バルセロナはロベルト・レヴァンドフスキとの別れを受け入れる必要があるが、この伝説的なストライカーの後任を見つけるのは容易ではないだろう

しかし、フリック監督はレヴァンドフスキを投入する代わりに、フェラン・トーレスを最前線に起用した。実際、バルセロナがアトレティコの10人体制を崩す手立てを模索する中、このポーランドのベテランがベンチから呼び出され、ラッシュフォードと交代したのは試合終了11分前になってからのことだった。

その8分後、レヴァンドフスキはついにホームチームの守備を崩し、メトロポリターノのコーナーフラッグに向かって走り去った。これは彼がこれまでに決めたゴールの中で最も美しいものとは言えないかもしれない。ジョアン・カンセロの強烈なシュートをフアン・ムッソが弾き返したボールを、レヴァンドフスキの肩に当たってゴールに吸い込まれたものだった。しかし、このゴールはレヴァンドフスキにとって今シーズン最も重要なゴールの一つとして記憶されるかもしれない。

これは、レヴァンドフスキのバルサでのキャリア、ひいては欧州サッカーの頂点に君臨した時代における、実質的な最後の活躍として記憶されるかもしれない。 元バイエルン・ミュンヘンのスター選手である彼のカンプ・ノウでの契約期間は残り3ヶ月を切っている。現時点ではレヴァンドフスキの将来について誰も明言していないが、2026-27シーズンの開幕前日に38歳を迎える、衰えが見え始めた選手に、依然として資金難に苦しむバルサが新たな契約を提示するよりも、彼が去る方向へと向かっている兆候が大部分を占めている。

土曜日に首都で行われた荒れた試合の後、レヴァンドフスキの将来について問われたフリック監督は、「それは現時点ではまだ先の話だ」と述べた。「我々はまだリーガ・エスパニョーラで8試合を残している。集中力を保ち、準備を整えなければならない。」

代表戦期間中の報道によると、バルサはレヴァンドフスキに新契約を提示する意向があるようだが、その条件は年俸50％の減額となる。もっとも、様々なボーナスや条項を通じて、減額分を十分に取り戻す機会は与えられる見込みだ。たとえこれほど低コストであっても、これは「ブラウグラナ」にとっての過ちとなるだろう。

アトレティコ戦でレヴァンドフスキが挙げたゴールは、彼の得点感覚が健在であることを示したが、過去12ヶ月間で彼のパフォーマンスが低下していることは疑いようがない。

生データは、レヴァンドフスキの現在の状況を如実に物語っている。昨シーズン、バルセロナが国内3冠を達成した際、彼は全大会通算で42ゴールを記録した。その内訳は、リーガ・エスパニョーラ34試合で27ゴールであり、平均して99分に1回のペースでネットを揺らしていた。

それからほぼ1年が経過した現在、レヴァンドフスキの今季の得点数は17にとどまっている。リーガでの1ゴールあたりの出場時間はほぼ変わらないものの、もはや先発として頼りにされる存在ではなくなっている。今シーズンのリーグ戦において、フリック監督の先発メンバーに名を連ねたのはわずか12回であり、前シーズンの32回とは対照的だ。

実際、レヴァンドフスキはシーズン序盤に好調なスタートを切り、リーグ戦最初の10試合で8ゴールを記録した。しかし11月22日以降、ラ・リーガでの得点はわずか4にとどまっている。

一方、チャンピオンズリーグでは、欧州の舞台で5試合連続無得点に終わっていたが、直近4試合で4ゴールを挙げている。ただし、その中にはスパルタ・プラハ戦（4-2）での4点目や、ラウンド16のニューカッスル戦（7-2）での最後の2ゴールが含まれている。真に重要なゴールといえば、コペンハーゲン戦で決めた同点弾だけであり、このゴールがバルサに活力を与え、最終的に4-1での勝利につながった。

しかし、レヴァンドフスキにとって最大の課題は、バルサのビルドアップにうまく絡めていないことだ。FotMobのデータによると、ラ・リーガにおける90分あたりのパス数（14.2本）は57パーセンタイル、タッチ数（33.1回）は35パーセンタイルにとどまっており、関与した1対1の競り合いでの勝率は5割を下回っている。

フリック監督の下、バルサは高い守備ラインと、ペドリやデ・ヨングの緻密なパスワーク、ヤマルやラフィーニャのスリリングなサイドプレー、そしてフェルミン・ロペスの深い位置からの走り込みを組み合わせたハイペースな攻撃を採用している。そのため、レヴァンドフスキはボールがペナルティエリアに入るのを待つ間、長時間にわたり「余剰戦力」のように見えてしまうことがある。

「私はどんなスタイルのサッカーでもプレーできるタイプの選手だ」と、彼は先日『The Athletic』のインタビューで力説した。「様々な戦術に適応できる。カウンター攻撃なら問題ない。どんな戦術でもプレーできる。多くのことを学び、適応できる。どんなシステムでもプレーできる。私は常に何事にもオープンで、非常に早く学び、適応できる。」

しかし、実際のプレーを見る限り、もはやそうではないようだ。アトレティコ戦でフリック監督がオルモ、そしてフェランを起用した決断は、その状況を如実に物語っている。

レヴァンドフスキが今夏に退団を希望する場合、選択肢に事欠くことはないだろう。MLS、とりわけシカゴ・ファイアーからの関心を示す報道が後を絶たない一方で、もしこのポーランド人選手がヨーロッパでのキャリアを継続したいと望むなら、ユヴェントスが移籍先の候補として浮上している。本人はまだ何も決めていないと主張しているものの、The Athleticとの同じインタビューの中で、スペインの王者に残留することにも反対ではないとほのめかした。

「今のところ、（自分の決断について）何も言えない。自分がどちらの方向に進みたいのか、50％も確信が持てないからだ。今はまだその時期ではない」と彼は語った。「自分にプレッシャーはかけていない。おそらく25歳や30歳の頃なら話は別だっただろう。

「今の経験と年齢を考えれば、今すぐ決める必要はない。どちらを選ぶべきかという感覚がまだないんだ。たぶん3ヶ月後には決めなければならないだろう。それでも、ストレスは感じていない。感覚をつかむ必要がある。その感覚が芽生えてからでないと、自分の将来について話すのは難しいだろう。」

「ここ数年バルサに在籍して、クラブを前進させるために舞台裏でどれほどの献身と努力が注がれているかを目の当たりにしてきた」と彼は付け加えた。「強い野心と未来への確信があり、それがチーム内の全員に大きなモチベーションを与えている。

「バルセロナのようなクラブにとって、長期的なプロジェクトにおける安定性と信頼は非常に重要です。私は継続性を信じ、このクラブの価値観とアイデンティティを真に理解している人々を信じています。」

しかし、レヴァンドフスキが移籍した場合に備えて、バルセロナが選択肢を検討し、代替案を探していることは周知の事実だ。ハリー・ケインが最有力候補とされてきたが、イングランド代表キャプテンがバイエルン・ミュンヘンとの契約延長に合意する見通しとなったため、バルセロナは高額な移籍金により交渉から脱落することになるだろう。

ユヴェントスの来季フリーエージェントとなるドゥシャン・ヴラホヴィッチは、経済的な観点からははるかに現実的な選択肢となるだろう。しかし、このセルビア人選手はトリノでその潜在能力を発揮できていないことは疑いようがなく、明らかに年齢を重ねつつあるレヴァンドフスキよりも戦力として上回るとは考えにくい。

チェルシーのジョアン・ペドロやホッフェンハイムのフィスニク・アスラニもバルサが関心を示している選手として名前が挙がっているが、どちらもレヴァンドフスキには及ばない。むしろ、唯一の現実的な選択肢は、水曜日にカンプ・ノウで行われるチャンピオンズリーグ準々決勝第1戦でアトレティコの先発ストライカーとして出場するであろう選手、ジュリアン・アルバレスだ。

アルバレスは今夏、メトロポリターノを離れることに前向きだと言われているが、契約期間がまだ4年残っている選手を獲得するための資金をバルサが確保できるかどうかは、自チームの主力選手1、2人と控え選手を数名売却しない限り、ありそうもない。 とはいえ、バルサが財政的な理由で獲得レースから脱落したと以前にも報じられたことがあったが、そのたびにジョアン・ラポルタ会長がまたしても資金を捻出する手段を講じてきた。

もちろん、レヴァンドフスキを放出できれば多少は助けになるだろうし、それがバルサの最優先事項であるべきだ。過去4シーズンは、21世紀の欧州ストライカーの中でも屈指のキャリアに素晴らしい余韻をもたらしたが、代わりの選手を見つけるのがどれほど困難であろうと、今こそ次のステップへ進む時が来たのだ。