¡Vinicius está faltando a su promesa! El rendimiento del brasileño complica su candidatura al Balón de Oro y los rumores de salida del Real Madrid se intensifican

El Balón de Oro 2024 ciertamente ha vuelto a estar en el centro de atención esta semana mientras el Madrid viaja al Etihad Stadium. Como recordatorio: el Real Madrid supo que Vinicius no ganaría, y estaban tan indignados que boicotearon la glamurosa ceremonia en París, emprendieron una campaña mediática bastante agresiva descartando todo como una tontería, e hicieron todo lo posible para demostrar que Vinicius era el mejor futbolista del mundo.

En verdad, fue cuestión de suerte. Dejando de lado la petulancia -y hubo bastante de ella-, esto se sintió como un raro debate futbolístico con matices y puntos válidos de ambos lados. Vinicius perdió y Rodri ganó; eso pasa.

En respuesta, Vinicius prometió que mostraría al mundo de qué estaba hecho. Con Rodri ya fuera por la temporada debido a una rotura del ligamento cruzado anterior en ese momento, y con el Madrid entre los favoritos para ganar prácticamente todas las competiciones en las que estaban, mientras Kylian Mbappe tenía dificultades para adaptarse en el Bernabéu, pocos apostaban en contra de que el brasileño cumpliera con su palabra.

Desde entonces, sin embargo, las cosas no han salido como se esperaba. Vinicius no ha marcado un gol en La Liga en más de tres meses. Fue expulsado contra Valencia en enero por un empujón tonto y ha sufrido lesiones que le han obligado a perderse varios partidos. Cuando ha estado en el campo, ha cometido algunos errores y ha carecido de su habitual filo en el frente de ataque. Este posible ganador del Balón de Oro de repente parece un poco fuera de ritmo. Ancelotti, por su parte, respaldó a su estrella en enero.

El italiano ha respaldado a su hombre, pero también ha abordado algo que no siempre se menciona al discutir la forma del brasileño. Vinicius es constantemente abusado, abucheado, ridiculizado y atacado por no pocos aficionados en España. Se espera mucho de él, y mucho de su juego requiere atención, pero el resultado es una mezcla incómoda de espectáculo y hartazgo. El mundo del fútbol está fascinado con Vinicius porque es muy talentoso. Pero su estilo, su confianza en sí mismo y su franqueza sobre el abuso que recibe rutinariamente hacen que, presumiblemente, sea muy difícil ser Vinicius.

"Cuando la gente habla de que Vini provoca [a los oponentes], están desviando el foco de los insultos que recibe", dijo Ancelotti. "Todos escuchamos lo que pasa en el campo. Es difícil para Vinícius... Estamos encantados con Vinicius en todos los sentidos."

Además de eso, la caída en el rendimiento de Vinicius se ha visto amplificada por las mejoras mostradas por Mbappe. El capitán de Francia tuvo unos meses mixtos al comenzar su carrera en el Madrid, ya que constantemente se desplazaba hacia el extremo izquierdo cuando Ancelotti le decía que era un número 9, lo que provocaba un dolor de cabeza táctico. Con la confianza baja, Mbappe también comenzó a fallar penaltis, mientras que aparentemente le importaba aún menos correr de lo habitual. Había verdaderos temores de que este Galáctico, al que se le pagó una suma ordenada de 150 millones de libras solo como prima de fichaje, podría haber sido un mal uso del dinero de Florentino Pérez.

Esos temores aún no han desaparecido, pero las actuaciones pueden cambiar las percepciones rápidamente, y la realidad es que Mbappe está encontrando su camino. Ahora ha marcado nueve goles en sus últimos ocho juegos, incluyendo un crucial empate contra el Atlético de Madrid el sábado. Fue nombrado Jugador del Mes de La Liga en enero y promedia 0.9 goles y asistencias cada 90 minutos.

No es coincidencia, sin embargo, que esta gran mejora comenzara cuando Vinicius estuvo fuera del equipo. Cuando el brasileño estuvo ausente de la alineación, Mbappe pudo moverse más libremente sin preocuparse por interponerse en el camino de su compañero. Claro, todavía jugaba como delantero, pero un pequeño desvío al extremo izquierdo no le hizo daño.

Desde que Vinicius ha regresado de la suspensión, el dúo no ha terminado de conectar. De hecho, en sus primeros cinco meses juntos, Mbappe y Vinicius han combinado solo cinco goles, una cifra inferior a la esperada dada la calidad individual que ambos poseen.

Antes del derbi de Madrid, se supo que Vinicius había rechazado una oferta de extensión de contrato substancial de parte del Real. El brasileño aún tiene contrato hasta 2027, y típicamente el Madrid no inicia discusiones sobre nuevos acuerdos hasta que faltan dos años para que terminen. Parece, pues, que están haciendo una excepción aquí.

¿Y por qué no lo harían? Vinicius tiene 24 años, es uno de los mejores del mundo, y probablemente solo mejore. Mbappe vende muchas camisetas, y también lo hace Jude Bellingham, pero al ver el panorama general, Vinicius lo tiene todo para ser el líder de la próxima gran generación del Madrid.

Es, por lo tanto, el tipo de jugador que necesita ser atado a un contrato a largo plazo, presumiblemente en los términos más favorables posibles. Que Vinicius haya rechazado el primer avance del Madrid es a partes iguales preocupante y no sorprendente. Por supuesto, todo esto se va a desarrollar a plena luz del día; Vinicius es demasiado conocido como para mantener cualquier cosa confidencial. La atención sobre el club provocada por la llegada de Mbappe -sin mencionar sus salarios astronómicos- va a hacer que cada extensión en el Bernabéu en el futuro previsible sea difícil de concretar también.

También persiste el rumor de que los clubes saudíes están haciendo fila para convertir a Vinicius en la nueva cara de la Pro League. Podría ganar muchísimo dinero - supuestamente unos €1 mil millones - al mudarse al Medio Oriente, y aún así regresar a Europa en su mejor momento si así lo desea. Ciertamente, no está fuera del ámbito de lo posible que Vinicius considere una salida este verano.

Vinicius, entonces, está en una especie de encrucijada. Ancelotti supuestamente reprendió a él y a sus compañeros de equipo del Madrid en el descanso del derbi de Madrid después de una primera mitad bastante lánguida, mientras que incluso hubo charlas aisladas de que Luka Modric y otros están hartos de su actitud. La suspensión de dos partidos que recibió por su tarjeta roja en enero fue desafortunada -y quizás injusta- pero solo ha avivado el fuego. Todo lo que puede salir mal parece haberlo hecho para Vinicius en los últimos tres meses.

El Man City, entonces, será un desafío. Ancelotti admitió que el juego se ha convertido en algo así como un Clásico de la Liga de Campeones, dada la frecuencia con la que estos dos equipos se enfrentan en la competición. Probablemente será el mejor enfrentamiento en los playoffs eliminatorios, sin importar cuán pobre esté jugando el City en este momento. Tradicionalmente, estos son los partidos en los que Vinicius aparece. Sus mejores actuaciones con el Madrid han llegado en las etapas finales de la Liga de Campeones. Su récord de nueve goles en 20 partidos de eliminación directa desde el inicio de la temporada 2021-22 no es nada especial, pero incluye actuaciones definitorias contra el Liverpool y el Bayern Munich, así como goles en dos finales victoriosas.

Vinicius tiene ahora la oportunidad de relanzar su temporada. La gira de venganza puede volver a encarrilarse en casa del club cuyo centrocampista le rompió el corazón en octubre. Pero si tiene otra noche mala, seguramente surgirán más preguntas alrededor de un futbolista de élite que está sufriendo justo cuando prometía grandeza.