エリカ・パーキンソン：サリナ・ヴィーグマン監督の下、史上最年少で「ライオンズ」に招集。ポルトガルで活躍し、4カ国の代表資格を持つ。

シンガポールで日本人の母とイギリス人の父の間に生まれたパーキンソンは、兄デニス氏がポルトのアカデミーにスカウトされたため、10歳で家族とともにポルトガルに移住。FCフォスやレイショエスでプレーし、ベンフィカの練習にも参加した。2023年にヴァラダレス・ガイアへ加入し、15歳でトップデビューした。

ポルトガル移住で代表候補は4カ国になったが、彼女はイングランドを選んだ。 「最初にナショナルトレーニングセンターに呼んでくれた国だから」と昨年語っている。

「彼らは私の試合を見るためにスカウトをポルトガルに派遣してくれたんです」と彼女は振り返る。「当時は男子と一緒にプレーしていました。彼らはネットで私のプレー動画を見て、私がハーフ（イギリス系）だと気づいたんです。ここに来てみると、文化がとても気に入りました。みんな親切だけど、野心も持っています。トレーニングでのイングランドの姿勢や、試合でのプレースタイルも気に入りました。」

2024-25シーズンにはポルトガルリーグの最優秀若手選手に選ばれ、ヴァラダレス・ガイアのトップチームでも活躍を続けた。イングランドのユース代表でも頭角を現し、2024年にU-17欧州選手権とワールドカップに出場。その後U-19代表で欧州選手権を戦い、昨年11月にはU-23代表にも選ばれた。

3月、パーキンソンが初めてイングランド代表に招集された。エラ・トゥーンとグレース・クリントンの負傷で中盤、特に10番のポジションが手薄になっていた。

「次は誰を起用するか検討するつもりだ」とウィーグマン監督は説明した。「エリカは育成システムを経てきた。ポルトガルでプレーしており、U-23代表でも活躍している。もちろん、U-23やポルトガルのリーグから代表レベルへ上がるのは大きなステップだが、彼女は我々のレベルで自分の実力を示す機会を得たのだ」

これは、ポルトガルのトップリーグでパーキンソンがまたしても素晴らしいシーズンを送る中で得られた栄誉だ。昨シーズン、27試合で4ゴール3アシストを記録し最優秀若手選手賞を受けた17歳の彼は、2025-26シーズンも23試合を終えた時点で同等の成績を残している。

この活躍もあり、ヴァラダレス・ガイアはリーグ上位フィニッシュへ好スタートを切った。現在4位で、チャンピオンズリーグ出場圏まで2ポイント差。昨季は5位だった。

生まれながらのプレイメーカーであるパーキンソンは、積極的なシュート、広い視野と正確なパス、両足を自在に使う技術で10番の役割を完璧にこなす。プレー中ににじみ出る自信も相まり、この17歳は試合の流れを変える。

攻撃的ポジションながら守備の責任も果たす。粘り強くアグレッシブで、ボールを持たなくてもエネルギーに満ち、プレスとハードワークが光る。

15歳からシニアチームでレギュラーを務め、同年代より身体的に成熟。1対1でも優位に立つ。

パーキンソンを際立たせる要因の一つは、ポルトガルで育った流動的なプレースタイルだ。イングランド代表のチームメイトが母国で経験したスタイルとは異なる。これは強みだが、パーキンソンは適応も必要だと認識している。

「ポルトガルのスタイルは戦術をそれほど重視しません」と彼女は昨年語った。「ここに来ると、頭の中で戦術のスイッチを入れ、より規律を守らなければなりません。

「でも、あまり大きくは変えたくない。私の持ち味は、ポルトガルで育った環境とサッカーから生まれたものだから。変えている部分もあるけど、持ち味は残したい」

イングランドのシステムで成長を続ける彼女が、このバランスをどう取るのかは大きな注目点だ。将来、彼女がどのクラブへ移籍するかによって、その重要性はさらに高まるだろう。

今後数年間で彼女はさらにレベルアップし、適応することが求められる。ポルトガルリーグはレベルが高く、そこから他国に移籍して成功する選手もいる。例えば、リヴァプールで印象的な活躍を見せ、昨夏アーセナルが女子選手として初めて100万ポンドの移籍金で獲得したオリヴィア・スミスがそうだ。 パーキンソンも同様の成功を収めたいと願っているはずだ。イングランドのユース代表で順調にランクを上げてきたことや、ポルトガルで早くから成功を収めていることを考えれば、彼女にその可能性はあると示唆されている。

パーキンソンにぴったりの比較対象を見つけるのは難しい。女子サッカーの「10番」として知られる多くの選手より、彼女のプレーは速く、直球的な攻撃性がある。最も近いのはフラン・カービーだろう。現在ブライトンに所属するフォワードで、チェルシー黄金期を支え、2022年欧州選手権制した「ライオネッス」の主力でもあった。

彼女はチェルシー時代、サム・カーと組む際にワイドなポジションも務め、フリーロールで才能を輝かせた。 ただし、得点力やチャンスメイク、自ら仕掛ける積極性では、ワイドなポジションも務めるパーキンソンと通じるものがある。完璧な比較ではないが、高いワークレートも両者に共通する特長だ。

イングランド代表に招集される以前から多くのクラブがパーキンソンに注目していた。今回の代表入りで、彼女が今シーズンもヴァラダレス・ガイアでプレーする可能性はさらに低くなった。

次なる移籍先が注目される。イングランドの有力クラブが獲得に動くだろうが、重要なのは育成プランと出場機会だ。ポルトガルでの経験が示すように、若き才能が開花するにはそれが不可欠だ。

夏の移籍市場が近づくにつれ、噂は増えそうだ。それでも今は、彼女がヴァラダレス・ガイアでシーズンを力強く終え、チームをチャンピオンズリーグ予選へ導き、代表合宿に集中することが最も大切だ。 世界トップクラスの選手たちと過ごす時間は、17歳の彼女にとって大きな刺激になる。たとえ出場できなくても、火曜日の世界王者スペイン戦を間近で観戦できるだけでも価値がある。

数日後にアイスランド戦で出場機会が得られなくても、代表の環境でウィーグマン監督の下でプレーする経験は貴重だ。今はファンが彼女を目にする機会は少ないが、今後数年間で頻繁にその姿を見ることになるだろう。