"Ce lo meritiamo" - Il progetto femminile dell'AC Milan ispirato all'Ajax che ha ottenuto inviti dal Barcellona e dal Chelsea

Le Rossonere non hanno ancora vinto alcun trofeo nella categoria femminile, ma sperano che le amichevoli di alto profilo possano aiutarle a raggiungere i loro obiettivi in Serie A e in Champions League.

• Getty Images

  Fare passi avanti

  Nel mondo del calcio non ci sono molti club più grandi del Milan. Solo il Real Madrid ha vinto più Coppe dei Campioni nella categoria maschile e solo la Juventus ha ottenuto più successi nel campionato italiano rispetto ai rossoneri. È un club sinonimo di grandi palcoscenici, grandi giocatori e grandi titoli.

  Ora sta cercando di costruire il successo anche nel calcio femminile. La maggior parte dei club della Serie A Femminile sono molto giovani, con l'Italia leggermente indietro rispetto alle altre nazioni europee nel mondo del calcio femminile, nonostante abbia radici storiche più profonde rispetto alla maggior parte di esse. Oltre al Milan, anche Juventus, Roma e Inter hanno fondato la loro squadra femminile nel 2017 o successivamente, con solo tre club della massima serie di questa stagione fondati prima del 2014.

  Ma negli ultimi sei anni c'è stata una forte crescita, a partire dalla sorprendente qualificazione dell'Italia ai quarti di finale della Coppa del Mondo femminile nel 2019. Da allora, sia la Juventus che la Roma hanno fatto scalpore in Champions League, dando filo da torcere al Lione e al Barcellona nei rispettivi quarti di finale d'esordio, mentre le Azzurre hanno reso il calcio femminile ancora più popolare in tutta la nazione la scorsa estate con la loro qualificazione alle semifinali di Euro 2025.

• Getty Images

  Attingere al successo

  Come molti, Suzanne Bakker, allenatrice del Milan, spera che il successo dell'Italia in Svizzera possa avere un impatto positivo sul campionato nazionale e sull'interesse che suscita in tutto il Paese. Ma la maggior parte della sua attenzione quest'estate si è concentrata su come le Rossonere possano migliorare e inserirsi nella corsa al titolo, che in questa nuova era professionale del calcio femminile italiano è stata largamente dominata da Juventus e Roma.

  Il Milan aveva due giocatrici nella squadra italiana agli Europei 2025, la portiere Laura Giuliani e la difensore Julie Piga, e chiedere a Bakker cosa possono apportare alla sua squadra, che ha chiuso al quinto posto in Serie A la scorsa stagione, suscita una risposta interessante. "Uno dei punti di forza per loro era quello di essere una squadra, così da poter raggiungere insieme un livello davvero alto. Cosa significa? Essere una squadra ed essere una giocatrice di squadra?", riflette, parlando con GOAL prima della trasferta del club in Inghilterra per affrontare il Chelsea.

  "Ora, nella fase di preparazione, tutti sono felici perché tutte le giocatrici stanno giocando, ma quando sono deluse, o magari per un infortunio, o magari perché giocano meno, allora si vede il vero atteggiamento di una giocatrice. Allora abbiamo bisogno di tutti i professionisti, credo, e loro possono aiutare, perché Laura era, ovviamente, il primo portiere, ma Julie era più una riserva, ma entra in campo ed è stata anche molto preziosa per la squadra perché a volte si dimentica che non sono solo i giocatori che giocano in campo ad essere importanti.

  È tutta la squadra, ogni giocatore ha le sue qualità e alcuni giocatori si impegnano ogni giorno in campo e forse giocano meno minuti durante le partite, ma sono molto importanti. Anche gli altri giocatori che magari sono infortunati da molto tempo possono trasmettere la mentalità giusta agli altri giocatori che magari si lamentano perché giocano meno. Penso che a volte ce ne dimentichiamo. Possono trasmettere la loro esperienza e anche quella grande intensità, ciò che significa giocare ai massimi livelli in Europa. Possono trasmettere questo agli altri giocatori e lo stanno facendo perché sono entrambi leader nella nostra squadra".

• Getty Images

  Lasciare il segno

  È interessante riflettere su come un'estate d'oro per l'Italia possa collegarsi alla prossima stagione del Milan perché, in realtà, ci sono più differenze che somiglianze tra le due squadre. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda lo stile di gioco.

  Il background di Bakker è dominato dall'Ajax, il club dove è stata allenatrice della Under 19 per quattro anni prima di passare alla prima squadra nel 2022. In due stagioni alla guida della squadra, ha portato il club al suo terzo e più recente titolo di campionato, alla vittoria della Coppa d'Olanda e al primo quarto di finale della Champions League femminile. Per inciso, il Chelsea era l'avversario, uscito vittorioso dalle due partite, la seconda delle quali terminata con un pareggio per 1-1.

  Quando il Milan era alla ricerca di un nuovo allenatore lo scorso anno, è stata Bakker ad attirare la sua attenzione. Nel primo colloquio tra lei e il club, l'olandese ha chiesto quali fossero le aspettative in termini di stile di gioco e la risposta è stata che volevano che lei portasse ciò che aveva imparato all'Ajax, un club con una filosofia universalmente apprezzata.

  Comprensibilmente, esportare quel tipo di calcio unico comporta delle sfide. L'Ajax fa molto affidamento su un sistema giovanile in cui tutti i prodotti dell'accademia trascorrono anni ad apprendere questo stile e, di conseguenza, arrivano a comprenderlo profondamente. A Milano, Bakker deve partire da zero. "Ci vuole più tempo", ammette.

• Getty Images

  Miglioramento costante

  Ma i progressi compiuti in tal senso sono stati evidenti sia dentro che fuori dal campo. Nella Serie A Femminile, la divisione si divide a metà negli ultimi due mesi della stagione, il che significa che le prime cinque squadre si affrontano in casa e in trasferta per l'ultimo tratto della campagna, mentre le ultime cinque si incontrano altre due volte. Si tratta di una serie di partite particolarmente impegnativa per le squadre della metà alta della classifica, vista la qualità delle avversarie che devono affrontare ogni settimana, ma è una buona curva di apprendimento per una squadra come il Milan che cerca di colmare il divario con Juventus e Roma.

  Le giocatrici possono vedere il livello richiesto e raggiungerlo, come ha fatto il Milan perdendo solo due di quelle otto partite. "Con tutto il rispetto per le [cinque squadre in fondo alla classifica], l'intensità è diversa", osserva Bakker. "Tutte le giocatrici hanno molte più informazioni ed esperienza [da questo], che le aiuteranno in questa stagione".

  Quando l'allenatrice si è seduta con i suoi giocatori al termine della sua prima stagione, ha ricevuto ulteriori indicazioni che le cose stavano andando nella giusta direzione.

  "A loro piace il modo in cui giochiamo", spiega Bakker. "Ad essere sinceri, nei primi mesi ci è voluto un po' troppo tempo per trovare i giusti affiatamenti in campo. Anche per me e per alcuni altri membri dello staff era una novità. Ci sono 26 giocatrici e io ne conosco solo due provenienti dai Paesi Bassi, e anche quelle solo un po'. Capirle e capire cosa significa giocare in Serie A è completamente diverso rispetto ai Paesi Bassi, per esempio. Abbiamo imparato molto nelle prime settimane, ma ci è voluto troppo tempo e abbiamo perso alcuni punti.

  Ma se si guarda come abbiamo concluso il campionato contro le prime quattro squadre, siamo competitivi con loro. Lo si vede dai risultati e anche dal modo in cui vogliamo giocare. Ne sono molto orgoglioso”.

• Getty Images

  Un altro grande test

  Il lavoro della Bakker ha chiaramente attirato anche l'attenzione esterna. Il Milan è stato invitato dal Barcellona a partecipare al Trofeo Joan Gamper lo scorso anno e, sebbene la calciatrice olandese si stesse preparando per la sua prima stagione da allenatrice, ciò è avvenuto sulla scia della sua ascesa dopo la qualificazione dell'Ajax agli ottavi di finale della Champions League. Ora il Chelsea ha individuato nel Milan il banco di prova perfetto per la sua squadra dominante, mentre i Blues si preparano per una grande stagione che inizierà con una delle partite più difficili possibili, contro il City. È un'altra grande opportunità per questa giovane squadra milanese.

  "Penso che forse ce lo meritiamo, se si guardano le nostre prestazioni nelle ultime partite della scorsa stagione", dice Bakker. "Penso che sia importante per noi. Certo, siamo una buona squadra, ma il Chelsea ha dimostrato nelle ultime stagioni di essere una grande squadra. Gioca ogni anno in Champions League, ogni anno arriva forse ai quarti di finale o alle semifinali, e inoltre, se si guardano i suoi giocatori e li si confronta con i nostri, che hanno un anno di esperienza in Serie A o con la nazionale Under 23, penso che tutti i giocatori del Chelsea abbiano giocato cinque o forse dieci anni nella nazionale. Confrontarci con quel livello ci aiuta. Sono molto felice che il Chelsea ci abbia invitato, così potremo misurarci con loro".

  Questo rappresenterà per il Milan una sfida diversa, che potrà aiutarlo nelle fasi finali della Serie A e delle competizioni di coppa, quando affronterà le squadre di vertice che priveranno i rossoneri del possesso palla che desiderano.

  "Ci sono momenti in cui non possiamo giocare come vorremmo, perché dobbiamo anche essere realistici", dice Bakker, anticipando l'incontro di sabato. "Allora forse è più importante capire come difendersi se si ha meno possesso palla. In campionato vogliamo avere più possesso palla, ma sappiamo anche che a volte ci sono situazioni di gioco, o momenti di gioco, in cui bisogna arretrare di più in un blocco più basso. Questo è quindi l'obiettivo di quella partita amichevole".

• Getty Images

  Piccola parte di un quadro più ampio

  Si tratta solo di un'amichevole, in sostanza, ma è una piccola parte di un quadro più ampio per Bakker e la sua squadra milanese, e a Bakker piace lavorare sui piccoli dettagli. Il club ha grandi obiettivi da raggiungere, ovvero conquistare il primo trofeo per la squadra femminile e qualificarsi per la Champions League.

  "Ma come allenatrice, guardo sempre alla partita successiva per ridurre al minimo gli obiettivi", afferma Bakker. "Sappiamo tutti che vogliamo vincere quella partita, ma per me la domanda è: come possiamo vincere quella partita? Si tratta di concentrarsi su cosa fare. Qual è la prossima azione? È quello che facciamo ogni giorno. Perché una partita non si vince il giorno della partita. Una partita si vince ogni giorno, non solo in campo, ma anche fuori dal campo, quando sei a casa e pensi al sonno, pensi al cibo. È su questo che ci concentriamo ogni giorno.

  “Il Milan è un grande club con la squadra maschile, un club molto storico, e vogliamo che lo sia anche con la squadra femminile. Ma questo è possibile solo se si vincono molte partite e quindi torno ai nostri obiettivi a breve termine”.

  Questo fine settimana, l'attenzione a breve termine di Bakker e del Milan è rivolta al Chelsea, a Bompastor e a come avere la meglio sulle sue Blues per ottenere una buona prestazione e un buon risultato che possa aiutare le Rossonere a prepararsi alle sfide che le attendono in questa stagione. Negli ultimi 10 anni, il Chelsea ha fatto della conquista di trofei e delle grandi partite europee la norma. Mentre il Milan cerca di assaporare quel successo, sta per avere un assaggio di come opera una delle migliori squadre del calcio femminile.

  "Sicuramente impareremo molte cose", conclude Bakker. "Non vediamo l'ora".