Peringkat Kekuatan Piala Dunia 2026: Prancis tetap memimpin di puncak, sementara Inggris membuktikan ketangguhannya dan Argentina terus menunjukkan kelemahan dalam pertandingan seru lainnya

Sungguh sebuah perjalanan yang luar biasa di turnamen ini! Setelah terseok-seok di babak penyisihan grup dan tertinggal 2-0 dari Senegal dengan sisa empat menit di laga babak 32 besar, Belgia entah bagaimana berhasil melaju ke perempat final setelah kembali menemukan performa terbaiknya tepat pada saat-saat terakhir.

"Setan Merah" mengukuhkan kemenangan comeback mereka atas Senegal dengan penampilan terbaik mereka sepanjang musim panas ini untuk menyingkirkan Amerika Serikat, sementara manajer Rudi Garcia mendapat imbalan atas keberaniannya dengan menempatkan Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku di bangku cadangan. Sementara itu, Charles De Ketelaere akhirnya membuktikan bahwa ia mampu memimpin lini depan, sementara Romelu Lukaku masih terbatas pada penampilan singkat dari bangku cadangan.

Belgia harus meningkatkan performa mereka lebih jauh lagi jika ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Spanyol di perempat final, tetapi setidaknya harapan akan masa depan sepak bola negara ini telah pulih.

Ya, pertandingan ini memang jauh dari kata indah—tapi memang tak ada yang mengira laga babak 16 besar antara Swiss dan Kolombia akan menjadi tontonan yang memuaskan bagi para penggemar sepak bola sejati. Kedua tim tampil solid, bukan spektakuler, dalam perjalanan mereka menuju Vancouver, jadi sama sekali tidak mengejutkan bahwa pertandingan yang buruk ini harus ditentukan melalui adu penalti.

Tim Swiss juga layak mendapat pujian karena berhasil menemukan cara untuk menang tanpa Johan Manzambi yang cedera, salah satu pemain yang tampil menonjol di Piala Dunia sejauh ini, sementara pahlawan adu penalti Ruben Vargas hanya cukup fit untuk masuk sebagai pemain pengganti. Jadi, meskipun Swiss tentu saja akan menjadi tim yang sangat diunggulkan dalam pertandingan perempat final melawan Argentina, mereka akan mendapat dorongan besar dari performa buruk sang juara dalam dua pertandingan terakhirnya.

Jesse Marsch mungkin berpikir bahwa Kanada adalah tim yang lebih unggul dalam laga babak 16 besar melawan Maroko, tetapi pelatih asal Amerika Serikat itu benar-benar mengoceh omong kosong, seperti yang sering dilakukannya. Tim Kanada memang tak diragukan lagi menyulitkan The Atlas Lions, tetapi Maroko pantas menjadi pemenang—meski skor akhir 3-0 sedikit melebih-lebihkan keunggulan mereka.

Selanjutnya, bagi tim yang finis di peringkat keempat pada Piala Dunia terakhir ini, lawan mereka adalah tim yang menghentikan rentetan kemenangan mereka di Qatar, Prancis, yang kini tampak lebih kuat daripada saat itu. Meski demikian, Maroko juga telah meningkat, setidaknya dari segi serangan, dan akan menantikan kesempatan balas dendam ini, karena mereka sama sekali tidak memiliki apa-apa untuk dikhawatirkan.

Adakah tim yang tampil lebih baik di Piala Dunia 2026 daripada Norwegia?! Kami pernah mengatakan menjelang laga babak 16 besar melawan Brasil bahwa tim Skandinavia ini merupakan lawan yang menakutkan bagi Selecao karena mereka bermain dengan sangat bebas, setelah berhasil mencapai target utama mereka di Piala Dunia pertama negara itu sejak 1998: lolos dari babak penyisihan grup.

Kami juga menyoroti bahwa dalam diri Erling Haaland, mereka memiliki “bola penghancur” yang mampu merobohkan salah satu pasangan bek tengah terkuat di dunia sepak bola — dan hal itu terbukti, dengan “pembunuh tersenyum” tersebut mencetak dua gol di East Rutherford. Norwegia akan kembali menjadi tim underdog saat menghadapi Inggris di perempat final, namun hal itu justru akan menguntungkan mereka. Semua tekanan kini berada di pundak lawan mereka — sekali lagi.

Apakah Argentina beruntung atau tangguh? Mungkin keduanya, karena keberuntungan memang berpihak pada tim asuhan Lionel Scaloni saat melawan Mesir — namun mereka juga layak mendapat pujian besar atas cara mereka bangkit dari ketertinggalan 2-0 dengan hanya tersisa 11 menit pertandingan untuk mengalahkan tim Firaun 3-2 dalam laga babak 16 besar yang tak terlupakan di Atlanta.

Tidak mengherankan jika Lionel Messi menjadi tokoh utama dalam kebangkitan tersebut; sang kapten menebus kegagalan penalti yang kembali ia lakukan dengan menciptakan satu gol untuk Cristian Romero dan kemudian mencetak satu gol sendiri, sebelum Enzo Fernandez menyundul bola menjadi gol penentu kemenangan di masa tambahan waktu berkat umpan silang dari Lautaro Martinez.

Argentina seharusnya bisa mengalahkan Swiss di perempat final, namun setelah lolos dengan susah payah dari Cape Verde dan Mesir, apakah ini akan menjadi “ketiga kalinya sial” bagi sang juara?...

Ujian terberat dalam perjalanan Inggris di Piala Dunia ini akhirnya berhasil memunculkan performa terbaik dari tim asuhan Thomas Tuchel, yang menunjukkan kualitas dan karakter yang cukup saat mengalahkan Meksiko di Stadion Azteca yang legendaris—sebuah bukti bahwa mereka memang mampu mengakhiri masa paceklik gelar besar yang bisa dibilang paling terkenal dalam sejarah sepak bola internasional.

Jude Bellingham tampil cemerlang dalam kemenangan 3-2 yang sangat dramatis atas El Tri, namun Inggris menunjukkan permainan tim yang sesungguhnya di Mexico City, yang pasti akan sangat meningkatkan kepercayaan diri mereka menjelang laga perempat final melawan Norwegia. Tentu saja, tak ada seorang pun di skuad Three Lions yang perlu diingatkan tentang ancaman yang ditimbulkan Erling Haaland terhadap harapan mereka untuk melaju ke babak selanjutnya, tetapi Tuchel yakin bahwa jika Inggris mampu memutus jalur pasokan bola ke striker tersebut, Bellingham & Harry Kane akan mengurus sisanya.

Meskipun Spanyol tidak tampil sebaik saat menghadapi Austria di babak 32 besar, mereka tetap berhasil menyelesaikan tugasnya saat menghadapi ujian terberat mereka sejauh ini melawan Portugal pada hari Senin. Gol Mikel Merino di masa tambahan waktu memastikan La Roja mengungguli tetangga mereka dari Asturias itu, sehingga mereka tetap berada di jalur yang tepat untuk menambah gelar dunia ke dalam koleksi gelar Eropa yang mereka raih pada tahun 2024.

Meskipun menampilkan beberapa momen menawan, Lamine Yamal belum mampu bersinar di turnamen ini seperti yang diharapkan banyak orang. Menghadapi tim Belgia yang telah menunjukkan peningkatan namun masih memiliki kelemahan di lini pertahanan bisa jadi merupakan apa yang dibutuhkan bintang remaja Spanyol ini, saat ia dan rekan-rekan setimnya menatap pertandingan perempat final pada hari Jumat.

Paraguay berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan Prancis dalam segala hal, namun Kylian Mbappé-lah yang akhirnya tertawa terakhir—secara harfiah—dengan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut dari titik penalti. Seperti yang ditekankan Mbappé setelah pertandingan, Les Bleus sama sekali tidak terganggu oleh permainan kasar lawan mereka, karena mereka memang tim yang tangguh.

Prancis tentu saja harus kembali ke performa terbaik mereka yang gemilang untuk mengalahkan Maroko di perempat final, namun pasukan Didier Deschamps telah membuktikan melawan Paraguay bahwa mereka juga tahu cara menang dengan cara yang tidak indah, itulah sebabnya mereka tetap menjadi favorit terkuat untuk menjuarai Piala Dunia.