El dúo Alexander-Arnold y Andy Robertson es seguramente el mejor del mundo ahora mismo. Ya no son Dani Carvajal y Marcelo, ni tampoco Joshua Kimmich y David Alaba, o Joao Cancelo y Alex Sandro. Son los del Liverpool los que están cambiando el juego. Entre ellos, han sido responsables del 27% de los goles del subcampeón inglés esta temporada. El equipo hizo 113 dianas en todas las competiciones, y 31 de ellas han sido marcadas o asistidas por su lateral derecho o izquierdo.
Fue Gianluca Vialli quien una vez opinó que el lateral derecho en cualquier equipo de fútbol suele ser su jugador más débil, porque no era lo suficientemente rápido para ser extremo, ni lo suficientemente alto para jugar de central, ni lo suficientemente hábil para jugar en el medio campo o en el ataque. El punto de vista del italiano parecía bastante lógico cuando lo hizo, hace 13 años, pero uno imagina que lo ha cambiado desde entonces.
Alexander-Arnold, por supuesto, se burla de ello. Técnicamente inmaculado y atlético, el jugador de 20 años es la encarnación perfecta del full-back moderno. Y lo que da miedo es que probablemente mejorará en los próximos años. "Si él no se convierte en el mejor lateral derecho del mundo, debería estar decepcionado", dice Jamie Carragher. Muchos creen que Alexander-Arnold ya está allí.
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Ya está en el camino de los 100 partidos con el Liverpool, y el sábado será titular en su segunda final de la Liga de Campeones, el jugador más joven en lograr semejante hazaña. Jugó y anotó para Inglaterra, participó en una Copa del Mundo y fue elegido en el Equipo del Año de la PFA. Cumple recién 21 años en octubre.
Fue la velocidad mental del joven lateral lo que llevó al Liverpool a su segunda final de la Copa de Europa consecutiva. Su inesperado saque de esquina ante el Barcelona lo aprovechó Divock Origi para hacer el 4-0 de la histórica remontada ante los catalanes. "Fue un momento de genio", le llamó Klopp. Fue una de las 16 asistencias que acumuló durante la campaña.
En el otro flanco, Robertson ha sido igualmente productivo. Por primera vez en la historia de la Premier League, dos defensas del mismo equipo dieron 10 o más asistencias en una sola temporada. Al mismo tiempo, también formaron parte de la defensa más sólida de la temporada: el Liverpool concedió apenas 22 goles en 38 partidos de la Premier League.
"Cuántas carreras hacen Robbo y Trent, no lo sé", dice Joel Matip. "Tiene un gran impacto en nuestra defensa, porque los extremos del otro equipo se cansan.
Incluso José Mourinho es fan. "Todavía estoy cansado de solo mirar a Robertson", dijo después de lo que resultó ser su último partido como entrenador del Manchester United, una derrota por 3-1 en Anfield en diciembre pasado. "Hace 100 metros por minuto, es absolutamente increíble".
Increíble, también, es el hecho de que entre ellos, Alexander-Arnold y Robertson, cuestan solo 9 millones de euros. Podrían agregar un cero a esa cifra y aún así no estarían cerca de comprarlos. Ambos tienen contratos largos y estarán en Anfield durante muchos años.
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"Ha superado las expectativas", dijo Klopp sobre Robertson en enero. "Su progresión es un ejemplo para cualquier jugador que nos acompañe". El entrenador alemán tiene razón. Robertson tuvo que esperar su oportunidad en el Liverpool, pero la desgracia de Alberto Moreno, una lesión sufrida en un empate en la Liga de Campeones contra el Spartak Moscú, le abrió las puertas del equipo al jugador de 25 años. Como Alexander-Arnold, aprovechó su oportunidad y nunca miró hacia atrás.
Cuando Klopp llegó a Anfield en octubre de 2015, Nathaniel Clyne y Moreno fueron los defensas que eligió. Ambos podrán salir del club este verano. Jugadores aceptables ambos, pero el Liverpool ha evolucionado más allá de los "jugadores aceptables". Necesitan jugadores excepcionales. Y en Alexander-Arnold y Robertson ahora tienen posiblemente al dúo defensivo más completo del mundo.
