Akira Nishino Siapkan Pemain Leicester City Sebagai Andres Iniesta Thailand

Pelatih Thailand Akira Nishino terkesan dengan penggawa Leicester City Thanawat Suengchitthawon, dan menyiapkan sang pemain sebagai motor permainan tim ketika mengarungi pertandingan sisa babak kedua Grup G kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia di Uni Emirat Arab (UEA) pada awal bulan depan.

Thanawat telah tiba di UEA untuk bergabung dengan Thailand sejak, Selasa (25/5). Pemain berusia 21 tahun ini juga telah mengikuti latihan tim, dan mendapat pengamatan serius dari Nishino.

Dari beberapa sesi latihan, Nishino puas dengan performa yang diperlihatkan Thanawat. Juru taktik asal Jepang ini hanya berharap Thanawat bisa cepat beradaptasi dengan rekan-rekannya.

“Dia dari Liga Primer [Inggris]. Saya sudah melihat dia di sesi latihan, dan dia adalah pemain bagus,” ujar Nishino dikutip laman resmi federasi sepakbola Thailand (FAT).

“Dia sosok yang baik, dan berusaha berteman dengan rekan-rekan di tim. Saya ingin dia menyesuaikan diri untuk lebih mengenal teman-temannya, dan bermain untuk kami.”

“Thanawat berposisikan gelandang tengah. Saya melihat gaya permainannya mirip seperti Andres Iniesta dan Xavier Hernandez. Saya berharap dia bisa bergabung dengan tim ini.”

Harapan itu disampaikan Nishino karena ingin menciptakan persaingan di dalam tim, mengingat saat ini belum ada pencoretan pemain. Seperti diketahui, Thailand memboyong 39 pemain untuk menjalani pemusatan latihan (TC) di Dubai setelah program mereka sempat terganggu pandemi virus Corona di Bangkok.

“Saya ingin semua pemain kompak. Setiap pemain harus mempunyai determinasi, dan perlu memahami mereka memiliki peluang yang sama. Saya ingin pemain berpikir ada persaingan di dalam tim, dan berkembang secara bersama-sama,” imbuh Nishino.

Kesempatan Nishino untuk melakukan penilaian juga makin mudah setelah FAT memastikan bakal menambah satu uji coba lagi sebelum mengarungi rangkaian pertandingan Grup G. Selepas menghadapi Tajikistan, Sabtu (29/5), Thailand akan bertemu Uzbekistan pada 30 Mei.

“Terima kasih kepada FAT, karena sekarang kami punya tiga pertandingan uji coba. Pertandingan melawan Uzbekistan sangat penting. Ini tentunya menjadi kesempatan besar buat saya untuk menilai seluruh pemain sebelum menjalani laga sesungguhnya,” papar Nishino.