Même après une campagne 2017 désastreuse, le Brésil fait toujours partie des prétendants au titre lors des Championnats d'Amérique du Sud U20. La Seleçao, privée de Vinicius Jr - jugé trop important par le Real pour être libéré - s'en est remise a un futur Merengue pour négocier le premier tour. Rodrygo n'a joué que par intermittences jusqu'ici, mais suffisamment pour amener le Brésil jusqu'en phase finale, étant impliqué sur les trois buts brésiliens depuis le début de la compétititon. Le Brésil est ainsi toujours en course pour une place à la Coupe du Monde de la catégorie, en mai prochain.
Après des débuts hésitants, un match nul 0-0 contre la Colombie, il est monté d'un cran pour prendre le meilleur sur le finaliste de la Coupe du Monde 2017, le Venezuela. Il a ouvert le score en première mi-temps, à la réception d'une passe de Marcos Antonio pour battre Carlos Olses, mettant fin à deux heures sans marquer pour les Brésiliens.
Le meilleur restait à venir après la pause. Alors que le Venzuela poussait pour revenir, Rodrygo résistait au retour de son adversaire pour aller battre une deuxième fois Olses. Samuel Sosa réduisait la marque sur un bon coup franc, mais le doublé de Rodrygo permettait aux Brésiliens de remporter une victoire cruciale. Le Brésil, pourtant, a continué a éprouver d'importantes difficultés, ratant plusieurs occasions.
Rodrygo, au regard de son équipe, n'a pas été brillant lors de la défaite des siens contre le pays hôte (0-1), ratant un face à face avec le gardien. Alors que le Brésil devait obtenir au minimum un match nul contre la Bolivie pour se qualifier, le futur attaquant du Real s'est toutefois montré à nouveau décisif en obtenant un penalty transformé par le joueur de Flamengo, Lincoln. Le Brésil est ainsi qualifié pour la phase finale, qui débute ce mardi avec un match contre la Colombie.
"Porter le numéro 10 du Brésil est important"
A seulement 18 ans, Rodrygo démontre que s'il peine encore à s'imposer face à des défenses robustes, il sait faire preuve d'une remarquable maturité pour son âge. "Porter le numéro 10 du Brésil est important et me donne plus de responsabilités", déclarait-il après la victoire contre le Venezuela. "Je sais que je dois être décisif et mes coéquipiers m'aident beaucoup pour cela".
Avec seulement trois buts en quatre matches, la Seleçao va devoir améliorer son jeu pour la suite du tournoi, même si quatre des six équipes se qualifieront. Le match contre la Colombie sera le premier d'une série de cinq matches en 12 jours, avec ensuite au programme le Venezuela, l'Uruguay, l'Equateur et l'Argentine.
Il y a deux ans, l'équipe brésilienne composée du nouveau milanais Lucas Paqueta, du Toffee Richarlison et du prometteur Douglas Luiz (Manchester City) avait été éliminée à ce stade de la compétition, échouant également à se qualifier pour la Coupe du Monde. En trente ans, de 1981 à 2011, date de leur dernier succès dans le sillage de Neymar et Lucas Mourra, la seleçao avait toujours terminé dans le Top 3 du tournoi. Depuis, elle n'a réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde qu'une seule fois. Rodrygo et ses coéquipiers ont une occasion de faire mentir ces statistiques. Le jeune brésilien démontrerait ainsi pourquoi le Real et le Brésil ont placé tant d'espoirs dans ce jeune joueur de 18 ans.
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