気持ちをどうリセットするか問われると、サカは「状況や必要なことによる。皆で話すか、そのままにするか」と語った。 チームは団結力が強く、互いを理解し、仲も良いので、浮き沈みにも対応できている」

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