"El sueño comenzó conmigo, siempre quise tener un hijo que jugara fútbol. Supongo que ese era mi mayor objetivo en la vida". Esas eran las palabras de la madre de Joao Pedro, Flavia, al hablar sobre el desarrollo de su hijo. Afortunadamente para ella, ese sueño se está haciendo realidad, aunque pocos pudieron haber imaginado el eléctrico arranque del chico de 17 años en su carrera profesional.
Después de disputar apenas 53 minutos con el primer equipo en dos partidos, el delantero adolescente ya había encontrado la red en cinco ocasiones, además de contar con una asistencia para un compañero de equipo. Si bien Brasil ha producido algunos de los mejores goleadores del mundo, pocos han tenido un impacto tan instantáneo.
Las primeras incursiones de Joao Pedro en el juego ocurrieron a sus cuatro años de edad, cuando un amigo de su madre lo llevó a una escuela de fútbol cerca de su casa en Ribeirao Preto, la ciudad rural de Sao Paulo donde nació.
A los 10 años llamó la atención de muchos espectadores durante un torneo en la ciudad de Valparaíso, jugando para el Corinthians de Ribeirao. El hombre que más mostró interés fue Luiz Felipe, un scout de Fluminense. Al ver su entusiasmo por su hijo, la madre de Joao Pedro no lo pensó dos veces y aceptó que su hijo viajara a Río de Janeiro para una prueba.
Tales pruebas generalmente duran alrededor de una semana antes de que se tome una decisión. Joao Pedro fue aprobado después de una sola sesión.
Desde allí, el joven se unió a su familia en Xerem, donde se encuentra la academia del Fluminense. Tal movimiento tuvo un gran efecto financiero en los seres queridos de Joao Pedro, y aunque su talento obvio se nutrió en el terreno de juego, quedó en manos de su madre hacer todo lo posible para asegurarse de que él tuviera la vida familiar necesaria para mantenerlo en el camino al estrellato
Durante los primeros años de su tiempo en Fluminense, Joao Pedro jugó como extremo. No fue hasta que el entrenador del club Sub-17, Marcelo Veiga, evaluó sus atributos y decidió que se ajustaba mucho más al rol de centro delantero, cuando se reveló el verdadero potencial del adolescente.
"Durante el entrenamiento me di cuenta de que tenía una habilidad especial para posicionar y marcar goles", dijo Veiga en una entrevista con Globoesporte. "Podía disparar con ambos pies, mostraba un rumbo preciso y tenía hambre de goles. Entonces comenzamos a trabajar en los fundamentos, jugando de espaldas al objetivo y demás. Y comenzó a mejorar.
Getty Images“Lo que más me gusta de él es su mentalidad. Él es un chico concentrado y siempre está buscando aprender. A veces tenemos jugadores jóvenes que fruncen el ceño y no pueden aceptar cuando se les está enseñando. Pero Joao siempre ha mostrado compromiso para hacer que las cosas funcionen, esa chispa en sus ojos cuando sabía que podía hacerlo mejor".
Con 1.78 metros de estatura, el instinto de goleador de Joao Pedro fue evidente durante su primera aparición como delantero, ya que encontró la red en cuatro ocasiones. Su forma rara vez cedió, terminando la campaña con 36 goles en 38 partidos. Tan impresionantes fueron sus actuaciones que ni siquiera tuvo que pasar por el equipo Sub-21 de Fluminense antes de ser ascendido al primer equipo.
Su ritmo, fuerza y capacidad para anotar de manera frecuente alertaron al Watford de su potencial, y en noviembre de 2018 se llegó a un acuerdo para que se uniera al club de la Premier League en enero de 2020, y al hacerlo seguirá el mismo camino que Richarlison dos años y medio antes.
"Lo que Joao Pedro quiere, al igual que su familia y sus agentes, es jugar en la Premier League", dijo su madre en una entrevista. "Y creemos en ello.
"Este fue un tema cuando hablamos con el presidente del Watford, que Joao tendrá oportunidades y cumplirá su sueño. Pero, en este momento, estamos trabajando duro para ganar títulos en Fluminense".
El debut de Joao Pedro para Fluminense llegó el 18 de mayo cuando abandonó el banquillo en el minuto 70 de su enfrentamiento de la Serie A con Cruise. Veinte minutos más tarde ya sumaba sus dos primeros goles en el fútbol profesional.
Getty/GoalEsa exhibición le permitió ser titular seis días después en la Copa Sudamericana ante el Atlético Nacional. En 33 minutos había registrado su primer 'hat-trick' y una asistencia para su compañero Luciano Neves en su victoria por 4-1. Como era de esperar, ha empezado todos los partidos desde entonces, ganándose rumores de un traspaso al Liverpool, entre otros.
Y, aunque su promedio goleador ha descendido comprensiblemente desde las alturas ridículas de sus dos primeras apariciones, ha conservado su atención por lo espectacular. Una magnífica chilena en la Copa do Brasil contra el Cruzeiro ya se ha promocionado como posible candidata al Premio Puskas, y las esperanzas de que que terminará la campaña con cerca de 20 goles a su nombre son bastante altas.
Lejos del terreno de juego, su familia está tratando de asegurarse de que su nueva fama no le afecte y, para ser un jugador que ya tiene su traspaso a la Premier League asegurado y que idolatra a Cristiano Ronaldo, se mantiene relativamente conectado a tierra.
“Le gusta jugar videojuegos y jugar partidos de fútbol en línea. Escucha música, vuela su cometa, sale con sus amigos y va al centro comercial", continuó su madre. "Es un niño juguetón. Un poco tímido, pero una vez que se siente más cómodo, se ríe y bromea".
Joao Pedro cumple 18 años en septiembre y unos meses más tarde estará en camino a la liga más popular del fútbol mundial. Hasta entonces, seguirá cautivando a Brasil con su destreza en los goles como la nueva sensación del fútbol.