PREVIEW Piala AFC: Menanti Kejutan Lain Benfica Makau

---

OLEH    AHMAD REZA HIKMATYAR       Ikuti @rezahikmatyar di twitter

---

Grup D (Asia Tengah), Grup E (Asia Selatan) dan Grup I (Asia Timur) bakal menjalani matchday kedua Piala AFC 2018, pada Selasa (13/3) dan Rabu (14/3) malam WIB. Zona minor di turnamen ini tak boleh dipandang sebelah mata, lantaran sajikan banyak laga yang layak disorot.

Kita mulai dari Grup D di mana wakil Turkmenistan, FC Ahal, bakal menjamu FC Alay dari Kyrgyzstan. Kedua tim jelas targetkan tiga poin perdana, setelah keduanya kalah pada matchday pembuka tengah pekan lalu. Ahal secara sial takluk 1-0 dari FC Istiqlol karena gol bunuh diri, sementara Alay dibantai 6-3 oleh Altyn Asyr.

Tentu saja, kedua tim yang meraih tiga poin tersebut juga bertemu di partai lain grup dengan Altyn Asyr bakal jadi tuan rumahnya. Altymyrat Annadurdyyev bakal sangat mereka andalkan, setelah torehkan hat-trick ke jala Alay. Namun patut diingat bahwa Istiqlol bukan lawan sembarangan, mengingat status mereka sebagai runner-up turnamen musim lalu.

Sementara itu di Grup E raksasa India, Bengaluru FC akan jalani duel perdananya hadapi wakil Bangladesh, Abahani Dhaka Limited. Ini jadi bentrok perdana Bengaluru di turnamen edisi 2018, setelah alami penundaan pada matchday pertama hadapi Aizwal FC.

Partai lainnya menyajikan bentrok tim kuat Maladewa, New Radiant, yang menjamu wakil India, Aizwal FC. Khusus Aizwal ini akan jadi debut mereka di turnamen antarklub Asia, usai menggemparkan I-League India dengan keluar sebagai kampiun musim lalu.

Terakhir di Grup I keajaiban lanjutan dinanti dari wakil Makau, Benfica Makau. Menorehkan sejarah dengan raih kemenangan dalam debut wakil Makau di turnamen antarklub Asia, mereka diunggulan dalam lawatannya ke Korea Utara hadapi Hwaepul SC. Carlos Leonel yang jadi bintang kemenangan pekan lalu, akan jadi tumpuan.

Target kemenangan juga diusung raksasa Korea Utara, April 25, yang pekan lalu sukses memukul tim senegaranya, Hwaepul. Meski begitu bentrok takkan berlangsung mudah karena mereka akan hadapi Hang Yuen FC secara tandang, di Taiwan.