Putaran ketiga dan keempat Piala FA sekali lagi akan dilakukan tanpa ulangan atau replay, demikian konfirmasi pihak FA pada Senin (20/12).
Setelah laga replay ditangguhkan sepanjang musim 2020/21 kemarin, itu lantas dikembalikan untuk gelaran kali ini.
Tetapi karena jumlah pertandingan yang ditunda akibat naiknya Covid-19 terus menumpuk, FA memilih untuk meringankan tumpukan jadwal pertandingan bagi klub-klub yang terdampak.
Konfirmasi FA
“Hari ini kami bisa mengonfirmasi bahwa laga replay telah dihapus untuk putaran ketiga dan keempat Piala FA 2021/22,” jelas pernyataan mereka.
"Keputusan luar biasa ini telah disetujui oleh Dewan FA pada Jumat 17 Desember dan telah diambil untuk kepentingan sepakbola Inggris yang lebih luas demi mengurangi kemungkinan penumpukan pertandingan menyusul beberapa penundaan dalam beberapa hari terakhir dan berlanjutnya ketidakpastian imbas dari COVID-19.
"Pertandingan putaran ketiga dan keempat kompetisi musim ini akan dimainkan sampai ada pemenang, dengan perpanjangan waktu dan adu penalti [bakal dilakukan] jika diperlukan.
"Replay akan kembali ada dan itu termasuk untuk putaran keempat Piala FA mulai musim 2022/23 dan seterusnya."
Tradisi Laga Replay
Laga replay adalah fitur tradisional di Piala FA, dan itu merupakan kesempatan bagi klub-klub liga bawah untuk kembali menghasilkan uang jika mereka bermain imbang melawan salah satu raksasa Liga Primer di babak awal.
Namun mengingat kebutuhan untuk menyingkat musim karena pandemi pada 2020/21 kemarin, format tersebut dihilangkan dan pertandingan bakal dituntaskan dalam waktu tambahan atau adu penalti di hari yang sama.
Pada Juli lalu, FA mengumumkan bahwa laga replay akan diadakan lagi untuk 2021/22, dan beberapa pertandingan di babak pertama dan kedua diakhiri dengan cara itu.
Tapi kasus virus corona justru kembali meningkat dalam beberapa waktu belakangan dengan tidak kurang ada enam pertandingan Liga Primer yang ditunda pada akhir pekan lalu.
Karena pertandingan-pertandingan itu harus dijadwal ulang dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, menghapus laga replay Piala FA dinilai dapat membantu meringankan tumpukan jadwal bagi tim yang terdampak.