William Saliba cuenta cómo se vengó de Enzo Fernández tras la derrota en el Mundial 2022

Saliba pudo haber sido un suplente sin jugar cuando Francia cayó ante Argentina en la final del Mundial 2022 por penales, pero esa noche sigue viva en su memoria. Con ambas naciones como favoritas de cara al próximo torneo en Estados Unidos, el defensor quiere tomarse la revancha.

"La Copa del Mundo será en ocho meses. Lo que nos diferencia de España y Argentina es que ellos ya habían ganado competiciones importantes antes del Mundial 2022 y la Eurocopa," declaró Saliba durante la conferencia de prensa del miércoles en el campamento de Francia en Clairefontaine. "Pero no nos intimidan. Espero que nos clasifiquemos y podamos obtener nuestra revancha en el Mundial."

Desde su traspaso de 107 millones de euros del Benfica al Chelsea en febrero de 2023, seis semanas después de su triunfo en la Copa del Mundo, Enzo Fernández ha tenido un tiempo difícil contra el Arsenal. Los Blues, que alguna vez dominaron Londres, han sido superados repetidamente por el equipo audaz y elegante de Mikel Arteta. Los números hablan por sí mismos: el Arsenal solo ha perdido uno de sus últimos 12 enfrentamientos con el Chelsea en todas las competiciones, ganando ocho y empatando tres.

Es un cambio total de fortuna. No hace mucho, el Chelsea imponía su ley en Londres, derrotando al Arsenal en finales de copa y duelos ligueros. Pero bajo Arteta, los Gunners han dado la vuelta al guion. Ahora es el Arsenal quien domina el derbi, y Saliba está en el corazón de esta nueva era dorada. El imponente defensor francés se ha convertido en uno de los más fiables de Europa: elegante con el balón, implacable en los duelos e imposible de intimidar.

Cuando se le preguntó si ya había saldado cuentas pendientes con Fernández a nivel nacional, Saliba no pudo evitar una sonrisa astuta: "Hasta ahora, no he perdido contra él con el Chelsea. Así que sí, he tenido mi venganza con el Arsenal sobre el Chelsea. Pero cuando un equipo te vence, incluso si no jugaste porque estabas en el banco, es lo mismo. Lo único que esperas es volver a enfrentarte a ellos. Si hacemos las cosas bien y nos clasificamos, habrá oportunidad de revancha. Incluso si no es lo que queremos, ir al Mundial y obtener nuestra revancha será satisfactorio. Pero si nos enfrentamos a Argentina, por supuesto, será un placer tomarnos la revancha."

La confianza de Arteta en Saliba es absoluta. Tras haber sido cedido tres veces —Saint-Étienne, Niza y Marsella—, el joven central se ha convertido en uno de los jugadores más valiosos de la Premier League. Cuando Arteta asumió como entrenador en diciembre de 2019, Saliba era apenas un adolescente prometedor con talento en bruto. Sin embargo, años de perseverancia y autoconfianza le han valido la total confianza de su técnico y un nuevo contrato a la altura de su proyección.

Saliba ahora percibe 250,000 euros por semana, lo que lo convierte en el tercer jugador mejor pagado del Arsenal, detrás de Bukayo Saka y Kai Havertz. La masa salarial de los Gunners ha escalado a 328 millones de euros anuales, con siete estrellas ganando más de 200,000 euros semanales, incluido el reciente fichaje Viktor Gyokeres. Para los forasteros, son cifras impactantes; para la directiva del Arsenal, es una inversión que vale cada euro.

Ser suplente en la final de la Copa del Mundo fue un trago amargo. Ahora, con experiencia en la Eurocopa y campañas estelares consecutivas en la Premier League, Saliba se ha convertido en uno de los defensores de élite de Europa. La confianza de Deschamps en él solo ha crecido, y la clasificación de Francia para la Copa del Mundo 2026 podría confirmarse tan pronto como el lunes. Todo lo que necesitan es que Islandia empate con Ucrania el viernes, y ganar contra Azerbaiyán e Islandia para asegurar su lugar. Argentina, por su parte, ya se ha clasificado, liderando las estadísticas de la CONMEBOL con 38 puntos en 18 partidos. Esto prepara el escenario para una posible revancha, y Saliba está ansioso por ello.