Ligue 1 - Face à l'OM, Lille à l'heure de la confirmation

"L’objectif, au-delà de 18 mois, c’est jouer le top 3", déclarait celui qui n’était encore que le futur repreneur annoncé du LOSC, Gérard Lopez, le 13 janvier 2017, alors que le LOSC occupait la deuxième place de Ligue 1. Un peu plus de vingt mois plus tard, et si c’est un doux euphémisme de dire que les choses se sont avérées bien plus difficiles que prévu pour les Dogues, force est de constater que le club nordiste est dans les temps de passage annoncés. 

Cinquième de Ligue 1 après 7 journées disputées et 13 unités au compteur, le club dirigé par l’homme d’affaires hispano-luxembourgeois peut se targuer d’avoir réalisé un début de saison prometteur, si ce n’est séduisant, grâce notamment à un recrutement qui, enfin, semble porter ses fruits. Et cela tombe plutôt bien, puisque ce dimanche (21h00), Lille reçoit Marseille avec l’ambition de poursuivre la marche en avant et de s’installer sur le podium. 

Une première saison cauchemardesque et de nombreux enseignements

Il faut dire que cet été, durant un mercato estival de nouveau particulièrement agité, marqué par les départs de 14 éléments, compensés par pas moins de 9 arrivées, le tout pour un bilan comptable positif et plus de 50 millions d’euros récoltés, beaucoup de choses ont changé au sein du club… Finalement, presque dans la continuité de la fin de saison dernière et le maintien assuré dans les ultimes journées, en partie grâce à l’arrivée du technicien Christophe Galtier, l’ancien de l’AS Saint-Etienne, un club qu'il avait déjà sauvé d'une relégation quelques années en amont. 

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À commencer par le discours du très discuté président Gérard Lopez, dont le projet jugé trop flou et basé sur une quête de profit n’est pas vraiment du goût de certains supporters emblématiques, eux qui au même titre que la DNCG, réclamaient des garanties ces derniers mois. Désormais, plus question de sauter des étapes à Lille. "On ne peut pas garantir qu’on sera champion, 5e ou 8e, mais c’est clair qu’on veut jouer le haut du tableau (…) Nous voulons être dans le top 10", déclarait cette fois Gérard Lopez au Figaro, le 26 septembre dernier. Plus objectif, mesuré. 

"La saison dernière, nous étions dans une spirale négative. Je n’arrêtais pas de dire qu’on avait du talent, mais nous n’arrivions pas à le démontrer. Dans le sport, cela se joue souvent dans la tête et les joueurs se posaient des questions. On s’est sortis in extremis d’une situation très compliquée alors que nous avions tout pour nous maintenir facilement", avait ajouté le patron du LOSC, dans ce même entretien, soucieux d’enfin aborder l’avenir entre sérieux, patience et sérénité. Ainsi, pour s’éviter une nouvelle désillusion, l’actuel 5ème du championnat a certes continué à s’attacher les services de joueurs étrangers particulièrement prometteurs, tels que l’attaquant Portugais de 19 ans Rafael Leão, arraché au Sporting Portugal, ou encore Ferhat Cogalan, grand espoir du football mondial âgé pour sa part de 16 ans, mais a aussi éviter de rééditer certaines erreurs.

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La jeunesse et le manque d’expérience en Ligue 1 ayant été l'une des explications de la saison manquée l’an passé, des joueurs aux CV intéressants tels que l’international portugais José Fonte (34 ans) et les Français Loïc Rémy (31 ans) et Jérémy Pied (29 ans) sont venus renforcer l’effectif de Christophe Galtier, encadrant un peu mieux la fougue et le talent d’une équipe qui en avait clairement besoin. 

Des joueurs cadres pour le bien du vestiaire, et un leader technique d’exception 

Malgré le bon début de saison réalisé par le club, Lille ayant effectué sa meilleure entame depuis 1952, les joueurs seraient bien inspirés de ne pas céder à l’enflammade, eux qui avant de défier l’Olympique de Marseille ce dimanche, n’ont jusqu’à présent affronté que l’AS Monaco lors de la deuxième journée du championnat (0-0) parmi les prétendants annoncés aux toutes premières places, aujourd'hui 18ème... "Je ne nous considère pas comme un trublion potentiel du haut de tableau parce que lorsque l’on n’arrive pas à gagner, on perd. Pour jouer les trouble-fête, on doit s’améliorer pour ne pas perdre. Il y a peut-être eu un petit relâchement face à Bordeaux (défaite 1-0 mercredi soir). Il faut que l’on apprenne, lorsque l’on est dans un temps fort, à ce que l’adversaire ne nous bloque pas en cassant le rythme", a judicieusement martelé l’entraîneur ce vendredi, en conférence de presse.

Néanmoins, si celui qui avait permis à l’ASSE de regoûter à l’Europe après des années d’absence se veut précautionneux, il n’a pas manqué d’évoquer le nom d’un joueur qui pourrait s’avérer être un facteur plus que décisif dans la saison du club, celui de l’ailier Nicolas Pépé, en pleine bourre en ce début d’exercice. "Je pense en toute honnêteté qu’il peut avoir la trajectoire d’un Payet ou d’un Aubameyang car il aime son métier, la vie de vestiaire, le jeu… Il doit être plus constant sur un plan tactique. S’il l’est, il pourra espérer aller dans un très grand club", a ainsi déclaré Christophe Galtier, arrivé en cours de saison dernière pour succéder à Marcelo Bielsa, qui avait échoué à la tête de l’ambitieux projet lillois. 

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En effet, auteur de 4 buts et 3 passes décisives en 7 rencontres de championnat disputées, le joueur de 23 ans semble fin prêt à faire étalage de son incroyable potentiel cette saison, lui dont les 13 buts inscrits l'an passé avaient déjà largement contribué au maintien du club dans l'élite.

Buteur, passeur, mais aussi véritable maître à jouer de l'équipe en ce début d'exercice, Nicolas Pépé retrouve aussi un compère d'attaque qu'il connaît bien en la personne de Jonathan Bamba (déjà 3 buts inscrits pour sa part) arrivé libre cet été, eux qui s'étaient cotoyés non sans un certain succès du côté du SCO d'Angers durant la saison 2016/2017, et qui semblent, de par leur technique, parfaitement complémentaires. Emmené par son buteur et s'appuyant sur des bases plus solides que l'an dernier, le projet Lillois apparaît en tout cas comme prometteur, et pourrait même s'affirmer encore un peu plus à condition de venir à bout de l'OM ce dimanche soir, dans une rencontre qui déjà, pourrait faire office de tournant dans la saison des Dogues.