Le suspense a plané jusqu'au bout. Alors que l'Allemagne menait 2-0 contre les Pays-Bas lundi soir, permettant ainsi à l'équipe de France d'entrevoir le Final four de la Ligue des nations, les Oranje ont trouvé les ressources pour égaliser sur le fil et arracher le précieux sésame. Mais de quoi les Bleus seront-ils privés ? Quels sont les enjeux réels de ce Final Four pour les équipes engagées ? Mode d'emploi.
Qu'est-ce que le Final four et qui sont les 4 qualifiés ?
Il s'agit d'un mini-tournoi avec des matches à éliminations directes : demi-finales, match pour la troisième place, finale.
Rappelons que la Ligue des nations est une compétition organisée en 4 divisions, elle-mêmes fragmentées en 4 poules. Le Final four regroupe tous les vainqueurs des groupes de la première division, à savoir le Portugal, les Pays-Bas, l'Angleterre et la Suisse.
Où et quand aura lieu le Final four ? Y-a-t-il un tirage au sort ?
Le Final four va faire l'objet d'un tirage au sort pour les demi-finales. Il aura lieu le 3 décembre prochain à Dublin (Irlande).
Les demi-finales se dérouleront ensuite au Portugal - à Guimaraes et au stade du Dragon de Porto - les 5 et 6 juin 2019. La très belle enceinte de Porto accueillera ensuite la finale le 9 juin.
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Quels avantages pour les équipes qualifiées ?
Sans avoir un accès direct à l'Euro 2020, elles auront une route moins sinueuse. Déjà parce qu'elles seront reversées dans un groupe de 5 équipes lors du tirage au sort des qualifications - sachant que dix groupes seront en jeu dans cette campagne (cinq groupes de cinq et cinq groupes de six). Mais aussi parce qu'elles auront le droit à l'erreur, en quelque sorte, puisqu'elles auront une deuxième chance - une phase de barrage - si elles ne se qualifient pas pour cet Euro.
Ce privilège pourrait néanmoins être accordé à d'autres équipes si les 4 membres de ce Final four - le Portugal, les Pays-Bas, l'Angleterre et la Suisse - se qualifient via leur campagne d'éliminatoires pour l'Euro 2020 (ce qui est une forte probabilité). Dans ce cas-là, ce sont les équipes les mieux classées dans chaque groupe des différentes divisions qui pourront intégrer la phase de barrages pour l'Euro 2020. Une phase qui se déroulera en mars, la même année. Comme pour le Final four, ces barrages regroupant des équipes de la Ligue des nations qui ont échoué en éliminatoires (et non plus les meilleurs troisièmes, comme auparavant) seront organisés sous le format d'un mini-tournoi : 16 équipes au total, 4 groupes, 2 demi-finales par groupe et un vainqueur. Il y aura donc des nations plus modestes, issues des divisions inférieures, qui se qualifieront pour l'Euro.
En résumé, la campagne de qualifications pour l'Euro 2020 octroie 20 des 24 tickets pour le tournoi. Les 4 places restantes sont issues de la Ligue des nations. Dans les éliminatoires, comme d'habitude les 2 meilleures équipes de chaque groupe se qualifient (sur 10 groupes) mais dans la Ligue des nations ce sont les 4 vainqueurs des groupes de la phase de barrages qui viennent ensuite compléter le tableau pour l'Euro 2020. Pas si compliqué, finalement ?
Quels gains pour le vainqueur ?
Le vainqueur du Final four remportera le premier trophée de l'histoire de la compétition ainsi que 10 millions d'euros. Ce n'est pas négligeable puisqu'à titre de comparaison, l'équipe de France avait obtenu un gain de 32,2 millions d'euros pour son sacre à la Coupe du monde.
La Ligue des nations, est-ce vraiment prestigieux ?
Le Final four ne regroupera pas certaines nations historiques du Vieux Continent - France, Allemagne, Italie, Espagne notamment. C'est à noter. La Croatie et la Belgique, respectivement deuxième et troisième de la Coupe du monde 2018, ne sont pas non plus du plateau. Mais il permet à d'autres pays européens, par opportunisme (Portugal, Suisse) ou par l'ébauche d'un renouveau (Pays-Bas) de revenir sur le devant de la scène. L'Angleterre, quatrième du Mondial, confirme quant à elle sa bonne dynamique.
Et puis certaines individualités très médiatisées, comme Cristiano Ronaldo (dont l'absence en sélection était temporaire) ou Harry Kane, renforceront l'attrait de ce tournoi d'été. Les années impaires ressemblent parfois à de longs tunnels d'indifférence... La Ligue des nations a au moins réglé le problème.
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