クロップはリヴァプール退団後のサラーについて「彼のような選手は見たことがない」と断言し、将来を予測した。

今シーズン限りでリヴァプールを去るモハメド・サラーについて、クロップ監督は「ファラオ」が40歳近くまで現役を続けると予測した。

これは、リヴァプールの伝説的元ドイツ人監督が、アンフィールドでのサラーの並外れたキャリアを振り返った際の発言だった。

先月、サラーは9シーズン過ごしたクラブを今季限りで離れると発表した。プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、クラブワールドカップ、FAカップ、カラバオカップ2回など多数のタイトルを獲得した。

クラブ通算255得点を挙げ、イアン・ラッシュ、ロジャー・ハントに次ぐ歴代3位の得点王だ。

アンフィールドで7シーズン指導したクロップは、来月34歳になるサラーがまだ他クラブでも活躍できると確信している。

クロップ監督は「イアン・ラッシュなど過去の選手と比較されるかもしれないが、サラーのようなキャリアは二度と現れない」と語った。

さらに「彼の才能と性格、執念、意欲を兼ね備えた選手は見たことがない。練習を見れば彼の才能は明らかだ。左足、スピード…… 素晴らしい才能だ。ローマ時代、彼はフィニッシュに満足できず、自宅の庭にゴールを設置して練習し始めた」。

さらに「庭にゴールを置いて練習する選手は多いが、彼は1日7時間も続けた。毎夏の休暇明け、新しいスキルやアイデアを持って帰ってきた」と語った。

昨季のリーグ優勝を思い出してほしい。彼はシュート instead of カットインし、コディ・ジャクボらが走り込むスペースを作る。その精度と判断は完璧だった。

さらに「彼は常に新しいものを持ち込み、一度も止まったことがない。今も33歳だが、あと5〜6年はプレーできる」と語った。

リヴァプールの元監督はサラーの将来について「彼がどこへ行くのか、様子を見よう。繰り返しになるが、モハメドのようなトップ選手は必ずしも扱いやすい存在ではない。それは当然だ」と語った。 

彼は続けた。「監督の仕事は毎日全員を笑顔にすることではない。選手を次のレベルへ引き上げる方法を見極めることだ。時には怒らせることも必要になる」。

さらにこう続けた。「『怒っているのか？ ならその怒りをピッチでぶつけろ』と伝える。細かい配慮が山ほどあるんだ。抱きしめたり肩を叩いたりしながら、彼はそのたびに素晴らしい反応を示してくれた」

クロップ監督は、アンフィールドでのサラーの残る日々について「彼の最後の試合が楽しみだ。彼もこの素晴らしい時期が終わりに近づいていると理解している。だから、この時間を楽しもう。そして、サラーがゴールを決めた時だけサッカーを楽しんでいることは、私たちも知っている」と語った。