なぜライアン・レイノルズとロブ・マックは、レックサムのプレミアリーグ昇格への挑戦で「ダークホース」と呼ばれるのか。

レースコース・グラウンドを本拠地とするレックサムは、ナショナルリーグからチャンピオンシップへ短期間で昇格した。ハリウッドの共同オーナーによる巨額投資が原動力となり、彼らはあらゆる障害を乗り越えた。

2部での戦いは最大の試練との見方が多かったが、補強を重ねたにもかかわらずその予想は当たった。

レッド・ドラゴンズは2025-26シーズン序盤につまずき、早期の戦線離脱が噂された。しかし、彼ららしい猛追でプレーオフ圏に迫った。しかし直近で再び失速。残り4試合でトップ6との4ポイント差を逆転しなければならない。

この課題は厳しく、トップリーグへの道は遠回りになるかもしれない。それでも、ドキュメンタリー『Welcome to Wrexham』に多くのドラマをもたらした今シーズンから、レイノルズ、マック、長年チームを率いるフィル・パーキンソン監督が得るべきポジティブな要素は依然として多い。

北ウェールズのトップクラブ会長たちが今シーズンの進捗に満足しているか問われた際、元EFLスターで解説者のグッドマン氏はparhaat pikakasinot提供によるGOALの独占インタビューでこう語った。「はい、彼らは競争力を維持したかったのだと思います。 1月に入り、彼らは十分に戦える位置にいた。残り4試合でも可能性はあるが、残りの試合は厳しい。

ハルとの対戦ではアンダードッグでしょう。トップ5はほぼ確定なので、ハルがレックサムに4ポイント差をつけていますが、それがどれほど決定的になるか注目しています。

「しかし、この順位表を4〜5年前、あるいは10か月前のレックサムファンに見せたなら、彼らは大喜びしただろう。

ここまで来れば、当然ゴールラインを越えたい。正直、今年は10～16位で定着する年だと予想していた。降格争いには巻き込まれず、チャンピオンシップの座を確かなものにする程度だ。それなのに、彼らはそれ以上の結果を出した。

フィル・パーキンソン監督には心から敬意を表する。以前の成績は芳しくなかったが、今シーズンは疑問を払拭した。プレーオフに進出できなくても、彼らは素晴らしい成果を残した。

連敗中で直近9試合1勝のレックサムは、土曜にホームでストークと対戦する。その後、オックスフォードへ遠征し、プレミア昇格済みのコヴェントリー、2位争いのミドルズブラと戦ってシーズンを終える。

短期間で飛躍したレッド・ドラゴンズにとって、今年は安定と振り返りの年となるだろう。レイノルズとマックが今夏も資金を投入し、2026-27シーズンへ再びチーム一丸となって夢を追うことが期待される。