バウマンにとっては悲劇であり、信頼性を完全に失う結果となった。ユリアン・ナーゲルスマンが、マヌエル・ノイアーのドイツ代表復帰の可能性について取った対応は、コミュニケーション上の大失敗だった。

マヌエル・ノイアーのドイツ代表復帰問題で、代表監督が明確かつ断固とした姿勢を示さないのは不思議だ。土曜夜、ZDF『Aktuelles Sportstudio』に出演したナゲルスマン監督は具体的な言及を避け、選手との接触はまだないと強調した。

「私は当初の考えを貫いている。まず選手と話し合う。常に最初に連絡するのは選手だ。 代表発表の日（Xデー）は決まっている。追い詰められたり世論に反応して先に発表すれば、状況を見誤ることになる。流れに身を任せることはない」と38歳のナゲルスマンは司会者ヨッヘン・ブライヤーの質問をかわした。

しかし、来週木曜に暫定メンバーにノイアーが含まれれば、それは重大なコミュニケーションミスとなり、代表監督としての信頼は大きく損なわれるだろう。 これまでも数か月間、EURO2024後にノイアーが代表を引退すると表明したため議論の余地はないと繰り返し、W杯ではオリバー・バウマンを正GKとして計画していると語ってきた。

仮に方針転換があるとしても、その発端はノイアー本人だろう。ナゲルスマンは「引退撤回」に対応するだけだ。だが、そのタイミングはとっくに過ぎている。

とりわけホッフェンハイムのGKにとっては、ノイアーの復帰は痛手だ。 代表では35歳の彼は昇格以来ほとんどミスを犯さず、W杯予選で好パフォーマンスを見せ、米国・カナダ・メキシコ開催の大会の正GK争いでシュトゥットガルトのアレクサンダー・ニュベルに勝利した。

そのため、土曜の午後、ホッフェンハイムがボルシア・メンヒェングラートバッハに0-4で敗れた直後でも、バウマンはワールドカップに正ゴールキーパーとして臨む自信を示していた。ナゲルスマン監督は「二人きりの面談」で彼に「信頼を明確に表明した」という。 「私には私の情報がある。以上だ」と語った。 もし35歳の彼が実際にノイアーの控えに回るようであれば、前例のない屈辱となるだろう。

GKは継続性が最も重要なポジションであり、このような入れ替えは逆効果だ。 ノイアーが復帰すれば、当然正GKとして出場し、バウマンはベンチに回る。2024年欧州選手権前のクロース復帰例とは異なる。

この騒動は、ナゲルスマンが早めに手を打てば防げたはずで、それが余計に歯がゆい。

ノイアーによると、二人は連絡を取っていた。数か月前、復帰論が沸き上がった時点で、ナゲルスマンはGKと話し、結論を迫るべきだった。代表での将来について、もっと早くノイアーに最終決断をさせるべきだった。 だが実際には、ナゲルスマンはノイアーの保留に足を止められ、世論の圧に屈して承認しただけに見える。

しかも、スポーツ面でもノイアーに全てが味方しているわけではない。 40歳のノイアーは経験豊富で、大会では大きな強みになる。だがパフォーマンスでは、バウマンの今季成績はノイアーとほぼ互角だ。ノイアーはチャンピオンズリーグ準々決勝レアル・マドリード戦で好守を見せたものの、個人ミスも増えている。

W杯開幕を目前に控え、チームが集中すべき時期に不要な騒音が注目を浴びている。この混乱がすぐ収まるかは不透明だ。なぜなら、どちらがゴールを守っても、ミスが起きれば再び根本的な議論が巻き起こるだろう。