El viernes pasado se determinaron los itinerarios de las competiciones europeas de camino a las finales de Estambul, Budapest y Praga. Y este curso habrá candidatos “diferentes” en todos los torneos. En la Liga de Campeones, muy probablemente haya un equipo italiano. En la Europa League, o Roma o Feyenoord o Bayer Leverkusen o Union Saint-Gilloise tendrán la opción de hacerse con el trofeo. Y en la Conference League la diversidad de candidatos es totalmente absoluta. Entonces, ¿qué ha pasado con los ingleses?
Si tanto se presume de tener la mejor liga del mundo, la mejor capacidad económica y las mejores plantillas, ¿cómo es posible que la liga italiana tenga más representantes en liza que la Premier League (seis y cuatro respectivamente) en Europa? Vamos a analizar este suceso.
En la Champions League cayó derrotado el Tottenham frente al Milán, en una afásica eliminatoria, y el Liverpool fue eliminado con estruendo ante el Real Madrid. También el Arsenal perdió en los penaltis ante el Sporting de Portugal en la Europa League. Quitando el cruce de los Reds, los otros dos equipos tenían plantilla y favoritismo suficiente para haber pasado a la siguiente ronda y no lo hicieron.
Pasando revista a los traspasos más recientes y los salarios actuales de Spurs y Gunners en relación a los equipos que los derrotaron, es fácil enunciar que el caer eliminados es un fracaso rotundo. Aunque también hay que apuntar que ambos equipos tienen sus propios objetivos en la competición local. Los de Arteta tienen una oportunidad única de hacerse con la Premier League. Y los Lillywhites se ven amenazados de quedarse sin el cuarto puesto y sin Champions League la temporada que viene. Así que, la pregunta a hacerse es, ¿compensa de verdad a los equipos ingleses esforzarse al máximo para seguir en Europa?
En Inglaterra hay una competetividad atroz por alcanzar el top 4. Este año, Arsenal, Manchester City y Manchester United tienen prácticamente asegurado su lugar en la próxima Copa de Europa. Pero, ¿qué sucederá con Tottenham, Chelsea y Liverpool si no consiguen ese preciadísimo cuarto lugar? ¿a qué jugadores podrán (o no) atraer sin jugar Liga de Campeones? Y el problema es crónico. Porque sin conseguir el acceso este año, será más difícil aún la temporada que viene. Y por si fuera poco, este año hay outsiders como el Newcastle United o el Brighton&Hove Albion que también quieren vivir su sueño.
La realidad es que los equipos ingleses, si no tienen opciones reales de ganar el título en Europa (como es el caso del West Ham United con la Conference League), desisten de jugar todas sus bazas por llegar a las últimas rondas. Es más importante garantizarse el mejor puesto en Liga para el mejor futuro a corto y medio plazo. Sin ir más lejos, el once del Arsenal ante el Sporting tuvo varias rotaciones del 11 habitual en la Premier League.
Y aún hay más. En la Champions se vienen dos cruces de aúpa para los dos equipos ingleses. El Chelsea se medirá al todopoderoso Real Madrid y el Manchester City al Bayern Munich. En la Europa League el Manchester United tiene un camino delicado frente el Sevilla y su misticismo por la competición y, potencialmente, una semifinal que asusta ante la Juventus de Turín o el Sporting, que eliminó al líder de la Premier League.
Inglaterra aglutina los ojos del mundo cada fin de semana con el mejor torneo liguero. Pero a la hora de la verdad en Europa, las cosas vuelven a equipararse con el resto. Tres equipos ingleses fueron incapaces de derrotar al Real Madrid el curso pasado. Y este año Italia adelanta por la derecha con más participantes. La Premier League manda, sí. ¿Pero de verdad mandan sus equipos?
Juan Yagüe