Cuando parecía que la Copa América había encontrado una regularidad en el calendario y había pasado a disputarse cada cuatro años, en años impares, en el último lustro se disputaron tres ediciones y en 2021 hubo una más, para completar cuatro certamenes en seis años: Chile 2015, Estados Unidos 2016, Brasil 2019 y 2021. Por eso, es lógico que el público se pregunte cada cuánto se celebra el torneo de selecciones más antiguo del mundo.
Cuando comenzó a disputarse, en 1916, el torneo se jugaba una vez por año y así se mantuvo hasta 1929 (excepto por 1918 y 1928, cuando no se disputó). Luego de una interrupción de seis años, a partir de 1935 y hasta 1967 comenzó a disputarse intermitentemente: hubo ediciones anuales y cada dos, tres y cuatro años. Luego, a partir de 1975 comenzó a realizarse regularmente cada cuatro años, hasta que, en 1986, la CONMEBOL estableció un torneo de asistencia obligatoria para sus diez federaciones realizado en una sede fija, que rotaba entre todos los miembros de la Confederación.
El nuevo sistema, que continúa hasta la actualidad, se utilizó a partir de la Copa América 1987 en Argentina, pero en aquel momento se estableció que la Copa América se disputaría cada dos años. Y así continuó hasta 2001, cuando se pasó a realizar cada tres años. Sin embargo, el intervalo de tiempo impar traía problemas de calendario, por lo que luego de dos ediciones se decidió finalmente adoptar un período de tiempo de cuatro años entre ediciones.
Así, desde 2007, la Copa América se disputa cada cuatro años, con el objetivo de que no se interponga con la disputa de las Eliminatorias, los Juegos Olímpicos, la Copa de las Confederaciones y la Copa Mundial. Ese organigrama se respetó a rajatabla en la última década, más allá de la edición especial de la competición, denominada Copa América Centenario, que se disputó en 2016 en Estados Unidos en conmemoración de los cien años de existencia del torneo.
¿Y entonces, por qué hubo una nueva Copa América en 2021? El certamen que iban a organizar Argentina y Colombia y que finalmente hizo Brasil fue aprobado por el Consejo de la FIFA el 26 de octubre de 2018, pero la fecha para llevarse a cabo era en 2020, esto con el fin de adaptar la disputa del torneo sudamericano con la Eurocopa.
Debido a la pandemia que azotó al mundo entero, se decidió hacer una excepción y mover el certamen para 2021, pero eso no cambió los planes a futuro. La Copa América será organizada en años pares en vez de años impares, dando así lugar a un equilibrio del calendario internacional con las otras confederaciones. En ese sentido, el siguiente torneo se llevará a cabo en 2024, en una sede que aún no es definida.