GOAL チェルシーは直近5試合で4敗と低迷し、シティに完敗すると予想されていた。唯一の救いはFAカップでリーグ1のポート・ヴェイルに7-0で勝ったことだけだった。
しかしリアム・ローゼニオール監督率いるチェルシーは前半を互いに様子見の展開で凌ぐと、後半に入ってから両チームが本領を発揮した。
後半開始早々、カラバオ・カップのヒーロー、ニコ・オライリーが先制。マーク・ゲヒが続けて2点目を奪った。ジェレミー・ドクはモイセス・カイセドのミスを突いてすぐ3点目を決めた。
この西ロンドンでの日曜決戦は、今季の行方を左右する分水嶺となるかもしれない。GOALがスタンフォード・ブリッジの勝者と敗者を分析する。
Getty Images「型破りな選手」と評され、10代では期待に応えられなかった彼が、ケヴィン・デ・ブライネの後継者に選ばれたのは大胆な賭けだった。しかし、移籍金3400万ポンド（4500万ドル）で獲得したラヤン・シェルキは、将来を見据えた賢明な補強であることを証明。シティがリーグ優勝できるかの鍵を握る存在にもなっている。
オライリーへのクロスで試合を解し、マルク・ゲヒへの芸術的アシストで勝利を導いた。ドリブルとパスで違いを作り、7分で2アシスト。今季プレミア10アシストは、ブルーノ・フェルナンデスのみ上回る。
AFP日曜の試合で最も損をしたのは、その試合に出ていなかったチームだ。スタンフォード・ブリッジのアウェイ席では試合中、「アーセナル、見てるか？」と歌われ、シティが得点するたびに声は大きくなった。
シティはアーセナルとの勝ち点差を6に縮め、なおかつ1試合消化試合を残している。そして来週末、エティハド・スタジアムでアーセナルを迎え撃つ。この一戦はここ数シーズン、常に優勝の行方を左右してきた。
2022-23シーズンにはグアルディオラ率いるシティがアルテタ率いるアーセナルを圧倒したが、翌シーズンは0-0の引き分けに終わった。この結果にロドリは「勝つためのメンタリティが欠けている」と批判した。 2024-25シーズンの開幕戦は2-2の引き分けに終わり、両チームともリヴァプールには及ばないという兆候だった。
そして6日後、今シーズン最も注目されるプレミアリーグの一戦が控える。その前にアーセナルはスポルティングとのチャンピオンズリーグ準々決勝第2戦という「気晴らし」、あるいは「幸運」があり、一方シティには準備に充てる1週間がある。ガンナーズのファン諸君、緊張しているか？
Getty Images Sportマンチェスターの人々はロンドンを疑いの目で見ることが多い。しかしオライリーは、シティの選手として過去2回の首都訪問で最高の時間を過ごした。 3週間前、ウェンブリーでのカラバオ・カップ決勝で主役級活躍を見せアーセナルの4冠の夢を打ち砕いたが、21歳の彼はまだ満足していない。スタンフォード・ブリッジに到着した瞬間から、ガンナーズにさらなる圧力をかける使命に燃えているように見えた。
前半、エステヴァオを強襲し、シェルキの決定機を演出した。 後半には、その恩返しとばかりにチェルキのクロスに合わせ、アンドレイ・サントスを上回るヘディングでネットを揺らした。左数フィートにいたハーランドも認める見事な一撃だった。
シティ育ちのユーティリティプレーヤーは今季全大会で14ゴールに絡み、2月以降は6得点をマーク。うち4点がヘディングだ。
AFPリアム・ロゼニオールは、2025-26シーズンをチェルシーの監督として迎えるとは予想していなかっただろう。元旦にエンツォ・マレスカが解任されるまで、その可能性すら考えていなかったかもしれない。元ディフェンダーである彼はスタンフォード・ブリッジのベンチでまずまずの滑り出しを見せたものの、チームは彼が「ポイントを燃やし尽くす」と表現した悪癖を改められていない。
だが、責任は若手選手だけにあるわけではない。最終責任はロゼニオールにある。彼は、レアル・マドリード移籍の可能性に言及した副将エンツォ・フェルナンデスの2試合出場停止というクラブの処分を容認し、自らを追い詰めた。
フェルナンデスがいない間にカイセドとアンドレイ・サントスがミスを犯し、シティに得点を許した。来季チャンピオンズリーグ出場権を逃せば、オーナーは「出場権獲得の重要性」を強調してロゼニオール監督を招聘しただけに、再び監督交代に踏み切る可能性が高い。
AFP1月中旬にシティ加入したゲヒは、前節のチェルシー戦でルーベン・ディアスとヨスコ・グヴァルディオールが負傷した混乱する守備陣に即座に安定をもたらした。異なるパートナーと組んでもイングランド代表はチームにスムーズに溶け込み、グアルディオラ監督の下、シーズンを軌道に戻す一因となった。
スタンフォード・ブリッジでの一戦では積極的に攻撃に参加し、前半に2度の好機を掴んだ。そしてFAカップサルフォード・シティ戦以来2ヶ月ぶりとなる、クラブでのプレミアリーグ初ゴールを決めた。
牧師の息子である彼は「神の御心は測り知れない」と何度も聞いてきたはずだ。昨夏、リヴァプール移籍が土壇場で消えたときは落胆したが、今となってはそれが幸いだったと感じているだろう。
リヴァプールがトップ5入りを目指しタイトル獲得の可能性がほぼない状況にある一方で、このディフェンダーはマンチェスター・シティとの本格的な優勝争いに加わっており、FAカップ準決勝を楽しみにしている。
AFPチェルシーの責任の所在はロゼニオールから取締役会まで遡るのみだ。オーナーのブルーコは、ストレスで限界だったマレスカを残留させられないと判断し、双方が別々の道を歩むことを選んだ。
後任に迎えたロゼニオールも未知数で、彼のチームはマレスカ時代を下回る。スタンフォード・ブリッジは混乱と迷走の舞台であり、それは自らが育んだ文化だ。
チームは自滅的にシーズンを台無しにし、プレミアリーグ下位とわずか3ポイント差だ。PSR（プレーヤー・コスト・ルール）の制約でCL権を取れなければ主力を売却する可能性があり、フェルナンデスの移籍志向はその兆候に過ぎない。
