Fulham - Un mercato record pour un promu ambitieux en Premier League

Relégué à l'issue de la saison 2013-2014 en seconde division anglaise, Fulham a mangé son pain noir durant quatre années. Malgré un potentiel évident, lié au rachat du club par l'homme d'affaires pakistanais Shahid Khan il y a cinq ans et une solide base de supporters, le club du sud-ouest de Londres a dû patienter avant de revenir en pleine lumière, grâce à son accession en Premier League et sa victoire en play-off contre Aston Villa. Les Cottagers ont tenu à soigner leur retour avec une certaine activité sur le marché des transferts : six recrues à ce jour dont quatre internationaux.

Du caractère et de l'expérience aussi

Fulham n'a pas lésiné sur les moyens en dépensant à ce jour près de 77 millions d'euros pour cinq joueurs dont trente pour le seul Jean Michael Seri, symbole d'un recrutement de poids. Courtisé par de nombreuses écuries européennes depuis un an dont Chelsea, le Barça ou encore la Roma, l'international ivoirien a fini par rejoindre le promu. Tourné en dérision suite à son "I'm very happy*" (Je suis très heureux en anglais*) en vidéo de présentation alors qu'il n'avait pas un large sourire, le milieu de terrain venu de Nice va apporter son sens du contrôle et de la passe à une équipe en quête de certitudes pour son come-back.

Pour ce qui est du caractère, le promu venu de Championship n'en manquera pas avec Aleksandar Mitrovic, le robuste attaquant serbe qui s'est fait remarquer lors du dernier Mondial en Russie. Fulham a levé son option d'achat de 20 millions d'euros auprès de Newcastle après un premier prêt convaincant de six mois. Il y aura aussi de la revanche dans l'air avec l'arrivée d'André Schürrle sous la forme d'un prêt. À l'arrêt depuis plusieurs saisons, l'international allemand compte bien rattraper le temps perdu à 27 ans. 

Le joueur à suivre : Ryan Sessegnon

Fulham ne compte pas s'arrêter en si bon chemin puisque Slavisa Jokanovic, l'entraîneur serbe de cette équipe a ouvertement indiqué qu'il souhaitait des ajustements supplémentaires pour son effectif. Supervisé un temps par Chelsea pour remplacer Antonio Conte, il sera l'un des techniciens à suivre. "Je ne me plains pas mais certainement nous avons besoin de plus de renforts, a-t-il indiqué après le match nul en préparation contre le Celta Vigo. Nous avons besoin de doubler certains postes. J'ai perdu une ligne défensive par rapport à la saison dernière. J'ai perdu Ryan Fredericks, j'ai perdu Kalas, Denis Odoi est suspendu, Matt Targett n'est pas là. Seul Tim Ream est dans l'équipe. Le Marchand est là mais Mawson ne sera prêt qu'en septembre."

L'ancien international yougoslave n'a pas hésité à mettre en garde ses hommes face à ce qui les attend dans l'élite du football anglais et les nombreux duels à disputer pour assurer le maintien. "Je crois que nous devons être plus solides. En Premier League, si nous ne sommes pas costauds, nous serons dans une situation dangereuse. Nous montrons cependant que nous avons la qualité." Le premier match contre Crystal Palace ce samedi permettra d'en savoir un peu plus sur ce que vaut ce Fulham 2018-2019.

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Malgré ces quelques perturbations sur la ligne, Jokanovic pourra compter sur un groupe intéressant pour débuter cette Premier League avec notamment dans ses rangs l'un des joueurs les plus talentueux d'Albion : Ryan Sessegnon, âgé de 18 ans et déjà plus de 80 rencontres en professionnel à son actif. Vainqueur de l'Euro U19 avec l'Angleterre en 2017, il est pressenti pour rejoindre à court terme Gareth Southgate et les A. Malgré des dépenses colossales lors de cette intersaison, les Cottagers peuvent donc s'appuyer sur un socle intéressant, bonifié par leur centre de formation qui propose un certain nombre de jeunes à suivre. Craven Cottage risque bien de redevenir un lieu à suivre en 2018-2019.