La saison 2017-18 restera l'une des plus délicates dans la carrière de Manuel Neuer. Le gardien international allemand du Bayern Munich s'est fracturé le pied en septembre dernier. Absent depuis le début de saison, il est néanmoins de plus en plus proche d'un retour.
Dans des propos accordés au magazine hebdomadaire allemand Stern, le champion du monde 2014 affiche son optimisme quant à sa participation à la Coupe du monde en Russie. "Je pense que je serai là et que je serai capable de jouer, c'est mon objectif", a-t-il dit. Des propos confirmant ceux qu'il avait tenu il y a quelques semaines, lorsqu'il avait fait un premier point sur sa rééducation juste avant de retrouver les terrains d'entraînement du club allemand.
Le parcours du Bayern, un leitmotiv
La participation de Manuel Neuer à la Coupe du monde est une excellente nouvelle pour l'Allemagne. Championne du monde en titre, l'équipe de Joachim Löw est bien lotie à ce poste puisqu'elle peut compter sur la présence de nombreux gardiens compétitifs, comme Marc-Andre Ter Stegen, le portier du Barça, Bernd Leno, celui du Bayer Leverkusen, ou encore Kevin Trapp, qui évolue au Paris Saint-Germain. Mais malgré ce réservoir, le rôle de Neuer reste primordial sur le terrain comme en dehors. Lors de la dernière Coupe du monde au Brésil, le gardien du Bayern avait été l'un des grands artisans du sacre de son équipe, multipliant les prestations satisfaisantes jusqu'en finale, où il s'est encore montré décisif face à l'Argentine de Lionel Messi. Son leadership et sa prestance sont d'autres atouts importants pour l'équipe d'Allemagne.
Au-delà de la sélection allemande, Neuer a aussi abordé les dernières échéances du Bayern Munich. Les retrouvailles avec le Real Madrid sont évidemment sur toutes les lèvres, mais il est encore juste pour un retour immédiat, et n'assure pas un comeback avant la fin de saison. "Tout doit être parfait pour que cela se produise, mais c'était très motivant pour ma rééducation, que nous ayons encore deux compétitions : la Ligue des Champions et la Coupe d'Allemagne, c'est ce qui m'a donné des objectifs pour cette saison. Je ne suis pas en mesure de revenir et de dire : "Me voici, je vais jouer une finale". Les performances à l'entraînement seront décisives".
Durant toute sa période d'absence, Neuer a traversé des moments de doute. "Il y a eu un moment où la guérison s'arrêtait. Je me suis demandé : Pourquoi, que se passe-t-il ? Que fait mon corps ? Mais les revers étaient plus sur le plan émotionnel. Par exemple, lorsque Jupp Heynckes a remplacé Carlo Ancelotti à l'automne, je devais informer tout le monde de l'état de ma blessure", a-t-il confié, confirmant que ce qui l'a le plus manqué est "le sentiment d'être utile".
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