No hay muchos jóvenes de 18 años que puedan afirmar haber desempeñado un papel fundamental en el ascenso de un equipo a una de las cinco ligas principales de Europa, al mismo tiempo que reciben una convocatoria a selección mayot mientras aún juegan en segunda división, pero durante la temporada pasada Sandro Tonali no era un chico normal de 18 años.
A pesar de ser codiciado por equipos de la Serie A y la Premier League, Tonali resistió la tentación de abandonar al Brescia, ya fuera en enero o durante el verano, optando por permanecer con el club que ha representado desde los 12 años, con el objetivo de regresar a la máxima categoría italiana.
Sin duda, un gran traspaso llegará en el transcurso de los próximos 12 meses, pero por ahora Tonali, cuya habilidad como centrocampista defensivo ya le gana comparaciones con la leyenda de la Azzurri, Andrea Pirlo, se está concentrando en ganar sus galones en un nivel más alto que aquellos en los que ha jugado anteriormente.
Nacido en Lodi en mayo de 2000, el talento de Tonali fue visto por primera vez por el Piacenza cuando tenía nueve años, aunque su camino hacia la cima puede haber sido muy diferente después de haber probado el rechazo por primera vez un año antes.
"El AC Milan me rechazó después de una prueba", dijo Tonali en una entrevista reciente con Corriere dello Sport. "Tenía ocho años y estaba jugando en ataque. ¿Decepción? No, porque luego fui a Piacenza".
Tonali pasó tres años con el Piacenza antes de ser fichado por el Brescia, perfeccionando sus habilidades dentro de su academia antes de ser llamado a hacer su debut en el primer equipo a los 17 años de edad en el primer día de la temporada 2017-18 de la Serie B, saliendo de la banca durante los últimos 20 minutos contra el Avellino.
Sin embargo, esa sería su única aparición en el equipo de Brescia durante cinco meses, ya que tuvo que conformarse con jugar para el equipo Primavera. Fue nombrado nuevamente en el banquillo para el partido de la segunda vuelta contra el Avellino el 21 de enero, y seis días después fue elegido para comenzar contra el Palermo, jugando los 90 minutos completos. Cuando terminó la campaña, tenía 19 apariciones en la Serie B a su nombre, jugando los 90 minutos completos en cada uno de los últimos 13 partidos para los que estuvo disponible.
Como era de esperar, mantuvo su lugar en el equipo para el inicio de la campaña 2018-19 y, después del nombramiento de Eugenio Corini como nuevo entrenador del Brescia en septiembre de 2018, se le entregó aún más responsabilidad. A pesar de su juventud, se alentó a Tonali a actuar como un líder; sus actuaciones en 34 apariciones, incluidos tres goles, fueron clave para el ascenso del equipo de Corini a la Serie A.
Fue tan impresionante que Roberto Mancini llamó al adolescente a la selección mayor de Italia para su amistoso contra Estados Unidos en noviembre de 2018. El ex entrenador del Manchester City ha estado interesado en involucrar a tantos jugadores jóvenes en el equipo nacional como sea posible en un nueva era con Azzurri, y Tonali es un jugador que muchos creen que será la piedra angular del equipo en un futuro no muy lejano.
Aún no ha hecho su debut internacional, pero fue convocado nuevamente en septiembre después de una lesión de Bryan Cristante y se unirá al equipo mayor esta semana para sus clasificatorios de la Eurocopa 2020 contra Grecia y Liechtenstein una vez que haya jugado con la Sub-21 en su choque con Irlanda este jueves.
Las magníficas exhibiciones de Tonali en la Serie B lo vieron vinculado con el Inter, Roma y Fiorentina durante el verano, pero el propietario del Brescia, Massimo Cellino, no pudo ser persuadido para que se separara de la joya de la corona de su equipo, y las actuaciones del joven hasta ahora en la Serie A sugieren que su club acertó al no vender.
Después de haber comenzado los seis partidos de liga de Brescia hasta la fecha, Tonali ya ha registrado dos asistencias, tiene una tasa de acierto de pases del 70 por ciento, realizó 11 regates y recuperó el balón en 44 ocasiones, con una exhibición dominante contra el Napoli que sugiere que está más que listo para jugar contra los mejores equipos de Europa de forma más regular.
"Sandro tiene márgenes extraordinarios para crecer", dijo Corini luego de la victoria del Brescia sobre el Udinese a principios de esta temporada. "El equilibrio con el que maneja las cosas y cómo experimentó los cambios de los últimos meses es increíble. Tiene algo diferente, solo tenemos que acompañarlo hacia una gran carrera".
Getty ImagesSegún reportes de prensa, la Juventus ya está sentando las bases para llevar a Tonali a Turín, aunque el Chelsea ya había mostrado interés cuando Maurizio Sarri estaba a cargo. Si se mudara a la Juve seguiría los pasos de Andrea Pirlo, aunque sin las paradas en el Inter y el AC Milan en el medio.
Pirlo también comenzó su carrera con el Brescia, disputando 59 juegos para el club antes de dirigirse a San Siro para unirse a los Nerazzurri. Jugando para el mismo primer club y en el mismo rol de jugador de juego profundo que la leyenda italiana, las comparaciones siempre iban a prevalecer. Agregue el aspecto físico de Tonali y podría creer que Pirlo se ha reencarnado en el Stadio Mario Rigamonti.
"Me compararon con Pirlo por el pelo, ¡debería cortarlo!", dijo Tonali. "Pirlo es inalcanzable. Como [Steven] Gerrard, que es el más dinámico, o [Luka] Modric, que es único en su estilo. Veo más de mí mismo en [Gennaro] Gattuso".
Si bien eso puede parecer una admisión extraña dada la inclinación de Gattuso por sobrepasar la marca en el corazón del mediocampo a veces, es interesante que Tonali se vea más en ese papel que como alguien más estéticamente agradable como Pirlo. En realidad, bien puede ser una fusión de los dos. Si ese es el caso, entonces Italia y cualquier club al que decida unirse podrían tener una leyenda del futuro en sus manos.