POR JAVIER DE PAZ.- El Atlético de Madrid afronta un dificilísimo duelo en la ida de los cuartos de final de la Champions League visitando en el Etihad al Manchester City, uno de los grandes favoritos para acabar alzándose campeón de la máxima competición continental, con Guardiola al frente y una colección inacabable de talentosos jugadores que pasaron por encima del Sporting de Portugal en la ronda anterior.
Los rojiblancos regresan a Mánchester sólo tres semanas después de eliminar al United, y más allá del evidente superior nivel de los 'citizens' comparado con sus vecinos en el duelo de octavos, habrá un factor que a todo atlético le hizo torcer el gesto este lunes: la ausencia por lesión de José María Giménez. Una situación que parece repetirse una y otra vez desde que llegó al equipo, y que dejará a Simeone sin su mejor defensa en lo que probablemente será el partido más importante de lo que llevamos de temporada.
El central uruguayo fue sustituido en el choque liguero contra el Alavés y en esta ocasión sus molestias le impiden forzar la maquinaria para estar sobre el césped (como sí hizo jugando en Old Trafford y completar un auténtico partidazo), un verdadero drama para el Cholo, que tendrá que recomponer la defensa en el encuentro menos propicio para hacerlo.
Pero que Giménez no esté disponible es algo a lo que parece estar ya acostumbrado todo aficionado rojiblanco, siendo tan imprescindible en el esquema defensivo como propenso a los problemas físicos. De hecho, será el decimotercero que se pierda en esta misma campaña entre lesiones y sanciones, algo que el Atlético ha notado, y mucho, en sus resultados. Ya en la pasada, la 2020/21, el defensor se perdió 22, por 23 en la 2019/20 y otros 22 en la temporada 2018/19, la última de Godín en el equipo.
GettyDe los 12 partidos en los que no ha podido contar Simeone en este curso con el uruguayo, el Atlético perdió seis, la mitad de ellos: frente al Alavés en Mendirroza (1-0), en la visita del Mallorca al Metropolitano (1-2), en el Santiago Bernabéu (2-0), en el Pizjuán ante el Sevilla (2-1), en el Nuevo Los Cármenes contra el Granada (2-1) y en los octavos de Copa del Rey en el Reale Arena (2-0).
Próximos partidos
Además, los colchoneros empataron otros dos, en casa ante la Real Sociedad (2-2) y en El Madrigal con el Villarreal enfrente (2-2), por lo que apenas lograron ganar 4 sin Giménez sobre el campo por diferentes motivos: lesión en los aductores, problemas musculares, coronavirus, acumulación de amarillas o una roja directa. En estos 12 partidos, el equipo recibió un total de 20 goles, una cifra que asusta viendo el potencial ofensivo del Manchester City.
Por eso no es de extrañar que el mejor nivel del equipo haya llegado con el defensa uruguayo jugando de forma continuada como titular en el eje de la zaga junto a un Stefan Savic al que no le ha ido mucho mejor esta campaña (17 partidos fuera entre lesiones y sanciones entre todas las competiciones), un verdadero quebradero de cabeza dureante todo el año para Simeone, que todo indica que tendrá que volver a 'tirar' de Felipe como líbero o Vrsalkjo de central derecho.