OLEH ERIC NOVEANTO Ikuti di twitter
Jepang sukses membuka peluang mereka lolos ke babak utama Piala Dunia 2018 di Rusia setelah meraih kemenangan 2-0 atas tuan rumah Uni Emirat Arab (UEA) di Hazza Bin Zayed Stadium, Kamis (23/3) malam WIB.
Hasil matchday keenam babak ketiga kualifikasi zona Asia ini sekaligus menjadi revans atas kekalahan tim Samurai Biru dengan skor 2-1 dari lawan yang sama pada pertemuan sebelumnya di kandang sendiri.
Di laga ini, Vahid Halilhodzic menurunkan mayoritas penggawa terbaiknya dan hanya minus Keisuke Honda sebagai cadangan, yang mana pemanggilannya sempat mendapat kritikan lantaran memiliki menit bermain yang sangat sedikit di AC Milan musim ini.
Skema menyerang langsung diperagakan Jepang dan membuka keunggulan saat laga baru berjalan 13 menit. Pergerakan Yuya Kubo gagal diantisipasi lini belakang UEA dan striker Gent tersebut sanggup memaksimalkan umpan matang Hiroki Sakai.
Beberapa saat kemudian Ali Mabkhout punya kesempatan untuk menyamakan kedudukan, namun top skor sementara liga domestik UEA tersebut tak mampu menaklukkan Eiji Kawashima kendati sudah berada dalam posisi satu lawan satu.
UEA terus berupaya untuk mencari gol penyeimbang, hanya saja para penggawa mereka termasuk bintang Omar Abdulrahman dibuat frustrasi oleh rapatnya barisan pertahanan Jepang baik hingga turun minum maupun di awal paruh kedua.
Justru Jepang dengan permainan efisien mereka mampu menggandakan keunggulan pada menit ke-51 melalui gol yang dicetak Yasuyuki Konno, dengan sang gelandang veteran Gamba Osaka meneruskan umpan Yuya Kubo. Kedudukan ini bertahan hingga laga berakhir.
Tambahan tiga angka ini membuat Jepang mengoleksi 13 angka di posisi kedua klasemen sementara Grup B, membayangi Arab Saudi di puncak dengan nilai yang sama namun unggul produktivitas gol selepas menang 3-0 atas Thailand.
