Aunque todavía resulta tema de debate y análisis, no quedan mayores dudas sobre la influencia de Pep Guardiola en el fútbol moderno: para muchos, es el entrenador más revolucionario del Siglo XXI; para otros tantos, uno de los más importantes de la historia del deporte. Pero sus detractores tienen de dónde sostenerse para su mayor crítica: sus resultados en Champions League, especialmente desde que dejó su "zona de confort" en Barcelona y decidió probar suerte primero en Bayern Munich y luego en Manchester City.
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El sábado 29 de mayo, en el Estadio do Dragao de Portugal, los Citizen buscarán conquistar Europa por primera vez en su historia ante Chelsea, que va por su segunda consagración. Y para el catalán será el regreso al partido más importante del certamen luego de una década, después del inolvidable triunfo ante Manchester United en Wembley, dos años después de vencer al mismo rival pero en el Olímpico de Roma. En ambos casos, el denominador común fue Lionel Messi, autor de un gol en cada partido.
Justamente la presencia (o la ausencia) de Leo en sus equipos es tal vez la gran mancha en su carrera a nivel internacional, tanto que con el triunfo en la llave ante PSG rompió con una racha que cargaba sobre su espalda: llegar a una definición sin la Pulga en su equipo. Goal repasa este "derrotero" de siete eliminaciones:
2013-14
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Apenas tres días después de quedar eliminado ante Chelsea en la semifinal del 2012, Pep anunciaba su salida de Barcelona para tomarse un "año sabático". A finales de ese mismo año confirmaba que arribaría a Bayern Munich para la temporada 2013-14, en la cual se quedó con la Bundesliga siete fechas antes del final.
Pero a nivel europeo sufriría una de las derrotas más dolorosas de su exitosa carrera: después de batir sin problemas a Basel y a Olympique de Marsella, el destino lo cruzó con Real Madrid. En la ida en el Bernabéu fue un ajustado 1-0 para los de Zidane, que en la revancha serían una máquina de efectividad que en poco más de media hora conseguirían tres goles, dos de Sergio Ramos y uno de Cristiano Ronaldo, quien remataría con uno más sobre el final para un 4-0 lapidario.
Difícil achacarle la responsabilidad en un partido absolutamente desvirtuado por dos movimientos de pelota parada ejecutados a la perfección y, más tarde, la aparición en todo su esplendor de la incipiente BBC (el tridente Bale - Benzema - Cristiano), en un equipo aún nuevo para él, base de la Selección de Alemania que ganaría el Mundial apenas dos meses después y que reforzaría nada menos que con Robert Lewandowski.
2014-15
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Una vez más, la Bundesliga era un trámite para los Bávaros, pero llegaba el momento de la semifinal de la Champions y otra prueba de fuego, el equipo de su corazón: Barcelona, con la MSN funcionando a pleno, no podía quebrar a los alemanes hasta la aparición estelar de Lionel Messi por duplicado en apenas tres minutos, con el inolvidable movimiento que "descaderó" a Boateng para el segundo y Neymar para liquidarlo.
La revancha, en el Allianz Stadium, comenzaba prometedor por el gol de Benatia, pero otros dos tantos de Ney destruyeron cualquier atisbo de esperanza. Finalmente fue 3-2 la victoria local pero no alcanzó y de nuevo eliminado por quien resultaría campeón.
Aquella máquina de funcionamiento aceitado que fue el Barça entre el 2008 y 2012 lo destrozaba en su versión renovada, mucho más directa y sostenida en tres individualidades que, a la hora de reunirse, no tenían oposición. De nuevo, poco para hacer para Pep.
2015-16
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A principios de febrero del 2016, Manchester City anunciaba la contratación del catalán, aunque completaría antes la temporada con Bayern Munich, que de nuevo aparecía en la semifinal después de dos rondas durísimas ante Juventus y Benfica. Faltaba enfrentar a un equipo español y era Atlético de Madrid, con el Cholo Simeone en el banquillo. La ida fue victoria Colchonera por 1-0 y la revancha, en la que rápidamente había igualado a través de Xabi Alonso, se complicó con el empate de Griezmann, que obligaba a ganar por dos de diferencia. Por este motivo, el 2-1 volvió a ser insuficiente y, por un Oblak sensacional, la final otra vez se veía por televisión.
Fue un duelo de estilos contrapuestos y hasta de filosofías de vida en su máximo esplendor: durante los 180 minutos, Bayern Munich promedió un 73,5% de posesión, remató ¡53! veces contra 18 de Atlético, realizó 1360 pases contra 507 de su rival y nada alcanzó por la falta de un "gana partidos" capaz de darle sustento en la red al dominio sin sabor.
2016-17
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Desembarco en Inglaterra y momento de construir su nuevo imperio en Manchester. Pero más allá de la billetera sin límite, no resultaba fácil moldear a un equipo a su semejanza y lo sufrió en octavos de final de la Champions, su eliminación más tempranera. Después de volver a padecer a Messi en la fase de grupos, el segundo puesto en el grupo lo condenó a enfrentar a Monaco, en aquel momento campeón de Francia y con una joven promesa que empezaba a deslumbrar al mundo: Kylian Mbappé.
Fue una llave no apta para cardíacos, en la que la ida en Inglaterra finalizó 5-3 gracias a tres goles en 10 minutos, para revertir el marcador que tuvo dos veces arriba a los monegascos. Y la revancha en el Principado tuvo nuevamente encendido al joven de apenas 18 años, autor de su tercer gol en la serie y artífice del 3-1 que le permitió avanzar a su club por goles de visitante.
Su eliminación más temprana en el certamen sería otro detonante para ser agresivo en el mercado, apuntando directamente a la defensa y el arco: Éderson, Danilo, Walker, Laporte, Mangala y Mendy llegaron como consecuencia de los seis goles recibidos en los 180 minutos, confiado aún en que rodeando al Kun Agüero podría tener a "su Messi".
2017-18
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Una serie de 180 minutos que se decidió en 45. Antes de ese resumen de la eliminación, Manchester City había logrado hacerse con el primer puesto de su grupo y eliminar sin mayores inconvenientes a Basel en octavos de final. Y mientras se encaminaba a ganar la Premier League llegando a 100 puntos, en cuartos de final se encontraba con Liverpool, ya conducido por Jurgen Klopp, que le brindó una demostración de poderío. El 3-0 del primer tiempo del partido de ida destruyó la ilusión Citizen, que cayó 2-1 en la vuelta para redondear un aplastante 5-1 global.
El DT de los Reds, mucho menos dogmático y más "heavy metal", replicó la estrategia del Cholo Simeone, cedió la pelota (34% en la ida y 31% en la vuelta) pero apostó a una velocidad imposible de neutralizar. ¿La solución? Riyad Mahrez, el velocista que se había consagrado en Leicester y que aportaría un cambio de ritmo y explosión de tres cuartos de cancha en adelante, en aquel momento ausente.
2018-19
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Ya como campeón inglés, era el momento de destinar todas las energías al plano internacional. El primer puesto en su grupo y el 10-2 en la serie ante Schalke 04 en octavos de final presagiaban la gloria. Sin embargo, en una de las series más increíbles de los últimos años, se enfrentó a Tottenham. Los de Pochettino lograron el 1-0 en la ida, pero la vuelta comenzó a puro gol, tanto que el City llegaba a estar 3-2 a los 21 minutos. El Kun Agüero establecía la ventaja de dos goles necesaria, pero el anticipo de Llorente ante una defensa estática sepultó las chances, pese a los 17 minutos que tuvo para convertir el tanto que nunca llegó.
De nuevo los cuartos eran el final del camino para Pep, sometido por un rival de la Premier que lo estudió hasta encontrarle el punto débil.
2019-20
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Edición marcada por la pandemia y la suspensión en plena disputa de los octavos de final, Manchester City había derrotado 2-1 en la ida a Real Madrid en el Bernabéu, pero debió esperar cinco meses y medio para disputar la vuelta, trasladada a la "burbuja" de Portugal. El resultado fue el mismo y se metió en los cuartos de final, por única ocasión disputado a partido único y con el inesperado triunfo por 3-1 de Olympique Lyon, una de las grandes sorpresas de la atípica temporada que marcó otro "fracaso" Ciudadano.
Una vez más, la posesión aplastante (74%) sirvió de muy poco al no tener respuestas en las dos áreas: un gol increíble fallado por Sterling y errores casi infantiles de Éderson lo condenaron en una llave sin revancha para recuperarse.
2020-21
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El karma de no llegar a la final se terminó pero el trabajo realizado no fue suficiente: después de eliminar en fila a Borussia Mönchengladbach, Borussia Dortmund y a PSG, en una eliminatoria vibrante, Pep estuvo a un gol de alcanzar la máxima gloria frente a Chelsea. ¿Qué pasó? Se encontró con otra racha negra: la de no poder vencer a equipos ingleses en Champions, como en 2018 y 2019.
Un entrenador pragmático como Tuchel allanó el camino dentro de las fisuras del catalán para que, con una jugada, termine la ilusión del Manchester City. De Bruyne tuvo que salir golpeado, Foden se encontró cubierto y Mahrez no estuvo a la altura. Ninguna de sus armas secretas se convirtió en ese jugador "gana partidos" que fue Messi que en Barcelona.