Es totalmente indiscutible que Lionel Messi es uno de los jugadores más determinantes de la historia del fútbol y no son pocos los que lo ubican en lo más alto del olimpo. El mundo recuerda sus hazañas con la camiseta de Barcelona, la gloria con la Selección argentina, su paso por PSG y su actualidad, cerca del retiro, en Inter Miami. Pero para Leo todo comenzó en Rosario.
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Por primera vez en su carrera como profesional, que lleva casi dos décadas, la Pulga enfrentará a Newell's en el amistoso que cierra la pretemporada de las Garzas. Y será sin dudas una noche especial en el DRV PNK, ya que tendrá enfrente al club de sus amores y donde dejó estadísticas impactantes de su etapa en infantiles.
LA HISTORIA DE MESSI EN NEWELL'S
De acuerdo a los registros de la Asociación Rosarina de Fútbol, Lionel Andrés Messi fue fichado por Newell's Old Boys de Rosario el 30 de marzo de 1994, cuando aún tenía seis años. Su estatura, en aquel momento, no impidió que vistiera la camiseta rojinegra, ya que medía apenas 1,12m. Una semana más tarde, el 9 de abril, jugó su primer partido ante Pablo VI y empezó a escribir su historia con cuatro goles para la victoria 6-0.
Ese año terminaría nada menos que con 40 goles en 29 partidos, siendo la figura de La Máquina 87, en referencia al año de nacimiento de los chicos de esa categoría. Su promedio superior a un gol por partido sería una constante: 36 goles en 30 partidos en 1995; 36 en 27 en 1996; 40 en 36 en 1997; 27 en 25 en 1998 y 55 en 29 en 1999, para redondear 234 tantos en 176 encuentros, un promedio final de 1,33.
En cuanto a los títulos, se registra como primera consagración internacional de su carrera la Copa Amistad, celebrada en Perú en 1997.
Mientras tanto, en ese mismo año había comenzado a tratar su problema de crecimiento, con un tratamiento hormonal que costaba 900 dólares mensuales. La historia en la Lepra no terminó de la mejor manera: en el 2000, Messi se probó en la escuela de River en Rosario, convenció a todos de costear el tratamiento y estuvo a punto de jugar en el Millonario, pero Newell's nunca liberó su ficha.
Finalmente, ojeadores de Barcelona que vieron esa prueba recomendaron invitar a Leo, que llegó a España el 17 de septiembre del 2000 y, luego de varias pruebas, decidieron firmar el acuerdo en la mítica servilleta.
Los caminos de Leo y Newell's no volvieron a cruzarse, aunque en el medio hubo gestos como una presencia en el Coloso Marcelo Bielsa y, la más recordada, cuando celebró su gol luego del fallecimiento de Diego Maradona con la camiseta rojinegra que supo usar el astro en 1993. Por eso, la noche del jueves será sin dudas emotiva e inolvidable para el rosarino.