Senne Lammens: Por qué el Manchester United está apuntando al heredero belga de Thibaut Courtois para resolver la crisis de portería

Lammens nació el 7 de julio de 2002 en la ciudad belga de Zottegem. Dio sus primeros pasos en el fútbol a la edad de cinco años, uniéndose al equipo local KRC Bambrugge, y pasó tres años en sus filas antes de llamar la atención del equipo profesional Dender.

A partir de ahí, el joven se desarrolló a un ritmo rápido, y en 2014, fue fichado por el Club Brugge, históricamente el segundo club más grande de Bélgica detrás del Anderlecht. Solo cuatro años después, un Lammens de 16 años fue incluido en la plantilla del primer equipo de Brugge para un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid, aunque ese no resultó ser su momento de despegue.

Brugge resistió la tentación de lanzar a Lammens al campo antes de que estuviera listo. No tenían ningún deseo de apresurar su desarrollo, particularmente después de fichar al ex portero del Liverpool, Simon Mignolet, en el verano de 2019. Sin embargo, en diciembre de ese año, Lammens fue noticia en toda Europa.

El portero adolescente anotó un fantástico gol de cabeza en el minuto 95 para el equipo U19 de Brugge en un encuentro de la UEFA Youth League contra el Real Madrid después de subir para un córner, logrando un empate 2-2 que llevó a su equipo a la fase eliminatoria. Fue un momento de ensueño para Lammens, quien también se había establecido como titular en el equipo de Bélgica U17 para entonces.

Lammens ascendió al equipo sub-23 de Brujas, conocido como Club NXT, en la temporada 2020-21, que fue su primera temporada compitiendo en la segunda división de Bélgica. Impresionó en gran medida en sus 13 apariciones, pero no logró mantener ni una sola portería a cero mientras Brujas terminó en el último lugar de la tabla.

Sin embargo, la buena fortuna sonrió a Lammens en julio de 2021 cuando se le otorgó su primera titularidad con el primer equipo de Brujas en la final de la Supercopa de Bélgica contra Genk, después de que Mignolet fuera descartado del partido por lesión, y jugó su parte en una emocionante victoria por 3-2.

Lammens debutó en la Pro League de Bélgica ocho días después, cuando Brujas empató 2-2 con Eupen en el inicio de la campaña 2021-22, pero Mignolet luego regresó a su condición física completa. El joven solo participaría en dos juegos más para el club esa temporada, una victoria por 3-0 sobre KMSK Deinze en las primeras rondas de la Copa de Bélgica y como suplente en el partido final de los play-offs de campeones contra Anderlecht.

Brujas consiguió un empate 1-1 en ese encuentro para asegurar el título, dándole a Lammens su segundo trofeo de plata como profesional, pero continuó viendo su camino hacia un rol regular bloqueado por Mignolet. Lammens hizo solo 11 apariciones en todas las competiciones la temporada siguiente, ninguna de ellas en la carrera de Brujas a las eliminatorias de la Liga de Campeones, y se le permitió dejar el club como agente libre al final de la campaña 2022-23.

Eso podría haber sido un golpe devastador, pero Lammens cayó de pie cuando los recién coronados campeones belgas, el Royal Antwerp, ficharon al prometedor guardameta con un contrato de cuatro años, lo que le dio la oportunidad de trabajar bajo la guía del exestrella del Bayern Múnich y de los Países Bajos, Mark van Bommel. 

En una entrevista con Het Nieuwsblad, Van Bommel describió a Lammens como un portero con "enorme potencial" y sugirió que podría ser un futuro titular para Bélgica. Sin embargo, Lammens fue la segunda opción inicialmente en el Antwerp, detrás de Jean Butez, con la mayoría de sus 18 apariciones en la temporada 2023-24 ocurriendo en la Copa de Bélgica. 

El Antwerp llegó hasta la final de la competición, solo para perder 1-0 contra Union Saint-Gilloise, y también cayeron a un decepcionante sexto lugar en la liga, lo que le costó a Van Bommel su trabajo. Jonas De Roeck fue nombrado como el reemplazo del holandés, y una de sus primeras órdenes fue promover a Lammens al rol de No.1.

La consistencia continuó resultando esquiva para el Antwerp, y De Roeck solo duró nueve meses al mando, pero Lammens recibió un amplio reconocimiento por sus actuaciones el último término, mientras desarrollaba una reputación como un experto en detener penales. Salvó cuatro penaltis en total y mantuvo 10 porterías a cero mientras el Antwerp terminó quinto en la Pro League, con el equipo nacional belga llamándolo por primera vez en marzo.

Lammens no jugó en la doble jornada de los play-offs de la Liga de Naciones contra Ucrania, pero la experiencia de entrenar junto a la estrella del Real Madrid Thibaut Courtois y Matz Sels del Nottingham Forest fue invaluable. Los rumores de un gran traspaso de verano al United comenzaron a circular después de eso, y Stef Wils, quien fue nombrado sucesor permanente de De Roeck en el Antwerp a principios de este verano, ha admitido que Lammens está "listo para el siguiente paso".

Wils añadió después de ver a Lammens ofrecer una exhibición típicamente segura en el partido inaugural de la temporada 2025-26 del Antwerp contra Union Saint-Gilloise el 25 de julio: "Tiene todo lo necesario para lograrlo, en cualquier liga." 

Wils solo ha tenido dos meses para trabajar con Lammens, pero ha quedado impresionado por sus habilidades. "Senne es un portero moderno. Todavía es joven, tiene el potencial para crecer," ha dicho el entrenador belga. "Inspira confianza en una defensa. Cuando llegan balones altos, es una ventaja que Senne siempre esté allí. Eso le da a los defensores centrales una cierta sensación de calma." 

Además de tener un control absoluto sobre su área de penalti, Lammens es un portero excepcional en parar disparos. Hizo más paradas que cualquier otro portero en la Pro League belga la temporada pasada (127), y se clasificó en el uno por ciento superior de porteros en las 20 ligas principales de Europa por goles evitados, según Statman Dave. 

Esa increíble marca es en parte un subproducto de la calidad de Lammens en situaciones uno contra uno, ya que a menudo supera a los atacantes a través de una mezcla de excelente posicionamiento, reflejos agudísimos y compostura. Los fanáticos del United también estarán contentos de saber que la estrella del Amberes también sobresale en la distribución con ambos pies, que es una de las áreas en que Onana ha quedado lamentablemente corto desde su traslado en 2023 desde el Inter.

Con sus mejores años aún por delante a sus 23 años, Lammens ya está en camino de convertirse en un portero completo y polivalente. Sin embargo, es propenso a cometer algún que otro error, generalmente nacido de un deseo de demostrarse a sí mismo. 

“Para ser verdaderamente de primer nivel, solo necesita mejorar su precisión. Se atreve a cometer un error en cada partido, generalmente porque aún le falta experiencia en ciertas situaciones", dijo recientemente Bart Tamsyn, un ex ojeador de Brugge, a Transfermarkt. "Estos son generalmente errores menores, como un mal saque, pero algunos han llevado a goles en contra debido a un pase mal colocado o una mala interpretación de la situación".

Debe señalarse, sin embargo, que esas debilidades son completamente normales para un portero con solo una temporada completa de fútbol en el primer equipo. El internacional belga sub-21 sigue siendo un talento crudo que aún no ha jugado al más alto nivel, lo que significa que el United está asumiendo un riesgo al invertir £17 millones en él. Pero el constante deseo de mejorar de Lammens y su temperamento tranquilo son buenos augurios para sus posibilidades de adaptarse rápidamente a la vida en Old Trafford.

Lammens ha sido naturalmente comparado con Courtois debido a su imponente estatura de 1,90m y agilidad, con el exentrenador de porteros del Anderlecht, Frank Boeckx, entre aquellos que creen que podría ser el heredero a largo plazo del número uno de Bélgica. “Todavía tiene uno o dos años para desarrollarse. Probablemente su próximo club no sea Barcelona o Real Madrid, pero no descartaría que, después de algún tiempo, pudiera alcanzar el nivel en el que está Courtois ahora”, dijo Boeckx a la publicación belga La Derniere Heure.

Eso sería un escenario de ensueño para el United, dado que Courtois ha sido el mejor portero del continente durante la mayor parte de los últimos 10 años. Lammens ciertamente irradia una autoridad similar a su línea defensiva y lidera con el ejemplo cuando su equipo está bajo presión.

Para alcanzar las mismas alturas que Courtois, Lammens solo necesita mejorar su toma de decisiones y evitar pequeños lapsos de concentración que siempre son castigados en el gran escenario. El United puede proporcionarle el entrenamiento necesario para corregir las fallas en su juego, y si comienza con buen pie en Old Trafford, no pasará mucho tiempo antes de que esté presionando por el puesto de Courtois a nivel internacional.

Sería una gran sorpresa si el United no logra cerrar un acuerdo por Lammens ahora, sobre todo porque él ha dado la bienvenida públicamente a la perspectiva de hacer el cambio a Old Trafford. "La primera vez que lo escuché pensé, ‘Wow’,” admitió Lammens a Gazet van Antwerpen a principios de este año. “Inmediatamente un equipo de renombre mundial que te sigue. Eso es especial. 

"Por supuesto, también se me habló mucho al respecto y cuando hacía una parada en el entrenamiento, era ‘el United esto, el United aquello’ [de parte de los compañeros]… Es solo positivo. Especialmente porque es la mejor competición del mundo y mi perfil, mi estatura y forma de jugar es similar al fútbol inglés. Allí tienes que mantenerte físicamente y eso me conviene”.

Esa última afirmación es lo que hace que Lammens sea un prospecto tan atractivo para el United. Onana y Bayindir han tenido dificultades para afrontar las exigencias físicas del fútbol de la Premier League, y el United ha perdido demasiados puntos baratos como resultado.

Amorim rezará para que Lammens pueda proporcionar la base sólida que necesita para comenzar adecuadamente su trabajo de renovación en Manchester. Se ha informado que el belga proporcionará una competencia adicional para Onana, quien aún está recuperando la forma física completa después de una lesión en verano, para comenzar, pero debería ver bastantes minutos una vez que se haya aclimatado completamente a un nuevo país. 

El United ya ha gastado más de 200 millones de libras esterlinas (271 millones de dólares) este verano en Benjamin Sesko, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo, pero Lammens podría terminar siendo la compra más importante de todas. Tiene el potencial de ser el No.1 "dominante" que el United ha carecido desde los días de Edwin van der Sar, y tal vez el catalizador para un esperado regreso a la parte alta de la tabla de la Premier League.