ハンナ・ハンプトンのイングランド代表での活躍は、「好調は一時的、実力は不変」を証明した。ライオネスの正GKが、今シーズン飛躍のきっかけをつかんだ。

ここ数週間のハンプトンは興味深い状態にある。世界屈指と評価される彼女が、代表戦直前のチェルシー6試合で7失点。最後に無失点だったのは先月のリーグカップ決勝、マンチェスター・ユナイテッド戦だった。

ただし、チェルシーの守備陣はナタリー・ビョーンやミリー・ブライトの負傷、さらにソニア・ボンパストール監督の攻撃重視の戦術により、昨季ほどの安定感を欠いている。

しかし、相手チームは裏にスペースが生まれたことで、好調なハンプトンを頻繁に狙うようになった。

ここ数週間、ハンプトンはミスを繰り返している。リーグカップ決勝後のブライトン戦ではシュートを読み誤り、同点ゴールを許した。終盤にMFレクシー・ポッターが救いのゴールを決めなければ、チェルシーは引き分けに終わっていた。

1週間後、CL準々決勝アーセナル戦ではクロエ・ケリーのミドルシュートがハンプトンの脇を抜け、またも批判が起きた。世界最高峰のGKなら止められるはずだという期待がある。

代表戦中断直前のFAカップ準々決勝トッテナム戦でもハンプトンの判断ミスで追いつかれたが、終盤にヴィール・ブールマンの一撃で辛勝した。

今回の代表戦を前に、ハンプトンにはいつもより注目が集まっていた。イングランドの正GKとして重要な役割を担う彼女にとって、ここ数試合のミスを払拭できるかが最大の関心事だった。

前半のウェンブリーでは、その能力に疑問を抱く者もいた。正確な配球と好セーブで知られるハンプトンだが、この日はパスが乱れ、危険な位置のマリオナ・カルデンテイにボールを渡し、スペインに同点弾を許しかけた。

後半、ハンプトンは世界最高GKの貫禄を示した。雑なパスは減り、同点狙いのスペインが圧力を強める中、イングランドの正GKは堅実なセーブで「ラ・ロハ」の攻撃を阻んだ。

試合終了間際にはイマデのシュートを止め、勝ち点3を確実にした。

「こういう場面でこそ世界クラスのGKが必要」とユーロ2022制したフラン・カービーはBBCラジオ5スポーツ・エクストラで語った。「最後のセーブが実質的な勝因。彼女は次の試合へ大きな自信を得たはずだ。

「ハンプトンはクラブでの不調や失点で疑問を持たれていたが、今こそ自信を取り戻す時だ」

「調子は一時的、実力は不変」という格言がある。火曜日の試合終盤に活躍したハンプトンは、その言葉を体現した。

25歳の彼女は最近やや不安定だったが、ここ数週間は好パフォーマンスも示していた。調子の波はあるものの、ミスそのものは極めて稀で、むしろ彼女らしからぬこととして目立っていた。

火曜日の活躍が、彼女が世界屈指のゴールキーパーとして安定を取り戻すきっかけになるだろうか。

チェルシーもイングランド代表も、土曜の予選を前に彼女の復調を願っている。

ライオネッスは国際試合期間中の次戦のためアイスランドへ遠征する。先月の同国戦では1－0の場面でハンプトンが好セーブを見せ、2－0で勝利した。

火曜日の試合後、ウィーグマン監督は「彼女は重要な場面でいつもチームを救う」と語った。

「アイスランド戦でもスコアが1-0のときに彼女は好セーブをした。今夜も同様だった」と監督は語り、「そんな選手がいるのは心強い。勝敗を分ける」と続けた。

グループ唯一の自動出場権を得るため、6月のスペイン戦を前にアイスランド戦での勝利が不可欠だ。

マヨルカで勝てば首位の座がほぼ確定するが、負ければ得失点差が鍵になる。

その意味で、ハンプトンの世界最高峰の能力はイングランドにとって心強い武器だ。