ダウマン＝メッシ？チェルシーのレジェンド、テリーが語る「かなり大胆な比較かもしれないが…」

エヴァートン戦で途中出場を果たしたダウマンは、89分に右サイドからの鋭いクロスでギェケレシュのゴールをお膳立て。さらに後半アディショナルタイム、相手CKのこぼれ球を自陣で拾うと、そのまま次々と相手をドリブルでかわして独走ゴールを流し込んだ。このゴールは、プレミアリーグ史上最年少ゴールとなっている。

試合後、テリーは『TikTok』でアカデミー時代のダウマンを初めてみた時を振り返りつつ、称賛の言葉を送った。

「マックス・ダウマン、本当に素晴らしい選手だ。16歳にして、まさに信じられないほどの才能だよ」

「約1年前、彼がチェルシーと対戦するのを観た。メッシ以外で、彼のように相手選手を軽やかに抜き去る選手は見たことがない。それはかなり大胆な比較かもしれないが、彼は紛れもない才能の持ち主であり、アーセナルの未来だけでなく、イングランド代表でも大きな役割を果たすだろう。本当に、本当に素晴らしい才能だ。今日の勝利は彼ら［アーセナル］にとっても非常に大きな勝利だった」

アーセナルのミケル・アルテタ監督は試合後、ダウマンの起用に関して以下のように語っている。

「ここ数日、彼はトレーニングに参加していたが、今こそ彼にとってのチャンスだと直感で感じたんだ。彼はその場の雰囲気や状況、相手チームに動じないからね。ただ自然にプレーしている。自ら判断してチャンスを作り出し、そのパフォーマンスは信じられないほどだった。 彼の性格や人柄、そしてプレッシャーやチームメイト、相手チームに動じない様子がそう思わせる。才能のある選手は数多く見てきたが、16歳であれほどの要求レベルに対応できる選手は極めて稀だ」

プレミアリーグ優勝争いでアーセナルが優位に立つ中、アルテタ監督は新たな逸材を取り巻く過度な期待をうまくコントロールしなければならない。エバートン戦で「マン・オブ・ザ・マッチ」に選ばれたダウマンは、世界的な注目を集める存在となった。今後、優勝争いのプレッシャーが高まる中で、この安定したパフォーマンスを維持できるかが課題となる。

アーセナルは火曜日、チャンピオンズリーグでレヴァークーゼンをエミレーツ・スタジアムに迎える。その4日後、チームはウェンブリーへ遠征し、カラバオ・カップ決勝でマンチェスター・シティと対戦する。