Thiago Alcántara, Ronaldo, Eden Hazard y las superestrellas del fútbol cuyas carreras se vieron arruinadas por las lesiones

El debut de Woodgate en el Real Madrid es obviamente materia de infamia futbolística: después de pasar los primeros 17 meses de su paso por el Santiago Bernabéu marginado por una lesión, el defensa inglés se presentó tardíamente a los aficionados del club con un gol en propia puerta y una tarjeta roja por una segunda tarjeta amarilla.

Sin embargo, hay una razón por la que el Madrid había apostado por Woodgate en primer lugar: era, cuando estaba en plena forma, un excelente central; lo había demostrado durante los primeros días en el Leeds United.

Desafortunadamente, nunca se mantuvo en forma el tiempo suficiente para aprovechar al máximo su evidente habilidad. Hubo algunos momentos destacados en el camino, en particular el gol de la victoria del Tottenham en la Copa de la Liga sobre el Chelsea en 2008, pero es revelador que solo jugó 30 o más partidos de liga dos veces entre 2000 y 2016.

Sin embargo, lo que realmente lo mató fue verse restringido a solo 14 apariciones con el Madrid. "Cuando miro hacia atrás en mi carrera, eso me afecta más que nada", dijo al podcast Under the Surface. "Porque estás en el escenario más grande... Y mi cuerpo me decepcionó".

Después de que Gourcuff inspirara al Burdeos a conseguir un doblete de liga y copa en 2009, L'Equipe etiquetó al centrocampista ofensivo 'Le Successeur', el heredero indiscutible de Zinedine Zidane.

Incluso uno de los excompañeros de Zizou estuvo de acuerdo. "Me sentí mal cuando Zidane se retiró", admitió Christophe Dugarry. "Ver a Gourcuff me ha curado". Desafortunadamente, no hubo remedio para los numerosos problemas físicos y mentales de Gourcuff.

En el momento de su renacimiento en Burdeos, ya había fracasado en el AC Milan, argumentó Paolo Maldini, porque "había un problema con su comportamiento", y el icónico defensor criticó al francés por no haber hecho ningún tipo de esfuerzo para integrarse.

Después de hacer un movimiento histórico a Lyon en 2010, Gourcuff estuvo plagado de lesiones, algunas de las cuales se argumentó que eran psicosomáticas. Ciertamente, algunos de sus entrenadores y compañeros de equipo nunca estuvieron completamente convencidos de la gravedad de algunas de sus dolencias, que incluían lastimarse la mano después de que Alexandre Lacazette lo chocara y se torciera el tobillo mientras paseaba a su perro.

Al final, uno de los mejores prospectos de Francia se retiró a los 34 años, después de más de un año sin club.

Tanto los aficionados del Arsenal como los de Francia estaban muy emocionados por el estado de forma de Diaby durante sus primeros seis meses en el norte de Londres. Todos sintieron que tenían 'El nuevo Patrick Vieira' entre manos.

Desafortunadamente, Diaby nunca alcanzó esas alturas. En el tiempo de descuento al final de una victoria por 3-0 en Sunderland en mayo de 2006, el mediocampista recibió una falta horrenda y completamente innecesaria por parte de Dan Smith. Diaby se quedó gritando de agonía en el terreno de juego, tras sufrir una grave fractura de tobillo que requeriría tres operaciones y ocho meses de rehabilitación.

Diaby finalmente regresó en enero de 2007, pero no al mismo nivel y finalmente pasó más de la mitad de los años que le quedaban en el Arsenal marginado por una lesión, y el ex entrenador Arsene Wenger afirmó posteriormente en beIN Sports que las esperanzas de su compatriota de alcanzar la cima de la liga profesión había sido "destruida" por "la embestida de un asesino".

Sir Alex Ferguson esencialmente admitió que fichó a Louis Saha procedente del Fulham principalmente porque cada vez que el francés se enfrentaba al Manchester United, "nos dio una oportunidad".

"De todos los delanteros centrales que empleamos", escribió más tarde el legendario entrenador en su autobiografía, "cuando se habla de sus talentos (bípedos, buenos en el juego aéreo, elasticidad, velocidad, potencia), Saha sería uno de los mejor. Representaba una amenaza perpetua".

Aunque sólo cuando esté en plena forma. Saha tuvo un comienzo sensacional en su carrera en Old Trafford, demostrando exactamente por qué el United había aceptado pagar 15,5 millones de dólares por sus servicios al anotar siete veces en sus primeras 14 apariciones.

Sin embargo, luego las lesiones comenzaron a llegar y Saha se sintió tan mal por sus períodos habituales al margen que solía enviar mensajes de texto a Ferguson disculpándose por sus ausencias. El escocés comprendió la difícil situación de Saha, pero finalmente permitió que Saha se uniera al Everton en 2008.

Ferguson explicó: "La razón para venderlo fue que no importaba lo talentoso que fuera, nunca podría hacer planes en torno a él".

El 8 de julio de 2022, Jack Wilshere anunció su retiro. Un talento prodigioso que había debutado en el Arsenal con sólo 16 años, batiendo un récord que anteriormente ostentaba Cesc Fàbregas, se había visto obligado a poner punto final a su carrera cuando aún tenía 30 años.

Wilshere había estado "activo" en el fútbol durante más de una década pero, en realidad, nunca se había recuperado completamente de la fractura de tobillo que había sufrido durante un amistoso de pretemporada en 2011.

Después de más de un año fuera de acción, hubo destellos del jugador que Fabio Capello había descrito como "el futuro" del fútbol inglés, pero que luchaba continuamente por recuperar la forma y la forma. Finalmente se le permitió dejar el Arsenal por nada en 2018, lo que habría sido impensable cuando cautivaba al Emirates como un adolescente tenaz con un maravilloso rango de pases.

Como se lamentó más tarde Wilshere: "Nunca alcancé todo mi potencial como jugador y todo el mundo lo sabe. Es algo difícil de aceptar".

Puede que Götze no haya demostrado que era mejor que Lionel Messi en la final del Mundial de 2014, como le pidió el seleccionador de Alemania, Joachim Löw, pero ciertamente lo eclipsó en Río, anotando el gol de la victoria poco después de entrar como suplente.

En aquel momento, el centrocampista ofensivo tenía sólo 22 años y parecía tener una carrera estelar por delante. Sin embargo, las cosas pronto le salieron mal a Götze.

Como admitió más tarde, cometió un gran error al dejar el Borussia Dortmund por el Bayern Múnich en el verano de 2013. Sin embargo, un perjuicio aún mayor para su desarrollo fue un trastorno metabólico raro y muy difícil de detectar, que fue responsable de la Problemas musculares recurrentes que restringieron repetidamente su tiempo de juego.

A pesar del diagnóstico tardío y de su regreso a Dortmund, Götze, que ahora ejerce su oficio en el Eintracht Frankfurt, donde no ha podido aprovechar al máximo el talento que llevó a Jürgen Klopp a describirlo como el mejor jugador joven que jamás haya entrenado. .

El 14 de mayo de 2023, Paul Pogba hizo su primera titularidad desde que se reincorporó a la Juventus el verano anterior. Lamentablemente, sólo duró 23 minutos debido a un problema en el muslo, y el centrocampista abandonó el terreno de juego con la camiseta puesta sobre la cabeza para intentar ocultar las lágrimas.

Posteriormente se confirmó que una temporada que nunca comenzó para Pogba había terminado, y hubo crecientes preocupaciones de que el jugador de 30 años nunca vuelva a ser el jugador que fue durante su primera etapa en Turín.

De hecho, vale la pena señalar que, si bien hubo razones tácticas obvias para que el francés fracasara en su club anterior, el Manchester United, su tiempo en Old Trafford también estuvo marcado por períodos regulares al margen con una variedad de problemas musculares y de tobillo que sin duda obstaculizaron su intenta demostrar que es el mejor jugador del planeta, algo que sin duda tenía la capacidad de hacer.

Sus críticos sin duda señalarán las distracciones fuera del campo y una percibida falta de profesionalismo como factores que contribuyeron a su triste declive, mientras que su reciente positivo en una prueba de dopaje aún podría arrojar una nube oscura sobre su carrera en su conjunto. Pero antes de que eso saliera a la luz, era difícil no sentir cierto grado de simpatía por Pogba dada la forma en que las lesiones lo frenaban. Puede que haya ganado un Mundial, pero claramente podría haber logrado mucho más.

Pep Guardiola pidió el fichaje de un solo jugador tras hacerse cargo del Bayern Múnich en 2013: Thiago Alcántara. “Thiago o nada”, dijo el catalán a sus jefes bávaros.

Es fácil entender por qué: Thiago tenía un talento tremendo. Sin embargo, también era frustrantemente frágil, por lo que Jürgen Klopp admitió en 2022 que no quería elogiar demasiado al internacional español "porque cuando lo hago, pasa algo". Es decir, una lesión.

El ganador de la Champions League fue sin lugar a dudas uno de los creadores de juego más talentosos de su generación, un centrocampista fascinante capaz de elegir a un compañero de equipo con todo tipo de pases desde todas las posiciones posibles. Pocos jugadores podían golpear un balón como Thiago, como lo subraya de manera memorable su hermoso gol con el Liverpool en un choque de la Liga de Campeones contra el Porto.

Sin embargo, en sólo una temporada de su carrera logró aparecer en al menos 30 partidos de liga, una estadística sorprendentemente triste, teniendo en cuenta lo que aportó en todos y cada uno de los partidos que disputó. Es una especie de tragedia deportiva, entonces, que ahora esté a punto de retirarse a la edad de 33 años después de perderse tantos partidos por lesión.

Reus recibió su nombre por Marco van Basten, lo que fue un conmovedor homenaje a uno de los grandes del fútbol, pero también podría decirse que es un presagio siniestro, dado que la icónica carrera del holandés se vio cruelmente truncada por una lesión.

Afortunadamente, Reus logró seguir jugando para su querido Borussia Dortmund hasta los 35 años, lo que significa que ha tenido más suerte que la mayoría. Pero es difícil no preguntarse qué pudo haber sido, ya que los constantes problemas de lesiones impidieron que el alemán se acercara a aprovechar al máximo su increíble talento.

El atacante se ha perdido una sucesión de grandes torneos internacionales y ha visto campañas de clubes diezmadas por su deprimente incapacidad para mantenerse en forma. Durante uno de sus muchos periodos al margen, Reus admitió a GQ: "Daría todo el dinero para estar sano otra vez, para poder hacer mi trabajo, hacer lo que amo, jugar al fútbol.

"Como jugadores de primer nivel ganamos mucho dinero, pero a veces pagamos un alto precio con nuestra salud". Reus es uno de los mejores ejemplos de ese triste hecho.

En Adriano, el Inter parecía haber encontrado un sucesor listo para Ronaldo. Al igual que su compatriota brasileño, 'El Emperador' era una imponente mezcla de físico y técnica: un "animal puro", como dijo entusiasmado Zlatan Ibrahimovic, "que podía marcar desde todos los ángulos".

Desafortunadamente, después de un comienzo sorprendente en San Siro, la carrera del delantero (y de hecho su vida) se descarriló. ¿Por qué? Lesiones sumadas a la devastadora pérdida de su padre.

Como el propio hombre lo expresó tan conmovedoramente en un artículo para The Players' Tribune: "¿Qué le pasó a Adriano? Hermano, es simple. Tengo un agujero en el tobillo y otro en el alma".

Owen tenía sólo 21 años cuando levantó el Balón de Oro y esperaba ganar al menos uno más. Sin embargo, incluso en un momento de su carrera en el que parecía perfectamente preparado para batir todos los récords del fútbol inglés, el delantero estaba "petrificado" de correr a toda velocidad, ya que se había roto el tendón de la corva durante un partido contra el Leeds dos años antes.

Más tarde admitió que hubiera preferido sufrir una fractura en la pierna esa fatídica noche en Elland Road, ya que las cicatrices físicas y mentales habrían sido más fáciles de superar.

"Una vez que me tiré el tendón de la corva por primera vez, realmente me fui", dijo Owen a BT Sport. "Era rápido, corría por los canales, vencía a la gente. Eso es lo que era, en comparación con los últimos seis años, cuando me convertí en lo único que podía".

Lo cual seguía siendo un delantero bastante decente para ser justos, pero no el emocionante talento adolescente que iluminó la Copa del Mundo de 1998 en Francia con uno de los mejores goles en solitario que el deporte haya visto jamás.

Eden Hazard al Real Madrid fue una transferencia que tardó una década en realizarse, y su admirador Zinedine Zidane finalmente convenció a Florentino Pérez para fichar al delantero belga en 2019. Desafortunadamente, Hazard no demostró que valiera la pena la espera. Apareció con sobrepeso en la pretemporada y las cosas rápidamente fueron cuesta abajo a partir de ahí.

Un jugador que rara vez se había lesionado en el Chelsea se vio repentinamente plagado de problemas, y Hazard admitió en 2021 que era poco probable que volviera a ser el mago lateral que había destrozado la Premier League, después de fracturarse el tobillo en tres ocasiones distintas. Y así fue: el jugador de 32 años confirmó su jubilación anticipada en octubre de 2023.

Hazard disputó sólo 54 partidos de liga y cuatro goles en cuatro años en el Bernabéu, y su tórrida etapa en España quizás se resume mejor en el hecho de que nunca hizo una sola aparición en un Clásico. Lo peor es que nunca hubo mucha simpatía por el hombre de 120 millones de euros, ni siquiera entre sus compañeros.

Aunque confirmó que su contrato había sido rescindido de mutuo acuerdo un año antes de lo previsto, los blancos señalaron que Hazard había ganado ocho títulos con el club. Pero, a decir verdad, prácticamente no jugó ningún papel en ninguno de ellos. Hazard podría haber pasado a la historia como uno de los fichajes más importantes de la historia del Real; en cambio, será recordado como uno de los peores.

Un par de Balones de Oro, una Bota de Oro europea, una medalla de ganador de la Copa del Mundo: Ronaldo tuvo una carrera increíble. Pero podría haber sido aún mejor, porque él podría haber sido aún mejor, al menos durante un período de tiempo más largo. Tenía sólo 23 años cuando sufrió la primera de dos terribles lesiones de rodilla en el Inter que lo marginaron durante tres temporadas.

Ronaldo se recuperó, pero no del todo. Aún así, fue el máximo goleador del Corea-Japón 2002, impulsando a Brasil a la victoria con ocho goles. Pero el jugador que recibió una gran ovación tras marcar un hat-trick en Old Trafford en 2003 no era el mismo 'fenómeno' que había atormentado por completo al gran Alessandro Nesta en la final de la Copa de la UEFA de 1998. El exdefensa de la Lazio la calificó como "la peor experiencia de mi vida" y era fácil entender por qué.

Con su ritmo, potencia y variedad de habilidades, esa versión de 'R9' era simplemente imparable, el delantero centro más electrizante de todos los tiempos. Por todo lo que logró posteriormente, todavía no es difícil preguntarse qué habría sido si no hubiera sido por las lesiones de rodilla...

Marco van Basten es una leyenda del fútbol, el número 9 más completo de la historia del fútbol. Fue a la vez un gran goleador y autor de grandes goles, importantes también, como lo ilustra perfectamente su volea que desafió la lógica en la victoria de Holanda en la final de la Eurocopa sobre la Unión Soviética en 1988.

Sin embargo, en agosto de 1995, Van Basten anunció su retirada del fútbol debido a una lesión recurrente en el tobillo. En ese momento todavía tenía 30 años, pero llevaba dos años sin jugar, lo que significaba que al delantero holandés le habían robado su mejor momento.

Como dijo entre lágrimas Fabio Capello sobre un hombre que había ayudado al AC Milan a ganar dos Copas de Europa con Arrigo Sacchi: "Su retirada anticipada fue una desgracia mortal para él y para el fútbol".