Meski sempat memberikan perlawanan apik, skuat muda Arsenal akhirnya gagal mencuri poin dari tuan rumah Manchester United dan harus menyerah 2-1, Minggu (29/4) dalam partai lanjutan Liga Primer Inggris.
Marouane Fellaini mencetak gol penentu di masa penghabisan untuk merusak laga terakhir Arsene Wenger di Old Trafford. Henrikh Mkhitaryan sempat membikin gol ke gawang mantan klubnya untuk membatalkan gol pembuka United yang dicetak Paul Pogba, namun The Gunners tetap menelan kekalahan ke-12 di musim ini.
Hasil ini membuat United hampir pasti mengunci status runner-up, setelah memperlebar jarak menjadi lima poin dari Liverpool yang tinggal menyisakan dua partai. Adapun Arsenal sudah tak mungkin lagi finis di empat besar dan kini wajib mempertahankan urutan keenam dari kejaran Burnley yang hanya berselisih tiga angka.
Sebelum kick-off, terdapat sebuah peristiwa menarik ketika sosok legendaris Setan Merah Sir Alex Ferguson memberikan cendera mata kepada Arsene Wenger, yang akan meninggalkan Arsenal di akhir musim ini. Jose Mourinho ikut bergabung bersama Ferguson dan Wenger untuk menciptakan momen yang menyejukkan di pinggir lapangan.
Arsenal, yang fokus mengejar Liga Europa, menampilkan skuat eksperimental di laga ini dengan menurunkan darah muda seperti Ashley Maitland-Niles, Konstantinos Mavropanos, dan Reiss Nelson. Awalnya, tim tamu sempat kedodoran seiring terciptanya gol pembuka United di awal laga. Tepatnya di menit ke-16, Paul Pogba bereaksi paling cepat dalam menyambar bola liar hasil tandukan Alexis Sanchez yang mengenai mistar.
Meski demikian, Arsenal ternyata mampu mengimbangi permainan United dan kerap terlihat lebih berbahaya saat menyerang, seperti melalui tembakan deras Henrikh Mkhitaryan yang masih melebar tipis. The Gunners juga membuat tuan rumah kesulitan menyerang. Ashley Young sempat membuat umpan silang yang membentur mistar. Selebihnya, tidak ada peluang membahayakan dari kedua tim dan skor 1-0 untuk United bertahan sampai jeda.
Pada paruh kedua, pertandingan berjalan lebih hidup di mana Arsenal berani tampil ofensif. Hasilnya langsung terasa di menit ke-51 ketika Mkhitaryan melepaskan tembakan akurat untuk membuat David De Gea tidak berkutik. Tak ada selebrasi berlebihan dari sang mantan.
Setelah menyamakan skor, Arsenal tampak semakin percaya diri dalam memainkan pertandingan. Sengatan-sengatan yang dilakukan Mkhitaryan dan Danny Welbeck membuat pertahanan United beberapa kali kerepotan. Namun perlahan United menemukan ritme bermain dan terus menekan hingga akhir laga.
Masuknya Marouane Fellaini terbukti krusial. Beberapa kali ia mengancam gawang David Ospina. Salah satunya di menit ke-89 saat gol Marcus Rashford dianulir di menit ke-89 menyusul tandukan Fellaini yang membentur mistar. Pada akhirnya, Fellaini tidak terbendung di masa injury time setelah menanduk umpan silang Ashley Young untuk mengunci kemenangan 2-1 untuk United.
Susunan Pemain:
Manchester United (4-3-3): David de Gea; Antonio Valencia, Victor Lindelof, Chris Smalling, Ashley Young; Ander Herrera (Anthony Martial 64’), Nemanja Matic, Paul Pogba; Jesse Lingard (Marouane Fellaini 64’), Alexis Sanchez, Romelu Lukaku (Marcus Rashford 50’).
Arsenal (4-2-3-1): David Ospina; Hector Bellerin, Konstantinos Mavropanos, Calum Chambers, Sead Kolasinac (Nacho Monreal 64’); Ashley Maitland-Niles, Granit Xhaka; Henrikh Mkhitaryan (Joe Willock 76’), Reiss Nelson (Danny Welbeck 64’), Alex Iwobi; Pierre-Emerick Aubameyang.
