La visita a la Cerámica de esta noche será un tanto especial para Manuel Pellegrini. Y es que regresar a la que fue su casa nada más y nada menos que durante 1.819 días siempre tiene que remover sentimientos. Siendo entrenador del conjunto amarillo, el chileno consiguió darle una transformación al club para situarlo en la élite. Dirigió 251 partidos, obteniendo 121 victorias, 72 empates y tan solo 58 derrotas durante las cuatro temporadas que estuvo al frente del equipo. Pellegrini fue tercero en el campeonato liguero y llegó a cuartos de final de la Copa de la UEFA. Pero sus éxitos no se detuvieron ahí. Al año siguiente, llegó a semifinales de la Champions League en su primera participación en este torneo, siendo este el mayor logro en la historia del club a nivel internacional.
La temporada 2007-08 logró con el club castellonense la mejor clasificación de su historia en el campeonato doméstico: ser subcampeón con 77 puntos y meterlo de manera matemática en la siguiente edición de la Liga de Campeones, donde llegaría a cuartos de final.
Al mando del submarino amarillo tuvo a sus órdenes a 67 jugadores, algunos de los cuales el club obtuvo plusvalías bastante considerables con las que el club pudo crecer. El chileno ha hecho referencia en más de una ocasión al aspecto económico del Real Betis. Sin ir más lejos, antes del encuentro de hoy. “Comparar clubes siempre es difícil. A lo mejor al Villarreal le encantaría tener la popularidad del Betis y llenar el estadio con 50.000 o 60.000 espectadores. A lo mejor al Betis le gustaría tener el músculo económico del Villarreal y tener esa estabilidad. Los dos son instituciones grandes que he tenido la fortuna de dirigir”.
Comprometido desde el minuto uno con la situación del club, el ingeniero sabe perfectamente cuál es el camino para crecer a la entidad y pasa por llevar una economía ordenada y estable. Nunca se ha tapado en sus comparecencias cuando se le ha cuestionado por aspectos de fichajes o límites salariales, algo que le da aún mucho más valor a lo que intenta construir en Heliópolis. Además, está consiguiendo meter en dinámica a jugadores como Borja Iglesias o Diego Lainez, activos que estaban perdiendo valor y que poco a poco vuelven a tener importancia.
Por ello, el de esta noche es uno de esos encuentros que puede marcar la temporada. Un partido que entraña mucho más que tres puntos porque sería poder aspirar a la quinta plaza, recobrar la senda de la victoria, reponerte del golpe de la copa y enseñar credenciales a todos los rivales en la lucha Europea ganándole, quizás, al principal favorito para esa posición. Crecer pasa por Europa, pero Europa pasa por vencer al Villarreal.
