Si bien la llamada "Otra mitad de la gloria" era habitualmente disputada en enfrentamientos directos, la Conmebol decidió rediseñar el torneo e incluir una fase de grupos que de lugar a más equipos y mayores emociones para los hinchas.
Según comunicó el propio organismo:
"Con un nuevo formato de competición que incluye una fase de grupos, la CONMEBOL Sudamericana 2021 buscará entre 56 clubes participantes un nuevo campeón dando vía libre a 157 partidos hasta coronar en noviembre al sucesor del argentino Defensa y Justicia.
La vigésima edición de la CONMEBOL Sudamericana tendrá este año un renovado esquema de competencia, que comprende una primera fase con 32 equipos en llaves entre elencos de un mismo país.
Sin presencia en esta instancia de clubes de Argentina y Brasil, la primera fase, los ganadores de los cruces nacionales, previamente disputados, avanzarán a la fase de grupos.
En la fase de grupos (ocho llaves de cuatro equipos) comenzarán a competir los seis elencos de Argentina y los seis de Brasil, además de los 16 clasificados de la primera fase y los cuatro perdedores de la fase 3 de la Copa Libertadores 2021"
